硯為文房四寶之一 ，以筆蘸墨寫字，筆、 墨、硯三者密不可分。硯之起源甚早，大概在殷商初期，筆墨硯就已粗見雛形。剛開始時是以筆直接蘸石墨寫字，后來因為不大方便，無法寫大字，人類便想到了可先在堅硬東西上研磨成汁，如石、玉、磚、銅、鐵等…。殷商時，青銅器已十分發(fā)達(dá)，且陶石隨手可得，硯乃隨著墨的使用而遂漸成形，古時以石硯最普遍，直到經(jīng)歷多代考驗仍以石質(zhì)為最佳。

談起硯的種類有許多種，從硯的材質(zhì)可分為:玉硯、銀硯、銅硯、鐵硯、陶硯、瓷硯、石硯、漆硯等，其中石硯是最為普遍，也最實用的一種硯。硯臺起源于新石器時代。最早的硯是半坡村遺址出土的研磨顏料的研磨器，在1980年，大陸考古學(xué)家曾在陜西省臨潼縣姜寨一處原始社會的遺址中，發(fā)現(xiàn)了一套原始人用以陶器彩繪的工具，其中有一方石硯，硯有蓋，硯面微凹，凹處并有一根石質(zhì)磨杵，硯旁留存數(shù)塊黑色顏料。很顯然，這是先民們借助磨杵研磨顏料的早期硯的形制。由于這處遺址歸屬于母系氏族時期的仰韶文化，故這方硯臺的實際壽齡已超過了五千年了。

秦漢時期，陶硯、瓦硯、銅硯、漆硯等硯的歷史由來已久，據(jù)《古今事物考》記載:「自有書契，即有此硯。蓋始于黃帝時也。一云子路作?！?/p>

直到兩漢時期，漢代由于發(fā)明了人工制墨，墨可以直接在硯上研磨，故不須再借助磨杵或研石來研磨天然或半天然墨了。如此看來，磨杵或研石經(jīng)過史前及夏、商、周共三千多年的漫長跋涉，才逐漸消隱。

以下做分析的前提條件是:1、均為老坑石料。2、以評鑒硯臺下墨發(fā)墨。3、以下硬度均以摩氏為單位。

硯臺的實用功能是磨墨，其中下墨、發(fā)墨是衡量硯材好壞的重要指標(biāo)之一，簡單說，下墨，是通過研磨，墨從墨塊到水中"硯臺上"的速度。發(fā)墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細(xì)膩程度。發(fā)墨好的墨如油，在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發(fā)墨講求粗細(xì)，但往往下墨快的發(fā)墨粗，發(fā)墨好的下墨慢。所以，下墨發(fā)墨均佳的硯極其珍貴。

以下為端、歙、洮硯石的對比:

注:墨條的硬度是(2.2-2.4)，刻刀的硬度是(鎢鋼刀:約7白鋼刀:約6碳鋼刀:約5)

從以上可以看出，石材硬度較軟則硯石顯空隙率小，硯石的礦物細(xì)、粒間間隙小，從而達(dá)到很好的發(fā)墨效果;而反之石材硬度較硬則顯示礦物較軟者稍粗、粒間間隙稍大，從而可以達(dá)到很好的下墨，下墨與發(fā)墨本身是矛盾體，好的硯質(zhì)要恰好能夠調(diào)和矛盾，就是要細(xì)而不滑，澀而不粗。從以上數(shù)據(jù)可以看出，三大石質(zhì)名硯中，端硯硬度較軟，所以發(fā)墨更好，而歙硯硬度較硬，所以下墨更好，大文學(xué)家歐陽修在《硯譜》中評價:"歙萬出于龍尾溪，其石堅勁，大抵多發(fā)墨，故前世多用之。以金星為貴，其石理微粗，以其手摩之，索索有鋒芒者尤佳"。而洮硯硬度較于端歙之間，下墨優(yōu)于端硯而發(fā)墨優(yōu)于歙硯，所以從下發(fā)墨上來講是將矛盾體調(diào)節(jié)到恰到好處。

自唐代成名以來，老坑洮硯一直是皇室文豪、富商巨賈才能擁有的。

如宋代趙希鵠曰:"除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶"。

晁無咎《硯林集》中有詩并銘:洮之崖，端之谷，匪山石，唯水玉。不可得兼，一可足溫。然可愛，目鴝鵒，何以易之，鴨頭綠。

金代元好問曰:王將軍為國開臨洮(今卓尼)，有司歲饋，可會者，六百鉅萬，其于中國得用者，此硯材也。

近代"老坑洮硯"作品屢次作為國禮贈與國外元首，敦煌菩薩硯以甘肅省政府名義贈與新加坡總理李光耀、反彈琵琶硯贈與日本前首相竹下登。

洮硯老坑石在四大名硯中儲量最少、最難采集，特級老坑石早在宋末(1175年)就已斷采，現(xiàn)在每得一塊洮硯特級老坑石都相當(dāng)于是得到千年的古董。

宋初，王陬(zōu)收復(fù)洮硯石材產(chǎn)地洮州(今屬甘肅省卓尼縣)，被封為趙土司管理礦區(qū)，洮硯被選為皇宮貢品，只有皇朝高官、文豪富商能夠擁有，百姓只是聽聞甚至難得一見。

趙希鵠《洞天清祿集》:"除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶。"可見洮硯老坑發(fā)墨不弱于端硯老坑(即下巖)，但采集難度更大、石料稀有、更難獲取。

郭培元《論洮硯》:"世人知洮硯之妙，至有勝端歙之處。自宋以后名隱而不顯者，因地處邊陲，得之不易，兼無專書著錄之故，非才不良也，誠為憾事"。已道出洮硯雖有勝端、歙，但自宋之后老坑石逐漸絕跡，得之不易。

洮硯老坑石的稀缺在市場上尤為明顯。

《甘肅洮硯志》記載:"凡物產(chǎn)于舟車交經(jīng)之區(qū)，則其名易彰，而播易遠(yuǎn)(諸如端、歙)。產(chǎn)于梯航難及之鄉(xiāng)，則其名不彰，而播不速，物因有幸有不幸歟!隴上鄙處西北(諸如洮硯)，關(guān)山險阻，而彼洮石之綠沉澤膩天然胎孕者，實不幸產(chǎn)于斯土，則其名不若端與歙之彰，其播之不若端與歙之遠(yuǎn)且速，自不待論，此洮石之一厄也。雖然，龍泉之劍，不能長埋于豐城，卞和之璞，不能久委于荊山，天之生材，必有其用，而況洮石之綠沉澤膩天然胎孕者，足為文房之至寶，足供秘閣之清玩者哉。用是雖產(chǎn)于隴上，前賢頗已歌詠，惟斷章遺句，終不敵端與歙之專書記載，故雖有耽嗜硯石者，言及洮石之音聲色澤，終屬茫然。遂使市者以贗冒真，而洮之實不見，購者以贗為真，而洮之名不振，職此之故，雖有超類軼倫之質(zhì)，竟不能與端、歙之石爭短長于文房。

書中詳細(xì)介紹了洮硯從來都不弱于端硯、歙硯，只因地處偏遠(yuǎn)地區(qū)傳播力不足，地勢險要開采難度大，歷代戰(zhàn)亂破壞較大，導(dǎo)致石材幾近枯竭。市場流通劣質(zhì)石材，以次充好，以贗冒真，喜好洮硯的人常因此失望，聽聞洮硯的人也更是茫然。

1、稀少。老坑石形成于古生代的泥盆系，大約為四億萬年至三億五千萬年前。屬泥盆系中水成巖變質(zhì)的細(xì)泥板頁巖石，礦帶運動復(fù)雜，很難形成巖石層，儲量極少。礦藏量經(jīng)千年開采，幾近枯竭，加之開鑿之地崇山峻嶺、懸崖大壑、氣候多變，采集難度極大，比端硯、歙硯更為難得。

趙希鵠《洞天清祿集》:"除端、歙二石外，唯洮河綠石，北方最貴重。綠如藍(lán)，潤如玉，發(fā)墨不減端溪下巖。然石在大河深水之底，非人力所致，得之為無價之寶。"

2、隨著文化回歸，硯作為文房四寶之首，使用、送禮、收藏的需求都在擴(kuò)大，洮硯作為中國四大名硯之一，市場也在逐漸擴(kuò)大。

3、市場供應(yīng)緊缺。市場上98%以上都不是老坑石，多以假亂真，使得很多喜歡洮硯的人誤解，收藏數(shù)百方作品而無一方老坑洮硯的人也是有的。隨著洮硯老坑石的開采越發(fā)艱難，石料越來越少，今后一方真正的老坑洮硯更會一硯難求。

端硯以石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩滋潤和澀不留筆、滑不拒墨的優(yōu)點，被推為「群硯之首」，是著名的實用工藝美術(shù)品。用于書畫已有1300多年的歷史，端石制硯，以石質(zhì)要達(dá)到「溫潤如玉，眼高而活，分布成象，磨之無聲，儲水不耗，發(fā)墨而不損毫者」為佳品。

端石產(chǎn)于廣東省肇慶市東南爛柯山西麓端溪水一帶。肇慶古稱端州，此處石料制成的硯臺稱為「端硯」。端硯硯石是在唐代武德年間發(fā)現(xiàn)的，端硯石由于石質(zhì)優(yōu)良、細(xì)膩嫩爽、滋潤、具有發(fā)墨不傷毫和呵氣可研墨的特點。端石中的佳品長年浸于水中，溫潤如玉?！?a target="_blank" style="color: rgb(19, 110, 194);">端溪硯史》稱之:「體重而輕，質(zhì)剛而柔，摩之寂寂無纖響，按之如小兒肌膚，溫軟嫩而不滑」。歙硯和端硯并稱，而端硯又較歙硯更佳，據(jù)說歷代皆采端溪，到南唐李后主時端溪石已竭，不得已才采用次之的歙石。

端硯有"群硯之首"的稱譽(yù)，為硯中之上品，亦可再分等級。它出產(chǎn)自廣東肇慶高要縣東南端溪之爛河山(又名斧柯山)，唐之前屬端州，故得名。采集端石的地方，通常距江濱三、四里處，逐漸升高分下巖、中巖、上巖、龍巖、蚌坑等采石之所;下巖洞在山底，終年浸水，而硯石貴潤，所以下巖之質(zhì)量最佳。

但浸在水里的下巖想開采可不容易，只有每年秋冬河水降低之時才可進(jìn)入，潭水無出口，須七十個人排排座，一個個將裝水的甕往上傳至巖口，如此做個月余，潭水始得涸，才能進(jìn)入取石。春天水漲，則又得重新來過了。若非如此，下巖之石所做的硯豈能如此發(fā)墨，真是好的東西必須經(jīng)過淬煉才能成材。但下巖到北宋時已開采凈盡，明朝以后另辟的新坑或中、上巖，質(zhì)量就沒有那么好了。

端石的開采是非常艱巨的，因此古代的硯石真是得來不易。從宋代文學(xué)家、書法家蘇東坡在「端溪銘」中說:「千大挽綆，百夫運斤;篝火下縋，以出斯珍?！箍煽闯霾墒^程是非常艱巨。唐代詩人李賀在「揚生端州青花紫石硯歌」中，用「端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云」意思是說:贊石工攀登高處，鑿取紫色巖石來制硯，他贊美端石的名貴和頌揚了端州石工采石的高超技藝。

端硯還有另一個特征，為「有眼」。如「鸚哥眼」、「了哥眼」等，據(jù)說是石嫩則眼多，石老則眼少，也有以眼來發(fā)質(zhì)量優(yōu)劣的，最上為活眼，再來是淚眼、死眼等。

其實所謂「眼」便是硯上石紋，倒不一定和質(zhì)量相關(guān)了。寫字時多個水靈靈的眼注視是不錯，又可增加硯的可欣賞性，但長出眼的地方不好，影響磨墨，卻不如不要的好。另外端石的顏色也被視為和質(zhì)量有關(guān)，有紫、青、白等顏色，而以白色最佳，紫色最下。端硯的優(yōu)點，一是下墨，二是發(fā)墨，三是不損亳。

端硯的石質(zhì)能達(dá)到致密、堅實、幼嫩、滋潤，這與端硯的石品有著密切不可分的關(guān)系。端硯石品中有蕉葉白的，有火捺的，兼有青花。只要是硯石質(zhì)地致密、堅實、幼嫩、潤滑，發(fā)墨而不傷毫，就能成為一方好硯材。

端石石品繁多，真正好的名貴石品也是難得的。石品中有魚腦凍，是較名貴的石品，有如受凍的魚腦而得名。清吳蘭修《端溪硯史》中載:「一種生氣，團(tuán)團(tuán)圞圞，如澄潭月祥者，曰魚腦凍」。其質(zhì)細(xì)膩、幼嫩、滋潤，一般產(chǎn)于水巖。

青花是名貴的石品，青花細(xì)致有如波面微塵，像輕紗，似水藻，隱約在紫石上面，秋之無形，沈入水中，方清晰可見。細(xì)潤如玉，叩磨無聲。蕉葉白是端石品中之一，形狀如蕉葉初展含露欲滴，上下四旁有火捺花紋裝飾。蕉葉白處細(xì)嫩，石質(zhì)較軟，易于發(fā)墨，主要產(chǎn)于志坑。端石中還有天青、火捺、豬肝凍、金星點、金銀線、冰紋、石眼等品名。端石石眼，以其形似而定名，有鴝鵒眼、烏鴉眼、鸚哥眼、象眼等;按其神態(tài)之分有活眼、淚眼、瞎眼等，還有高眼、低眼、底眼之分，石眼在端石硯雕刻藝術(shù)中起著裝飾美化作用。具有欣賞價值，被文人視為珍寶。古代文人以石眼視為端石質(zhì)地高潔、細(xì)潤有神，猶如人的眼睛，別具一格，以此認(rèn)為鑒別端石質(zhì)量高低的標(biāo)準(zhǔn)。其實，石眼對端石沒有直接價值，只不過起了裝飾效果，令古人稱寶，視為珍藏。

端硯制作過程較為復(fù)雜，工序繁多。主要分采石、維料、制璞、雕刻、配合、打磨(即磨光)、上蠟等等工藝過程。清代端石硯要求因材施藝，因石構(gòu)圖，在題材、立意、構(gòu)圖、造型、利用何種雕法都要精心推敲，刻劃得當(dāng)。保持了端硯的古雅、樸實，古色古香、形態(tài)自然的特點。如北京故宮收藏的「端石雙龍硯」、「貓蝶硯」是端硯中的佳品。

歙硯為中國四大名硯之一，產(chǎn)于現(xiàn)今江西婺源龍尾山西麓武溪，人稱「龍尾硯」又稱「羅紋硯」就是古歙硯，以硯石在古歙州府治(歙縣)加工和集散而得名。

始于唐開元年間。據(jù)宋洪邁《歙硯譜》的記載，說明在唐朝開元年間，葉姓獵人逐獸至長城里，見迭石如城，瑩潔可愛，攜歸成硯，自是歙硯名聞天下。據(jù)五代陶谷《清異錄》的記載，唐開元二年，賜宰相張文蔚、楊涉等人龍麟月硯各一，歙產(chǎn)也。歙硯初產(chǎn)時間，應(yīng)是開元之前，大約公元700年左右。歙硯石質(zhì)優(yōu)良，瑩潤細(xì)密，有"堅、潤、柔、健、細(xì)、膩、潔、美"八德。

歙硯又稱"龍尾硯"、"婺源硯"，產(chǎn)于江西婺源龍尾山，婺源古屬歙州，故得名。其特點是色如碧云，聲如金石，溫潤如玉，墨巒浮艷。歙硯的品種有羅紋、眉子、金暈、銀星、古屏、玉帶、紫云等多種，尤以羅紋、眉子之奇特者為上品。

宋代大書法家米芾曾得到一方長約尺余的歙硯，硯前刻有山峰36座，大小間錯、延伸至邊，當(dāng)中琢成硯池，池中碧水蕩漾，妙趣橫生，他竟然以此硯換得蘇仲泰一座豪華宅邸!歙硯多次被作為"國寶"，送給外國貴賓。歙硯的名硯有"龍尾硯、眉子硯、龍?zhí)妒?、金星硯、廟前青石、歙紅"等。歙硯聞名是在南唐時代，由于歙硯石色青瑩、石理縝密，堅潤如玉，磨墨無聲，深得元宗的喜愛，故歙州設(shè)置了硯務(wù)，并選硯工高手李少微為硯務(wù)官，專門搜羅佳石，為御府造硯。之后李后主所用的澄心堂紙、李廷珪墨、龍尾石硯成為天下之冠。歙硯石質(zhì)堅密細(xì)膩，色黑深沈，紋理自然，以青黑多金星者為上品。

歙硯石品很多，大致分為眉紋，是歙硯石中花紋之一。眉紋石按其石紋可分為七種，以雁湖、對眉子最佳。歙石中還有羅紋，石紋如絲羅形狀，可分金花羅紋，操作數(shù)羅紋、松紋羅紋等。金星紋理也是歙石的一個品種，是硯石中融有谷粒的結(jié)晶物，撒布硯面，在光線照耀下，熠熠發(fā)光，猶如天空星斗，金星久研磨而不褪，且越磨越亮，是歙硯中的佳品。古代稱為，羅紋硯，石紋有如羅絲精細(xì)，其色青瑩，紋理緊密。刷絲羅紋硯，銀色刷絲，如發(fā)之密。眉子硯，石紋像甲痕如人畫眉，遍地成對。雨點金星硯，星如雨點，燦然遍地。

歙硯石質(zhì)堅密細(xì)膩，色黑深沈，紋理自然，以青黑多金星者為上品。

歙硯的制作與端硯的制作差不多。造型多樣化，工匠用心立意后取材，達(dá)到歙石端莊、設(shè)計美觀大方、渾厚特點。如北京故宮收藏的「歙石竹節(jié)硯」、「歙石魚子竹節(jié)硯」。

以過濾的細(xì)泥的材料制作的硯具。它并非石材，是以澄江之泥，精工燒煉而成，也是中國名硯之一。澄泥硯制作起源于唐代，至宋代興盛起來，已有1000多年的歷史。質(zhì)地堅硬耐磨，易發(fā)墨，不損毫不耗墨，能與石硯媲美。唐時虢州(今河南靈寶縣南)已成為制澄泥硯的著名產(chǎn)地。澄泥硯造型樸實無華、山東的魯概硯都屬于澄泥硯的一種。

澄泥硯始于晚晉唐初之山西絳州，是人工手作之陶類硯，制作方法沿革自秦磚漢瓦，經(jīng)無數(shù)改良而精制所成。佳品堅實過于石，不涸水不傷毫。色多作鱔魚黃、蝦頭 紅、 朱沙紅、綠豆青等。真正澄泥硯制法因古人不輕易傳授秘方于宋初已失唐人之法，后來制成之作品多不屬佳品了。

折疊硯臺的購買

硯臺的實用功能是磨墨，其中下墨、發(fā)墨是衡量硯材好壞的重要指標(biāo)之一，簡單說，下墨，是通過研磨，墨從墨塊到水中"硯臺上"的速度。發(fā)墨，是指墨中的碳分子和水分子融合的速度、細(xì)膩程度。發(fā)墨好的墨如油，在硯中生光發(fā)艷，隨筆旋轉(zhuǎn)流暢，所以畫畫的用硯比書法的用硯要求更高。下墨講求快慢，發(fā)墨講求粗細(xì)，但往往下墨快的發(fā)墨粗，發(fā)墨好的下墨慢。所以，下墨發(fā)墨均佳的硯極其珍貴。

而四大名硯中的端、歙、洮則均以老坑石的下、發(fā)墨最好，而新坑的石料則遠(yuǎn)不及老坑。

折疊研著買

硯臺的主要功能是磨墨，下發(fā)墨一定要好，如果一方硯不能磨墨，那便如石槽無異，所以購買硯時一定要研著買，看其下發(fā)墨。

折疊品

指明的是硯的品相和外形，硯的造型品相一般以長方形，正方形，圓形，橢圓形為上品。

折疊工：指明的是硯的雕啄，硯雕啄的優(yōu)劣決定了其藝術(shù)價值的高低。

折疊質(zhì)：指明的硯的質(zhì)量，硯的標(biāo)準(zhǔn)質(zhì)量應(yīng)是:溫潤如玉、堅實細(xì)膩、易發(fā)墨、不吸水、不損傷筆鋒、夏天儲水不易腐、冬天儲水不易冰。

折疊銘：指硯的雕刻者在硯的某個部位題詩或作句，像這樣的硯一般能提高其藝術(shù)價值。

折疊飾：指明硯的裝飾，如:錦套、硯匣之類，雖說然這些東西只作美護(hù)和裝飾作用，但對硯的優(yōu)劣也起襯托作用。

折疊平時儲水

硯也需要滋潤，平時需要每日換清水貯之，硯池不宜缺水，以前的人叫做「養(yǎng)研」。

折疊使用換水

可別偷懶直接以養(yǎng)硯研水磨墨，也別以為用茶、糖水磨出來的墨會「別有特色」，這些東西和墨相混會使墨色大減，也不能發(fā)墨。熱水傷潤損墨，切記避免。

折疊用后刷洗

硯石使用之后，必須將余墨滌去，不可使之凝于硯上。不然殘墨干則結(jié)成渣塊，第一妨礙研磨，第二傷筆亳，且會損害硯面。若與新墨相混，則無下墨或發(fā)墨之利。

折疊新墨輕磨

新墨棱角分明，若用力磨易損傷硯面，使用時輕輕磨就可以了。

折疊將墨取出

研墨之后，即須將墨取出，不要一直放著，否則墨與硯膠黏難脫，易損硯面。若不小心黏住了，可別用力拔，可先用清水潤之，將墨在原處旋轉(zhuǎn)，待其松脫后再取出。

洗的時候可以用絲瓜穰等物助之，但不可以堅硬之物用力擦拭，以免傷害光滑美麗可愛大方的硯面。如果須要帶出去的話，最好陰干，不要用紙類擦拭，以免殘屑留存，與墨相混。