古代教育大體上分為蒙學、小學、大學幾個階段。這三個詞跟現(xiàn)在我們使用這三個詞的含義都很不一樣。

比如大學，意思就是“太學”，是朝廷設置的高等學府，專門培養(yǎng)官僚和統(tǒng)治者的機構，學習的內(nèi)容是四書五經(jīng)，不完全是研究學問的地方。根據(jù)周禮，學生15歲入大學/太學，大學是“大學之道，在明明德，在親（新）民，在止于至善”，含義近似于神學院，不是一般人可以進的。

再比如小學，含義相差就更大了。古代的小學是以文字為主的入門學習，根據(jù)周禮，兒童8歲入小學，教育內(nèi)容主要是識字、寫字、習經(jīng)史、學六藝。從字音、字形、字義開始學起，進而是文字、音韻、訓詁、義理、考據(jù)、辭章、版本、目錄、校讎、辨?zhèn)?、輯佚、金石等傳統(tǒng)學問門類?？赡芤粋€人到成年了仍然在讀“小學”。

所以古代的小學和大學不是教育階段，而是指學問入門和學問進深，小學和經(jīng)史子集的學習是同步進行的，并不一定嚴格按照周禮的規(guī)定，在固定時間就開始學習某項內(nèi)容。

不過古代還有一門學問，是幾乎所有人都要接觸的，那就是蒙學。15歲以前的兒童會接受啟蒙教育，有的人學得快，有的人學得慢。很多人沒機會學習小學，更沒有機會進入大學，但是蒙學，他們一定會接觸。我們來看看古代中國的啟蒙教育是怎樣進行的。

古代的啟蒙教育可以分成5個大類，我們不妨把這5個門類和現(xiàn)在的小學教育做一個關聯(lián)：識字課——語文；道德課——思想品德；歷史課——歷史；詩歌課——語文；名物課——自然。

大家肯定注意到了，沒有數(shù)學課和外語課，而語文課和歷史課很突出，這顯然是有講究的。我們接下來會挨個兒看看古代的5類啟蒙教育都用些什么教材，最后會對古代啟蒙教育為什么是這樣子做點總結。