一般認(rèn)為語法在語言之后，即現(xiàn)有語言，再有語法。也就是說，語法是人們對語言現(xiàn)象總結(jié)、提煉、概括之后得出的語言運(yùn)用規(guī)則。在這些規(guī)則的指導(dǎo)下，人們可以更加輕松地認(rèn)知語言現(xiàn)象并準(zhǔn)確運(yùn)用語言來表情達(dá)意，傳遞思想，交流感情。語法學(xué)習(xí)是語言學(xué)習(xí)的一項(xiàng)重要內(nèi)容。一度甚至成為和詞匯并列并通過詞匯+語法的方式進(jìn)行語言教學(xué)，即所謂的語法翻譯法。語法在語言教學(xué)中的重要地位和作用由此可見一斑。

但通過長期的語言教學(xué)和語言運(yùn)用，以及語言觀察和研究，我們認(rèn)為語法不僅僅是設(shè)計(jì)到對語法現(xiàn)象的概括與提煉，而是““形式—意義—使用”的統(tǒng)一體，與語音、詞匯、語篇和語用知識緊密相連，直接影響語音理解和表達(dá)的準(zhǔn)確性和得體性“（《普通高中英語課程標(biāo)準(zhǔn)》（2017年版2020年修訂）P23）也就是把語法提升到了與語篇、語用同等重要的地位，而不僅僅是一些語言規(guī)則。

在我們看來，語法是人類認(rèn)知成果的體現(xiàn)。而且是人類先驗(yàn)認(rèn)知的體現(xiàn)。內(nèi)置語法使得語言學(xué)習(xí)成為可能， 它具有很強(qiáng)的穩(wěn)定性與強(qiáng)制性。無論學(xué)習(xí)那種語言，這種內(nèi)置語法即先驗(yàn)認(rèn)知在無時無刻地起著作用，而對這種先驗(yàn)認(rèn)知的描述與反思則能夠強(qiáng)化語言學(xué)習(xí)的機(jī)制。

語法即思維，語法即認(rèn)知，語法即心智。這是我們對語法的一個新的理解。譬如，S+V+O中，S必須是名詞，無論代詞、V-ing、to+do還是所謂的名詞性從句，之所以能夠充當(dāng)S,原因即在于它們都名詞化了。即句法對詞法提出了嚴(yán)格的要求。句法決定了詞法。詞典里把詞匯歸為某種詞性，是因?yàn)樵谡Z言運(yùn)用中該形式更多地表現(xiàn)為名詞，是個概率概念。也就是說，語法反映了人類內(nèi)部心智結(jié)構(gòu)。是人類運(yùn)用先驗(yàn)知識對世界的知解的表征方式。

這樣一來，我們就能夠解釋，為什么介詞后面跟動詞必須要加ing，因?yàn)榻樵~后邊必須要接名詞，加ing就是要將該動詞變?yōu)槊~性質(zhì)即名詞化，才能夠跟在介詞后面作它的賓語。同樣，介詞后跟句子的話，就必須要將該句子名詞化，這就是名詞性從句產(chǎn)生的原因。同樣的，從句要作一個動詞的賓語，也同樣得變成名詞即名詞化，因?yàn)榫浞ㄒ筚e語就必須是名詞。句法對詞法提出了嚴(yán)格的要求，句法決定了詞法。

通過這樣的理解，語法被提高到認(rèn)知的高度，內(nèi)在語法是人類掌握語言的重大認(rèn)知能力。盡管漢語與英語存在很多差別，但在內(nèi)在語法上則非常相同。外顯語法是內(nèi)在語法的反映，內(nèi)在語法具有恒定性和強(qiáng)制性，對外顯語法進(jìn)行規(guī)范，雖然外顯語法更加變化多端，但只要我們更加充分地認(rèn)識到內(nèi)在語法，外顯語法就會變得更加有序。如主語的名詞化，無論是being rich,還是to do還是What you have，種種形式，只要是去作主語，它就是名詞性質(zhì)的，即名詞化了的。換句話說，當(dāng)我們給學(xué)生講解這些語法現(xiàn)象和語法規(guī)則時，只要講明它是在進(jìn)行名詞化，才能夠去作主語，這些語言現(xiàn)象與語法規(guī)則才能夠得到更加清晰、充分的解釋，立即減低了學(xué)生的記憶負(fù)擔(dān)和認(rèn)知負(fù)擔(dān)，而且能夠幫助學(xué)生更加充分地理解語法規(guī)則，當(dāng)學(xué)生學(xué)會去反思內(nèi)在語法時，語言學(xué)習(xí)就會變得更加輕松自然。大量的語言現(xiàn)象就能夠得到“集團(tuán)式”的認(rèn)知加工。