精武體育會(huì)就是電視劇《精武門(mén)》的原型，也是近現(xiàn)代最重要的民間武術(shù)組織之一。1909年前后，同盟會(huì)會(huì)員陳其美在上海為起義培養(yǎng)革命力量，聯(lián)合身在天津的同盟會(huì)會(huì)員農(nóng)勁蓀共同資助在天津小有名氣的大力士霍元甲及其弟子劉振生南下上海，成立了中國(guó)精武體操學(xué)校。學(xué)校由農(nóng)勁蓀擔(dān)任會(huì)長(zhǎng)，以霍元甲為主任教練，教授技擊。

從1910年6月精武會(huì)開(kāi)始招生，到1910年9月，霍元甲去世，他與精武會(huì)的交集只有短短3個(gè)月，但是他卻長(zhǎng)久成為了精武會(huì)的形象和精神象征。

精武學(xué)校創(chuàng)辦者最開(kāi)始在滬寧鐵路旱橋西邊找到一處舊式平房，有一個(gè)院子可以作為操場(chǎng)，月租金十四元，向房東借到一些桌椅板凳，買(mǎi)來(lái)刀槍若干，開(kāi)始教授拳術(shù)。精武會(huì)創(chuàng)立的初衷，一方面是為同盟會(huì)培養(yǎng)體格健壯的的青年人才，另一方面也是解決霍元甲師徒在上海的生活問(wèn)題。

1910年9月，霍元甲病逝，這對(duì)精武會(huì)無(wú)疑是巨大的沖擊。精武會(huì)就遭遇困頓，學(xué)校停頓，里面空懸一塊招牌，出入其中的是寄宿學(xué)員，無(wú)形中成了一間免費(fèi)公寓。

陳公哲等一批早期會(huì)員決定遷移地址，重振精武會(huì)事業(yè)。1916年，將中國(guó)精武體操學(xué)校改名為上海精武體育會(huì)。從體操向體育的轉(zhuǎn)變，是精武會(huì)從單一向多元化發(fā)展的轉(zhuǎn)折。

雖然后來(lái)也略微有些起色，但改變不了精武會(huì)走下坡的趨勢(shì)。

1927年，在國(guó)民黨大佬李烈鈞的支持下，著名武術(shù)家張之江組建了中央國(guó)術(shù)館。

該館以“術(shù)德并重，文武兼修”為館訓(xùn)，并且提出了“強(qiáng)種救國(guó)，御侮圖存”的口號(hào)。中央國(guó)術(shù)館和精武會(huì)同樣強(qiáng)調(diào)文武兼?zhèn)洌⑶姨岢袊?guó)武術(shù)摒棄門(mén)戶(hù)之見(jiàn)，以武術(shù)為體育強(qiáng)國(guó)的手段。

然而，由于中央國(guó)術(shù)館獲得了國(guó)民政府的強(qiáng)力支持，發(fā)起人包括國(guó)民黨大老級(jí)人物：蔡元培、孔祥熙、于右任等，連馮玉祥將軍也曾擔(dān)任理事長(zhǎng)。這樣顯赫的背景，自然不是上海精武會(huì)這一民間組織能比的。

由于北洋政府在1928年正式成為歷史，中國(guó)的政治中心也從北京轉(zhuǎn)移到了南京。大批當(dāng)年在北京供職的武術(shù)家紛紛南下。

而中央國(guó)術(shù)館的待遇優(yōu)厚，教員之工資高于同期清華北大教授之待遇，因此武術(shù)名家紛紛加盟。形意拳名家朱國(guó)福、楊氏太極拳傳人楊澄浦、孫氏太極拳創(chuàng)始人孫祿堂等當(dāng)時(shí)的武林泰斗均被收入其中。

上海距離南京太近，正所謂一山不能容二虎。精武會(huì)自然無(wú)法跟中央國(guó)術(shù)館這樣的“大型壟斷國(guó)企”競(jìng)爭(zhēng)，也就開(kāi)始走下坡路。