公元541年，君士坦丁堡。

     查士丁尼一世治下的拜占庭帝國如日中天，橫掃整個意大利和地中海西部海岸，即將再現(xiàn)羅馬帝國往日的榮光。然而這次站在舞臺中央的，并不是這位君王。一場源于埃及的鼠疫就在這一年迅速蔓延，并很快吞噬了首都君士坦丁堡，帝國的夢想也最終化為泡影。查士丁尼一世本人也沒能幸免于感染，只是僥幸躲過了死神最后的審判。

     鼠疫首先屠戮了埃及的培琉喜阿姆，然后一路奔襲，迅速蔓延至亞力山大，然后借助水陸貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)擴散至首都君士坦丁堡，最終肆虐整個拜占庭帝國。沒有人確切知道有多少人在這一場浩劫中喪生，有記載顯示瘟疫爆發(fā)時，君士坦丁堡每天有將近5千人失去生命，帝國也損失了1/4的人口。鼠疫對人類的威脅由來已久，《舊約》中有非利士人奪得了以色列人的約柜，最終招致阿什杜德（亞實突）鼠疫爆發(fā)的記載。現(xiàn)存史料中，541年~542年“查士丁尼瘟疫”是人類記載的第一次鼠疫大流行。