一戰(zhàn)期間，北洋政府加入?yún)f(xié)約國(guó)，英法兩國(guó)在中國(guó)直隸、山東、江蘇等8個(gè)省招募的華工近14萬(wàn)人，而自威海衛(wèi)轉(zhuǎn)運(yùn)的華工即達(dá)54000多人，成為一戰(zhàn)期間最大的華工輸出地。

華工到達(dá)法國(guó)即被編為華工軍團(tuán)(也稱華工隊(duì))，經(jīng)過(guò)短期軍訓(xùn)后配屬到英法聯(lián)軍作戰(zhàn)部隊(duì)從事戰(zhàn)地作業(yè)和后方戰(zhàn)勤服務(wù)。據(jù)有關(guān)資料介紹，到達(dá)歐州的14萬(wàn)華工，其中有9.6萬(wàn)人被分配給英軍，3.7萬(wàn)人由法軍支配，1萬(wàn)人被“借給”美國(guó)赴歐遠(yuǎn)征軍。華工們送上前線后，除承擔(dān)挖戰(zhàn)壕、運(yùn)彈藥、埋尸體、修路架橋等危險(xiǎn)工作外，很多人被迫投入戰(zhàn)斗。1919年秋被陸續(xù)遣返。但實(shí)際上回到祖國(guó)的只有11萬(wàn)人，另有3000多華工選擇在法國(guó)定居，并成為中法關(guān)系史上第一批移居法國(guó)的華人。