庫爾勒市中心的人民廣場，寬敞而恢弘。其間有下沉式的歌舞池，大冬天也有人圍聚著，曼舞輕歌，其樂融融。周圍是環(huán)形的走廊，長約百余米，游人環(huán)繞步行，可以輕松愉悅的聞睹鑒賞遠(yuǎn)近的景觀。如果注意腳下，花崗巖地面上每走幾步還鑲嵌有一幅精美的石刻圖記，——共成六六之?dāng)?shù)，主題謂之“西域三十六國”的石版畫。這正是新疆古代文化的精粹部分，西域歷史文明的煌煌象征了。

所謂“西域三十六國”，本是一個簡而言之的稱呼，是指在古代絲綢之路上，玉門關(guān)外、新疆境內(nèi)一系列城郭諸國和游牧部落的總稱?？催^西游記的同志，大概都曾有過無數(shù)玄妙的體會。

這些國家都有著謎一樣的故事。看看這一串名字：樓蘭、且末、精絕、拘彌、于闐、皮山、莎車、西夜和子合；尉犁、焉耆、龜茲（音“秋此”，今庫車）、烏壘、姑墨（今阿克蘇）、疏勒。以及東、西且彌，東、西蒲類，前、后車師等等……

追溯到中原地區(qū)的戰(zhàn)國時期，在塔里木盆地四周和天山谷地，散居著許多原始的人群聚落。這些聚落或大或小，散落在水草豐美的一處處綠洲上。人們大多從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，也有的靠放牧牛羊和捕魚打獵維持生活。到西漢以后，這些部落漸漸有了發(fā)展和積累，有了向外擴(kuò)張的需要，乃不斷處于大吞小、弱變強(qiáng)的分裂與重新組合過程中，后來，它們又分化組合成幾十個互不相屬又息息相關(guān)連的地方政權(quán)。

這些各自為政的國家“疆域”都不大，人口最多的大概不過七八萬，偏僻蔽塞的地方不過千人左右。所謂“國”者，城邦而已，不過是指分布在西域各處而相隔遙遠(yuǎn)的不同城鎮(zhèn)而已。

精絕國，也叫尼雅。在今新疆且末縣和民豐縣之間。西漢時人口3360人，農(nóng)業(yè)為主，生產(chǎn)希臘風(fēng)格的木刻家具。王城精絕城，在尼雅河下游沙漠中。前60年屬西域都護(hù)，東漢時為于闐所并。唐時期都城尚存，稱尼穣城。清代稱之為尼雅城，故址在尼雅河下游大沙漠中。它是絲綢之路南道上的重要驛站。這個綠洲之國，究竟如何變成“沉沉沙海中的廢墟”了呢？不清楚經(jīng)歷了多少風(fēng)雨春秋，支撐精絕國農(nóng)耕灌溉的尼雅河干枯了，精絕國的臣民流著眼淚離開故土，沿著尼雅河尋找新的水源。但流沙肆虐，水土流失。曾經(jīng)輝煌的國土被沙漠覆蓋。這里有世界上最早的森林保護(hù)法，是用佉盧文銘刻的，也叫“驢唇文”。古代神話傳說中有一個神仙叫“驢唇仙人”常年住在雪山上，由于精絕國瘟病流行，國王帶領(lǐng)子民上山求仙，得到驢唇仙人的救治，病情才有所控制。國王就求仙人來做本國的國師,精絕國東漢時并入善鄯。

關(guān)于精絕城的消失，在《大唐西域記.卷十二》中記載了尼雅河邊的一個“尼穣城”在沙塵暴中神秘覆滅的故事，就是指精絕國的王城。斯坦因認(rèn)為漢晉時期精絕國治下的古尼雅遺址在唐代以前就已經(jīng)廢棄了。尼雅遺址出土的大量文物價值極高，證實(shí)了尼雅曾是絲路古道上重要的國際經(jīng)濟(jì)文化的交匯點(diǎn)，也是古中國、古希臘、古印度和古波斯四大文明在地球上的一個罕見的交匯點(diǎn)。尼亞城的消失猶如東方的“龐貝城”。尼雅遺址出土的佉盧文文書中記載了一些極為感人的愛情故事，至今當(dāng)?shù)匾擦鱾髦簧俅呷藴I下的動聽故事。精絕之謎仍等待著世人去破解。

扜彌國，都城是扜彌城。后被精絕國所滅，改名為寧彌。

于闐國的國王崔薩旦那建都在西城，本來不信佛法。有一位商人帶著一位名叫毗盧施的比丘，在城南杏樹下，向國王稟報，說有人在此看見仙人阿羅漢參佛，國王降罪毗盧施，如果你能帶著佛顯身，我就信佛，毗盧施鳴鐘告佛，即遣羅侯羅變形為佛從空中現(xiàn)身，國王由此佩服的五體投地，從此于闐成為法藏部小乘佛教傳播中心。每年河水暴漲，昆侖山上滾落下來大量的玉石，這種玉就是著名于世的和闐玉，以羊脂玉為最珍貴。它們散落在于闐國的玉龍喀什河和喀拉喀什河中下游一帶。遠(yuǎn)古時代的于闐居民在河中采玉、攻玉，是玉石之路的源頭。

于闐國素來有尊鼠之說。有一次匈奴數(shù)十萬大軍侵犯于闐，就在鼠壤墳旁屯軍駐扎，當(dāng)時于闐國王只率數(shù)萬兵，難以抵擋和取勝，國王得知有神鼠靈佑，便命將士天亮前出發(fā)，長驅(qū)直入襲擊敵人，匈奴軍聞之大驚失色，騎馬穿甲迎戰(zhàn)，不料，馬鞍、軍服、弓弦、甲鏈和條帶均被鼠咬斷，匈奴軍隊喪失了戰(zhàn)斗力，只有束手就擒，于闐國軍隊勢如破竹，大捷告終，于闐國王感激神鼠大恩，就建祠來祭祀，以求福佑。

疏勒國。都城是疏勒城。原址在今天的新疆喀什地區(qū)。疏勒國傳誦著許多精彩的歷史典故。公元前73年秋，班超帶領(lǐng)三十六名壯士出使西域，先到鄯善、于闐，后到疏勒，廢除了親匈奴的兜題，另立被匈奴殺害的疏勒王侄兒“忠”為王，深受當(dāng)?shù)孛癖姷臍g迎。公元75年，漢章帝即位初年，中原連年災(zāi)荒，社會動蕩不安，匈奴乘隙遣軍重又攻取了漢軍控制下的天山北部諸城，東漢統(tǒng)治者驚慌失措，漢章帝下詔令班超撤離。臨行前，疏勒舉國憂恐，其都尉黎弇說：“漢使棄我，我必復(fù)為龜茲所滅耳，越不忍見漢使去”，說罷拔刀自刎。班超行至于闐，于闐王候竭力挽留說：“依漢使如父母，誠不可去”，攔馬不肯放行，班超深受感動，不惜違抗圣旨，決心留駐西域，故又折回疏勒。

天下皆知新疆是“歌舞之鄉(xiāng)”，因此，不僅在今天，就是在古代，新疆的音樂舞蹈藝術(shù)也是十分發(fā)達(dá)的，而且對于中華民族的音樂事業(yè)給予了深刻的影響。馳譽(yù)中外的維吾爾古典樂曲《十二木卡姆》中的“喀什木卡姆”就是在繼承和發(fā)展了疏勒樂中“歌曲”、“舞曲”、“解曲”的音樂形式的基礎(chǔ)上產(chǎn)生的一種大型套曲。每當(dāng)人們追思大唐的興盛和歌舞升平時，都應(yīng)該記得：在那些悅耳的絲竹聲中，是西域的龜茲樂、疏勒樂曲和歌樂，又給大唐增添了幾分瑰麗，幾分旖旎。

焉耆國，位于今天新疆焉耆縣境東，是一個綠洲農(nóng)耕生活形態(tài)的城郭。是漢通西域北道必經(jīng)之地。焉耆國氣候寒冷，土地肥沃，種有稻、粟、麥，兼畜牧。焉耆國有喝葡萄酒的習(xí)俗，也熱愛音樂。這里資源豐富，文化發(fā)達(dá)，佛教在其國內(nèi)有著很高的地位和眾多的信徒，佛教藝術(shù)也曾繁盛燦爛。錫克泌佛寺受當(dāng)時大夏建筑風(fēng)格的影響，體現(xiàn)出文化藝術(shù)結(jié)晶。

焉耆是胭脂的諧音。胭脂可當(dāng)口紅涂在臉上，使女人更動人，美麗，所以也成了宮廳的貢品。焉耆產(chǎn)良駒，也有魚鹽蒲葦之饒。

且彌國，在今天的新疆烏魯木齊和昌吉、呼圖壁縣境內(nèi)。后分為東、西兩部。東漢時并入車師后部。且彌國在天山腳下，水草豐美，其地自然景觀眾多，也是西北一個重鎮(zhèn)，所以南來北往的商旅眾多，這里又屬漢代都護(hù)府所轄，因此不僅有條件與城郭諸國發(fā)生經(jīng)濟(jì)貿(mào)易，同時還促進(jìn)了文化和技術(shù)的交流。國家的富有，帶來奢華的生活習(xí)慣，國王至官員揮金如土，大肆修建宮廷。國王王宮中有大型浴池，帶領(lǐng)眾多妃女在中嬉戲，表現(xiàn)出了一度的繁榮景象。

尉犁在今新疆庫爾勒境內(nèi)。國都尉犁城建在石崗上，地勢險要，形成了一個天然屏障，使得城池?zé)o法被入侵者攻破。而石匠們則把石材壘砌在城門、城墻、宅府上，構(gòu)成獨(dú)特的石頭城風(fēng)光。

水草豐美，資源豐富的危須國，建筑以城池為主，風(fēng)格沿用漢代長安的建筑風(fēng)格，宮庭宅院多以飛檐、廊壁為主。宮中也分設(shè)官吏，有擊胡候，擊胡都尉，左右將，左右都尉，左右騎君，譯長各一人。危須國兵強(qiáng)馬壯，是著名的'龍駒之鄉(xiāng)'。清朝時，為反抗沙俄統(tǒng)治，曾有過一段可歌可泣的“土爾扈特東歸”的民族大遷移。他們沖破沙俄官兵的重重堵截和包圍，歷盡艱辛返回祖國，定居在這片廣饒的土地上。

桃槐國屬游牧之國，疑在今阿姆河上源小帕米爾一帶，另說在今費(fèi)爾干納東面近山地區(qū)，生活在蔥嶺一帶，多以羌人為主的部落，他們用牲畜和畜產(chǎn)品向鄰國交換糧食。擅長制造弓、矛、服、刀，生活居無定所，總是沿河遷徙。民居以丘嶺中石頭和泥土修建。為防憂患，每到一處建一座土城堡。白天人們出去放牧，晚上全部回到土城之中。地面的地圖意在表達(dá)他們到處游牧的歷史腳步，中間佛頭代表了因他們這樣的游牧民族經(jīng)常受到外來的掠奪和欺辱，所以他們向望平靜和與世無爭的生活，希望佛主能夠保佑他們，永遠(yuǎn)平安。

西夜國，另一名漂沙，在今新疆葉城西部、莎車、葉爾羌河上游、喀拉昆侖山一帶。地生白草，有毒，西夜國的人用它煎熬成毒藥，抹在箭鏃上，被射中立即死亡。羌族是西夜國的主要民族，他們過著隨畜牧逐水草的游牧生活。東漢時并入莎車，屬羌。

子合國，原址位于現(xiàn)在新疆帕米爾高原、小帕米爾東部。都城是呼犍谷。堅峻險固的都城是就地取材，累石而成。子合國使用婆羅門的文字。東漢時并入莎車、屬羌。

難兜國，原址在今帕米爾拔達(dá)克山及瓦罕河流域。公元前329年，由于亞歷山大向東方遠(yuǎn)征，才真正打通了從愛琴海到帕米爾的通道。難兜國外圓內(nèi)方的城堡建筑方式體現(xiàn)了東、西方文化的融合。難兜國種五谷、葡萄諸果。有金、銀、銅、鐵，作兵與諸國相同。難兜國屬罽賓。

休循國的位置，在今天新疆阿克陶西部、帕米爾高原北部山中阿賴谷地一帶。國都在烏飛谷。休循國主要是塞族人，衣著打扮與烏孫相似，他們隨畜牧逐水草，遷徙在廣袤的西北大草原上。歷史學(xué)家希羅多德在他的名著《歷史》中，曾經(jīng)告訴人們：'塞族人王族享用著上天賜予的各種黃金用具，腰帶上有著黃金飾牌。'塞人習(xí)常戴尖頂帽冠，故又有'尖頂塞卡'之稱。休循國兩漢先后屬西域都護(hù)和西域長使。三國時歸屬魏，屬于疏勒。

姑墨國，原址位于新疆溫阿克蘇一帶。姑墨國以農(nóng)業(yè)為主，牧業(yè)為輔。出銅、鐵、雌黃。首都是南城。漢代先后屬西域都護(hù)和西域長使。三國時屬魏，東漢以后歸附龜茲。唐朝又設(shè)姑墨州，屬于龜茲都護(hù)府的一大重鎮(zhèn)。傳說該地有一位巧言擅辯的法師，在姑墨國很出名。他常向別人吹噓：誰要能辯贏我，我甘愿砍下自己的頭顱。有一天聽說有一位叫鳩摩羅什的高僧回國，法師前往與他挑起論戰(zhàn)，不料三招之內(nèi)便敗下陣來。這件事更使鳩摩羅什名聲鵲起，龜茲國王聽說后，親自來到姑墨國，請他為龜茲王宮的座上賓。

龜茲國是印度、波斯、希臘—羅馬、中原漢唐文明的交匯之處，也是北方草原文化游牧民族文化和南方羌蕃文化的交匯之處。我們一般統(tǒng)稱龜茲古國境內(nèi)的石窟寺為“龜茲石窟”。其中克孜爾千佛洞的開鑿時間比敦煌莫高窟要早二百多年，保存了現(xiàn)存世界上最早的佛教壁畫。龜茲式的中心柱窟的建筑模式、龜茲式的繪畫風(fēng)格，對敦煌、河西走廊、云崗等石窟，曾直接給予了影響。龜茲壁畫中還保留著許多龜茲樂舞的形象材料，克孜爾千佛洞38窟就被譽(yù)為音樂窟。龜茲樂舞，是龜茲文化的一個重要組成部分。宋代沈括的《龜茲舞》詩中說：“龜茲舞，龜茲舞，始自漢代入樂府。”唐玄奘在《大唐西域記》中說：龜茲“管弦伎樂，特善諸國”。到唐代，列為宮廷十部樂中的其它幾部，如西涼樂、高昌樂、疏勒樂等，都深受龜茲樂的影響。

吐火羅國，位于今天的阿富汗。它居蔥嶺以西，烏滸河之南，是古大夏之地。該國多為土著人，女少男多。當(dāng)時的吐火羅，信仰佛教的人會被當(dāng)?shù)赝林J(rèn)為是異教徒而驅(qū)逐出境，然而無邊的佛法還是逐漸感召了世人。堪稱世界之最的巴比揚(yáng)大佛就是一個歷史的見證。

蒲類國，原址在今新疆哈密地區(qū)巴里坤湖附近。當(dāng)?shù)厝四茏鞴?，?xùn)好馬，勇猛善戰(zhàn)。蒲類國的早期信仰薩滿教。自古以來，蒲類就是兵家必爭之地。隨著絲綢西傳和佛教東傳引發(fā)的利益沖突，蒲類更是戰(zhàn)火連年，狼煙四起。公元前60年，漢軍破姑師，分置車師前后國，蒲類前后國等共八國，東漢時惟蒲類前國尚存。東漢末至隋，蒲類曾先后為鮮卑、突厥屬地。也曾為匈奴右部地，后屬姑師。

依耐國位于現(xiàn)在新疆塔什庫爾干塔吉克自治縣。都城是盧城。戶數(shù)125，人口670，350名戰(zhàn)士。民俗與相鄰的子合國一樣。當(dāng)?shù)氐那甲暹^著草原游牧部落生活。

無雷國。它分布在今帕米爾高原上，屬西域都護(hù)。都城是無雷城，國有一千戶，人口七千，三千名戰(zhàn)士。他們著裝類似烏孫國，風(fēng)俗與子合國相同。以羌族為主的無雷國即使有城郭，可能還保留氈帳而居的習(xí)俗。

烏壘國故址在今新疆輪臺以東的小野云溝附近。西漢及東漢初，以烏壘作為西域的中心，它是西域都護(hù)府。戶數(shù)110，人口1200，300名戰(zhàn)士。該國的人民過著綠洲農(nóng)耕的生活方式。為漢通西域北道必經(jīng)之地。

溫宿國，現(xiàn)新疆溫宿縣、烏什縣境內(nèi)，阿克蘇河支流托什干河中游。其地處塔里木盆地之北，為漢通西域北道必經(jīng)之地。都城是溫宿城。2200個住戶，8400口人，1500名戰(zhàn)士。國王以下有輔國侯、左右將、左右都尉、左右騎君、譯長各二人。

莎車國為漢通西域南道必經(jīng)之地，原址在今天新疆莎車、葉城一帶。莎車城是它的都城。這個綠洲農(nóng)耕國還產(chǎn)鐵和青玉。人口中有一半是戰(zhàn)士。國王以下有輔國侯、左右將、左右騎君、備西夜君各一人，都尉二人，譯長四人。

山國原址在今新疆吐魯番縣西南。都城是墨山城。有450戶人家坐落在山中，近5000口人。上千個戰(zhàn)士，手持的兵器都由山國山中的鐵礦冶煉而成。王以下有輔國侯、左右將、左右都尉、譯長各一人。

狐胡國，又稱“孤胡”。原址在今新疆吐魯番北白楊達(dá)板城帶。都城是車師柳谷，僅有住戶55家，264人口。其中還有少量游牧民族和45名戰(zhàn)士。國王以下有輔國侯，左右都尉各一人。

樓蘭國本名鄯善，位于今天新疆若羌縣北境。樓蘭古城原在今羅布泊西北孔雀河畔，公元前77年遷都依循城，改國名為鄯善（與現(xiàn)在的吐魯番地區(qū)的鄯善縣有別），在今若羌縣的東部?，F(xiàn)僅存樓蘭遺址。樓蘭原是一個隨水而居的半耕半牧的小部落。絲綢之路開通后，東西方的商業(yè)往來與日俱增，給樓蘭經(jīng)濟(jì)帶來空前的繁榮。域外文明尤其是漢文明傳入樓蘭才加速了樓蘭人發(fā)展城市文明。經(jīng)濟(jì)的繁榮推動了樓蘭文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展。樓蘭成了古典世界各種藝術(shù)流派爭奇斗艷的舞臺。樓蘭人的音樂天才久負(fù)盛名，史稱'善善摩尼'。琵琶是西域著名古樂器，一種梨形的小型樂器，東漢年間經(jīng)樓蘭傳入中原。

戎盧國都城是卑品城。今新疆喀什地區(qū)英吉莎縣東南與葉城縣南之間的山中，東北通于闐國西北通疏勒國。民為羌人，游牧行國，糧食依賴疏勒、莎車。二百四十戶人家，人口610人，兵員300人，在西域三十六國中最小的。

且末國，在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末縣西南，玄奘取經(jīng)曾在此停留過。且末國的人民過著綠洲農(nóng)耕的生活，其地產(chǎn)葡萄，種五谷，略與漢同。東漢時并入善鄯。

皮山國是一個綠洲農(nóng)耕的國家。原址在現(xiàn)在新疆的皮山縣區(qū)域內(nèi)。都城是皮山城。國王以下有左右將、左右都尉、騎君、譯長各一人。東漢時并入于闐。

小宛國，在今新疆巴音郭楞蒙古自治州且末縣東、車爾臣河南岸。人口1050 人，畜牧業(yè)為主。

婼羌國，原址位于新疆若羌縣。在今新疆巴音郭楞蒙古自治州若羌縣東南、羅布泊西北一帶。地處偏僻，不在南道交通線上。民游牧為生，不種田，糧食依賴山鄯善、且末，山上產(chǎn)鐵，能自制兵器。若羌國王名叫去胡來王。羌是部族名，而若為羌的一支（同黃牛羌、白馬羌一樣），故名若羌。羌族是塔里木盆地南緣婼羌國的早期居民。《漢書.西域傳》中說：'按婼為部落之名，羌以示種族。'，'羌人，……以戰(zhàn)死為吉利，病終為不祥。'這是多么強(qiáng)烈的民族精神！公元前4世紀(jì)至公元13世紀(jì)，由于戰(zhàn)爭及自然災(zāi)害，羌人曾數(shù)次遷徒。羌族除一部分鄰近藏族地區(qū)的人信仰喇嘛教外，其余都信仰萬物有靈的薩滿教。

 關(guān)于女兒國的傳說很多，我們知道的是在涼州，新疆人則說應(yīng)在今天的若羌縣。農(nóng)士工商皆女輩，魚樵耕牧盡紅妝。當(dāng)年唐僧、豬八戒誤喝了子母河的水，差點(diǎn)完成古今中外的一大神奇實(shí)驗(yàn)。

 ……

說了多少國家？沒個準(zhǔn)頭兒了。其實(shí)所謂“三十六國”者，本身就是一個約數(shù)。逝去的早逝去了，來的還在陸續(xù)的來著。在漫漫歷史長河中，這些國家就像碧天里的星星，閃閃閃爍的，一揮而過。其中的絕大多數(shù)，如樓蘭、小宛、精絕、扜彌、渠勒等，因?yàn)樯姝h(huán)境的惡化，先后都被周圍的大沙漠所掩埋了。

人民廣場上的這些石版畫，所能表現(xiàn)的，不過是歷史印象在現(xiàn)存遺跡前的一個掠影。