前情，之天勸說之海不要每天舞刀弄棒，要跟著父親經(jīng)商做生意，又帶著弟弟們?nèi)ネ夤抢锪私饬擞^音像之謎。

王仁告訴外孫，當(dāng)年自己是被誣陷的，而觀音像很可能是常知府做局騙走的。

01

之天安慰了外公，盤算著如何弄清楚這觀音像之謎，而之海、巧兒他們踏青回來，桃紅也把飯菜擺上了桌子，幾個孩子陪著老人吃了一頓團(tuán)圓飯。

老人高興得胡子都翹起來了，破天荒地多喝了幾杯。

之海說：“外公！你這里山清水秀，比城里好玩多啦，要不我在這多陪你幾天吧！”

“是陪我，還是想玩呀？”

“陪著您玩呀！嘿嘿！”

“那感情好，不過聽你哥說，你要隨你父親做生意去，畢竟你都18歲了，老大不小的，別整天就知道玩兒，倒是之若可以在這兒陪陪我！”

“我正有此意，太好了！”

之若高興得拍巴掌，之海愁眉苦臉地說：

“唉！命不好，老大受重視，老幺受寵愛，就我夾在中間，姥姥不親舅舅不愛！”

“之海，別瞎說哈，你看看你，要是真不寵愛你，家里能許你任性到18歲呀？早就給你套上小夾板咯，每個人都要去承擔(dān)責(zé)任，之若也是一樣！”

王仁語重心長地說。

“之海，不是我說你，你心中無事，太簡單，你看看三弟，雖然小，但是他有自己的喜愛，只要我一提點，人家就開始讀書作畫練劍，一刻也不耽誤！”之天說道。

“嗨！你要讓我天天練武，我也愿意！可你偏偏讓我跟咱爹做生意去……”

“之海呀，誰說做生意有一身好武藝就不好啦？你該練練，生意該學(xué)也得學(xué)呀！你以后做生意，知道會遇到什么情況？至少武術(shù)能防身健體呢！”

王仁勸慰道。

“外公，這話我愛聽！”

之天和巧兒對視一下偷笑，心想，換個說法你就愛聽了，最終還不是讓你跟著學(xué)生意呀？

天色已晚，之天一行人告辭了外祖父王仁回家了，留下之若陪在外祖身邊。

02

話說之若之所以留下來，也有他的小心思，他知道外公做了一輩子教書先生，老來還開始畫畫，就想多跟外公學(xué)學(xué)。

還有，郊外的春光實在太美了，那都是一幅幅現(xiàn)成的畫卷，他要多收集些素材。

同時他還發(fā)現(xiàn)，小桃紅雖然只有13歲，也像模像樣地拿起繡花針，沒事就戳呀戳的繡花，但是她沒有老師，全憑著自己的感覺，之若想指點她。

可之若才往前一湊，小桃紅就恨恨地瞪著大眼睛：“你一個男孩子，竟然管人家繡花！你懂什么呀？哼！不許你再看！”

之若呢，眼珠一轉(zhuǎn)也不言語，每天陪著外公去寫生，回來聽外公給自己講古詩文，學(xué)的不亦樂乎。

以前，他一看書就困，大哥叮囑以后，他是變得自律了，也開始讀書，可是總是一知半解的，存了不少疑慮。

在外公這里，他如魚得水，好似饑渴的小苗，外公的教授，一滴不落地都被他吸收了！

外公教過很多學(xué)生，象之若這樣求知若渴的學(xué)生還不多。所以老人家特別高興。當(dāng)然，之若學(xué)的主要是古詩詞還有畫論等等。

之天告訴他要提高藝術(shù)修養(yǎng)，雖然他不懂啥叫藝術(shù)修養(yǎng)，但是他知道，學(xué)習(xí)方向應(yīng)該沒有錯誤。

03

而在小桃紅做飯的當(dāng)口，之若拿起她的繡花撐，只消一刻鐘，一枝俊俏的小梅花就開在絲絹上。

小桃紅再拿起要繡時，驚訝地張大嘴巴，之若笑吟吟地看著她。

“你！你會繡花？”

之若點頭。

“天吶！哈哈哈哈哈哈！男人繡花！哈哈哈哈！”

小桃紅覺得又驚訝又可笑，哪有大男人繡花，還繡的如此好的。

之若被她笑的有點難為情，有點惱：

“繡花怎么了？那還有男人扮女裝唱戲呢，大驚小怪！”

“三公子，你別生氣，我少見多怪?！毙√壹t趕緊轉(zhuǎn)換語氣。

“這還差不多，我來指點你吧，看你繡的，又毛燥又沒型，太難看了！”

小桃紅被說的臉頰通紅，可是之若的梅花在那一比，高下立判，不得不服。

“那你教教我！三公子！”

“你看，你呢要把繡花針當(dāng)作畫筆，每一針下去就像畫上一筆，畫畫呢得遵循花的生長規(guī)律，比如葉子，得順著葉脈生長方向去繡，樹干也是，哪里深哪里淺哪里有個疤，都得刻畫出來，那才象，你繡出來的花才有生命……”

“哦……三公子，你懂的真多”

“這里該用長針，這里該用短針，這里要套繡……”

之若滔滔不絕，小桃紅忽然打斷：

“三公子，太多，我記不住啦！”

之若得意地看了一眼小桃紅：“慢慢學(xué)啊！”

04

再說之天，原定看望完外祖父就走，后來想到觀音像的事沒弄明白，就打算推辭半個月。

回到家中，趕緊把外祖父的推測告訴了母親，苗夫人心想，這果然和自己的懷疑沾邊。

父親以前一直不曾提起這事，主要是不想讓自己的童年蒙上陰影，就算自己知道了，一介女流，能掀起什么風(fēng)浪呢？她只記得，小時候，自己只要拿起繡花針，父親就無限寵愛地看著她，她把母親留下的所有繡品都臨繡了一遍，也許天生就有刺繡的天賦，她把母親的繡花本領(lǐng)都繼承下來了。

如今她已經(jīng)年過40，家庭幸福美滿，按說她很知足，可是那個觀音像的秘密卻讓她如鯁在喉，希望兒子可以幫她去為父母討回一個公道。

“娘，現(xiàn)在我需要找到那個中間人趙貴，而且要快，我不能在家耽擱太久，畢竟有公職在身！”

“唉！天兒，娘拖累你了，可咱們怎么去找呢？總不能明目張膽去問吧？”

之天沉吟半晌：

“娘，我記得我們家設(shè)宴時，是不是常寧可和周通都來了？”

“是呀！”

“那就好辦了！從常寧可入手！”

05

聽說新中進(jìn)士要邀請常寧可和周通，他倆別提多高興了！雖然平時這紈绔子弟之間總在一起打交道，但是人家苗之天可是貨真價實的新貴。

三人選一處風(fēng)景極佳又幽僻的酒館。

常寧可就說：“看看人家苗大少，果真是風(fēng)雅之人?。∵@個地方，咱們都沒來過！”

周通說：“你自是沒來過，這里沒有姑娘呀！”

“臭嘴！會不會說話？”

周通也不惱：“我說錯了？”

“二位仁兄，小弟見識少，也不太知道這好去處，莫怪莫怪！”

之天趕緊打圓場。

“明天哥哥帶你去飛燕樓快活快活！”

常寧可沒幾句話，就說到下流話了，看來，這家伙果然是個草包。

酒過三巡，菜過五味，之天就開始和常寧可拉起家常。

“話說，寧可兄我們兩家還有淵源呢，40年前，知府大人救過我外公！”

“有這事？仁弟說來聽聽！沒聽家父說起呀！”

之天就把外祖父王仁入獄，得虧常知府通融一事簡略說了一遍。

“有這事呀？我家老爺子深藏不露?。臎]聽他提起過。”

“不信你去問問趙貴，當(dāng)時還是他給我外婆送的信呢！”

“趙老油條呀！他前幾年告老還鄉(xiāng)了，他那張嘴??！十句話有一句是真的?！?/p>

“哦，那他家離這遠(yuǎn)么？我想替外公去謝謝他呀！”

不遠(yuǎn)，出城向南20里，有個趙家莊，他就住那里。

之天一聽心中暗喜。把二人灌得酩酊大醉，三人勾肩搭背地走了。

06

飯后之天不敢耽擱，趕緊回家，把這一消息告訴了母親。母親似乎看到了希望。

可是就算找到趙貴，就能揭開真相了嗎？聽常寧可說，那可是個老油條，用正常手段，肯定套不出來什么真相，之天又陷入沉思，竟然急得茶飯不思。

飯桌上，巧兒和之海都看出了之天的異常，問他怎么了。

之天根據(jù)外公的述說和對常家的理解，判定這觀音像應(yīng)該是被常知府巧取豪奪的。

于是，飯后把這件事原原本本地告訴了之海和巧兒。

“哥！我隨你去！那老頭不說實話我揍他！”之海義憤填膺。

“不行，之海，你知道他哪句真，哪句假？弄不好，連你哥都要陷進(jìn)去的?！鼻蓛黑s緊制止。

“那咋辦？”

“……非常之人，使用非常手段！不是有句話，不做虧心事，不怕鬼敲門嗎？”

“嫂子，你說具體點，咋辦？”

巧兒把兄弟倆叫到一起，如此這般的安排。

“沒想到，夫人還是個智多星??！”說著三人分頭去準(zhǔn)備了。

07

到了夜晚，三人已經(jīng)在一個破廟里埋伏好，之海先出去了，巧兒披散著頭發(fā)，穿了一件雪白的長袍。臉上涂了厚厚的白粉。

之天，帶個猙獰的面具坐在一個供桌后面。

沒多一會，之?？钢粋€老頭回來，破廟里發(fā)出陰森恐怖的聲音，只有一盞油燈發(fā)出一會籃一會黃的昏暗燈光。把老頭嚇得渾身篩糠。

“大膽趙貴，你可知道這是什么地方！”

“小、小的不知！”

趙貴死死閉上眼睛，哪也不敢看。

“著里是陰曹地府！”

隨即又是一陣陰深的恐怖的叫聲。

“你原本還有十年陽壽，可你作惡多端，今天就收了你！”

“閻王老爺饒命！我那都是不得已呀！”

“趕緊一件一件說來！”

之天心中一吼，趙貴磕頭如搗蒜，趕緊交代了。

巧兒偷偷在旁邊記錄，說了半天還沒到正題上。

一陣風(fēng)把燈吹滅了。

之海手疾眼快，趕緊又重新點亮。這時候，巧兒拿出一幅觀音像：

“趙貴，你可認(rèn)識這個？”

“??！和知府家的一模一樣！”

“快說！”之天聲色俱厲，好像去世的外婆真的附體了一樣，仇恨在眼中燃燒。

“當(dāng)時，我在知府當(dāng)差，大人極其寵愛他的小妾，那日觀潮我也同去了的，還一起去了王知縣家，見他的小妾久久注視觀音像不肯走，我心想她一定喜歡上了，可是王仁他不通世故，暗示幾次也沒點透他，于是我隨手帶了他寫的幾首詩。

回去跟知府大人想出一個毒計，在他詩的字里行間，隨便找了兩個字，說他反朝廷，把王仁抓了，隨后我又從中斡旋，假意說老爺能救王知縣，從王夫人那里得了50兩銀子和一幅觀音像，觀音像送給了老爺，50兩銀子我自己留下了……”

之天越聽越氣，巧兒已經(jīng)記錄下他的所有罪行。

“閻王老爺開恩！我都說啦，留我10年陽壽，讓我在人家修橋鋪路做好事吧！我要贖罪！可別讓我下油鍋呀！”

“簽字畫押！”

啊？陰間也要簽字畫押？趙貴疑惑。

可是身邊的之海正虎視眈眈看著他。手里擎著月亮的大刀。

他哆嗦著簽字畫押。然后之海又把他抗走了。

拿到了證據(jù)，三個年輕人如釋重負(fù)，接下來怎么辦呢？

（欲知后事如何，且聽下回分解）