西涼（公元400年到公元421年），十六國之一，因其統(tǒng)治地區(qū)古為涼州，又位于涼州西部，故名西涼，立國21年。

公元400年，漢將軍李廣后裔李暠在敦煌稱涼公，建立西涼；公元405年，西涼遷都酒泉，逼近北涼，疆域在今甘肅西部及新疆部分；公元417年，李暠卒，其子李歆嗣位，公元420年，李歆與北涼交戰(zhàn)被殺，其弟敦煌太守李恂在敦煌嗣位。公元421年，北涼軍圍攻敦煌，李恂戰(zhàn)敗，乞降不成后自殺，西涼滅亡。西涼太祖李暠被唐朝皇室尊為先祖，唐玄宗李隆基曾追尊其為興圣皇帝。

李氏為涼州大姓。李暠先祖歷仕兩漢、魏晉及前涼為郡守。公元397年，呂光建立的后涼式微，沮渠男成兄弟起兵并舉段業(yè)為涼州牧，以敦煌太守孟敏為沙州刺史，以李暠為效谷縣令。公元398年孟敏死后，眾人舉李暠為敦煌太守，并向段業(yè)稱臣。段業(yè)任命李暠為安西將軍、敦煌太守。公元400年，北涼的晉昌太守唐瑤反叛北涼，向敦煌、酒泉、晉昌、涼興、建康、祁連六郡傳發(fā)檄文，推舉李暠為大將軍、護羌校尉、秦涼二州牧、涼公，以敦煌為都城。公元401年，沮渠蒙遜攻殺段業(yè)，建北涼。段業(yè)兵敗后，河西漢人無首，李暠以其聲望遂被段業(yè)余部推立與沮渠蒙遜形成對峙之勢。其中沮渠蒙遜在原后涼東，李暠的勢力范圍在原后涼西，公元405年，李暠遷都酒泉。西涼努力與東晉進行溝通但前一次遣使未見回音，于是又在公元407年派出了僧人法泉奉表于晉，但其所送表文未得到回音，反而是北涼成功地遣使南朝，得到了南朝的冊封，取得了對西涼的政治優(yōu)勢。由于西涼在軍事上本就比北涼弱，又無法求得東晉詔命取得涼州地區(qū)民眾的支持，面對北涼沮渠蒙遜的軍事壓力，西涼采取了結(jié)交南涼，對抗北涼的戰(zhàn)略。在三個政權(quán)中北涼人口及軍事力量最強，西涼處于劣勢，南涼夾在北涼與西秦之間，不時受到北涼侵擾，所以西涼結(jié)交南涼，南涼也愿意結(jié)盟西涼。

1910年的涼州

李暠去世，其子李歆繼立，但李歆不像李暠那樣治國安民，而狂傲奢靡，嚴刑峻法鎮(zhèn)壓異己，特別是得到了他父親夢寐以求卻不可得的江南東晉皇朝正式冊封，使其空前膨脹，妄圖憑籍自身實力不強的軍隊同日益強大起來的北涼軍進行硬碰硬的較量。公元420年，李歆以為沮渠蒙遜南伐西秦，遂率軍攻打北涼都城張掖，結(jié)果中計兵敗全軍覆沒，李歆死于戰(zhàn)陣，沮渠蒙遜殺進占酒泉。同年李歆弟李恂據(jù)敦煌稱冠軍將軍、涼州刺史。公元421年沮渠蒙遜又率兵來攻，北涼軍引水灌敦煌，李恂乞降不成，部下投降，李恂自殺，敦煌失陷，西涼滅亡。

公元422年西涼王室后裔李寶（李暠孫）西渡流沙，在西域吐魯番盆地占據(jù)伊吾縣（今哈密）建立伊吾西涼（又稱后西涼）。公元439年北魏滅北涼，北涼欲效仿西涼西遷，后西涼聞后由李寶李承率領(lǐng)軍隊攻占敦煌并遣使投降北魏，李寶被北魏任命為都督西垂諸軍事、鎮(zhèn)西大將軍。公元444年李寶調(diào)回京師以后，唐和接統(tǒng)西涼余眾，唐和率部眾兩次西征，平復(fù)西域諸國后留守焉耆，成為北魏王朝駐西域地區(qū)的最高行政長官。