中國乃是泱泱大國，禮儀之邦，哪怕是打仗都講究“先禮后兵”，把禮節(jié)放在第一位，看似普通的稱呼就暗藏著等級階層的玄機，把中國文化的博大精深體現(xiàn)得淋漓盡致。

古人常用稱呼大約有八種，從高往下排分別是：陛下、殿下、閣下、足下、膝下、麾下、在下、手下。

不難看出，這些稱呼都以“下”作為結(jié)尾。以下指上，表示對方的社會階層地位高于自己，以至于不敢平視，只能從小往上看，仰視對方。

• 陛下：

首先說陛下，這個字念[bì]，原指帝王宮殿的臺階。早在《戰(zhàn)國策·燕策》就有記載：

“秦舞陽奉地圖匣，以次進至陛下”。

這里說的是一段典故，荊軻刺秦王，秦舞陽站在宮殿臺階下等待獻圖。這里的“陛下”就是指宮殿臺階下面。

但在《戰(zhàn)國策·秦語》中，又有這么一段記載：

“太子楚曰：陛下嘗軔車于趙矣。”

在這里，“陛下”是太子楚對孝文王的尊稱。也就是說戰(zhàn)國時代，“陛下”一詞有兩種不同的含義。

本意是臣子謁見帝王時所處的地點和位置；后來被衍生成為臣子對帝王表示恭敬的一種謙稱。自己站在臺階下面等待大王的召見，所以用“陛下”一詞尊稱帝王。

到后來，不僅是臣子，連老百姓，甚至各國帝主互相稱呼，為表示尊敬，也約定俗成使用“陛下”這一稱謂。

• 殿下：

“殿下”一詞出現(xiàn)于古籍，要比“陛下”晚許多，最初出現(xiàn)在漢朝時期，本意是指宮殿之下，后代指君王宮殿下的侍從，再以后衍生為太子、親王、皇太后、皇后。因為這些人有著皇族血統(tǒng)，身份顯赫，階級等級只比陛下低一個等級。

如今中國已經(jīng)廢除了君主制，但約定稱呼君主制國家的王儲、親王、太后、王后、公主等都是殿下。

• 閣下：

“閣下”出現(xiàn)在一詞開始于南北朝時期，盛行于唐朝，當時高級官員的官署往往稱閣，例如龍圖閣、天祿閣、東閣、文淵閣等等，故以閣下相稱。

“各?！笔菍Ω呒壒賳T的尊稱。如唐代顏師古、韓愈諸人在書札和學(xué)術(shù)著作中都曾使用這個稱呼。如“然閣下自有二驥也”。

相對前面兩個稱呼，閣下的級別又低了一格，用于非皇族的達官貴人。如今我們現(xiàn)在對外國的總統(tǒng)、總理、主席、大臣、將軍、部長等高級官員就以“閣下”稱呼。

• 足下：

在古代，下稱謂上，或同輩相稱，都用“足下”：相當于如今的“您”。足下，屬稱對方的敬辭。

在民間，流傳這么一段來歷傳奇。

晉文公燒山，想逼迫賢人介子推出山，可誰知介子推倔強如驢，寧可抱著大樹和母親被燒死，也不出山。晉文公十分悲痛，砍下這棵大樹制成木屐，穿在腳下寄托哀思，時常喊道：“悲乎，足下！”

于是有了“足下”這么一詞。

相對前四種尊稱，后面四種就低調(diào)許多，最多只能叫做敬稱。

• 膝下

和其他詞不同，“膝下”這個詞特指子女對父母的稱呼，不能用于其他場合。取意子女未成年時，只有父母的膝蓋高，以此表示幼年。后來借指父母，表示不忘父母養(yǎng)育之恩。

• 在下

古人落座，北為尊，南為下。長者坐在北邊上席，地位最低的人坐在最南邊的位置。所以自稱在下。例如《誤入桃源》就說：“我們都散罷，待明年容在下還席?！?/p>

• 麾下

“麾”的本意是軍隊指揮的旗幟。麾下，就是說緊緊圍繞在將軍旗幟之下。一般用于帶有軍事性質(zhì)的組織機構(gòu)，下級對上級的敬語。以此衍生，還有“標下”、“部下”的類似稱呼。

• 手下

意思是指聽從調(diào)遣，服從領(lǐng)導(dǎo)安排。用于下級對上上級領(lǐng)導(dǎo)的稱呼。

由此可見，這些帶有“下”的稱呼，暗地里隱藏著嚴密的社會等級階層。你可以藐視，但你不能不遵從。畢竟這是人情世故，更是游戲規(guī)則。不尊重別人，也無法獲得別人的尊重。