清朝年間，揚(yáng)州府安宜縣有一個(gè)大戶人家，戶主名叫史承龍，高大的身軀，卻斷了一條腿。沒有人知道他為什么瘸了，因?yàn)樗苌俪鰜砺睹?。他家高墻深院，占地?yīng)有兩畝地，東西各一棟青磚灰瓦的樓房，蓋得飛檐翹角，十分富麗氣派。能夠進(jìn)出此宅的都是當(dāng)?shù)馗患潱娍谄G羨該戶家俬巨萬，還珍藏著許多名人字畫，而且都是真跡。但是，大家又替史財(cái)主惋惜，偌大的家業(yè)，卻人丁稀少，只有一房夫人、一個(gè)兒子和住西邊樓里的兄弟，兄弟至今還是一個(gè)光棍。兒子史如海雖已完婚，仍然沒有子嗣，除了兩位年齡偏大的老媽子當(dāng)傭人，便再無別人。

史承龍的夫人陸氏年三十七八，長得端莊俏麗，言行舉止雍容閑雅，大家就一致認(rèn)為這些優(yōu)點(diǎn)必定是史財(cái)主不納妾的根本原因。一位賢妻良母，勝過良田千頃，只有史如海會(huì)經(jīng)常察覺母親的臉上總有一絲淡淡的憂傷，而且打他很小的時(shí)候，這種憂傷就一直存在。他記得自己是母親親手撫養(yǎng)長大成人，那個(gè)怪僻的殘疾父親就像迷一般存在，整天在他的房間里深居簡出，擺弄一屋子的古玩字畫，仿佛那些就是他生命的一切。那個(gè)房間，能夠隨便進(jìn)去的只有史如海和他的叔叔史承虎。陸氏愛呆在自己的房間里陪兒媳做針線活，很少去丈夫那里，兩口子之間好像總有一層隔膜。

史承虎比哥哥整整小十歲，也已經(jīng)四十歲的男人了，經(jīng)常在外面拋頭露面。他沒有哥哥長得威猛，念過幾年書。他不好色，心中只對一個(gè)女人情有獨(dú)鐘，竟是他的嫂子。自從產(chǎn)生了這個(gè)可怕的想法，他就經(jīng)常借酒消愁。這種羞于啟齒的惡念卻成了他的夢魘，怎么也驅(qū)趕不走。他不敢主動(dòng)表白，只能在背后偷偷地瞟嫂子幾眼。如果她對他笑，他會(huì)感到無比滿足?？墒牵龔膩砭蜎]對他笑過，女人對男人的心思極其敏感。

史如海的心中也有一個(gè)疑惑，自他記事起就從來沒有見過母親的娘家人。他問過母親，她就神情傷感，告訴他，她的老家在一個(gè)很遠(yuǎn)的地方。究竟有多遠(yuǎn)？母親閉口不談，似乎心里有許多難言之隱。史如海還很納悶，父親那么魁拔，自己卻只有一百七十公分的個(gè)子，長得還眉清目秀，渾身上下都流露出一股文人氣質(zhì)，與粗魯?shù)母赣H迥然不同。沒有一個(gè)孩子會(huì)懷疑自己的身世，除非大人告訴他一些什么。在這個(gè)怪怪的家庭里，史如海有時(shí)候感到呼吸都很困難。一家人鮮有聚在一起吃飯的場景，除非非常重要的日子，比方半年之前的一個(gè)晚上，父親五十歲生日那天。白天的筵席散完，史承龍意猶未盡，把弟弟、兒媳和陸氏，甚至兩個(gè)老媽子都招呼到一張桌子上舉杯暢飲。他那天真的很高興，話也特別多，一張老臉被酒刺激得通紅。

“如海，”史承龍突然噴著一嘴酒氣，對兒子說：“爹非常喜歡你送給我的禮物！”

說完，史承龍用手一指條幾上擺著的一只鳥籠。那是史如海在縣城尋了許久，才找到的一位手藝精湛的木匠，花大價(jià)錢請他訂制的。這只鳥籠外觀精美，做工考究。里面的那只上下跳騰的八哥，遍體羽毛烏黑發(fā)亮，兩只褐色的小眼睛滴溜溜地轉(zhuǎn)，長著一雙銳利的爪子和尖長的嘴，鳴叫的聲音悅耳動(dòng)聽，有時(shí)還會(huì)學(xué)幾句人話，逗得他們捧腹大笑。

史如海恭敬地對父親說：“孩兒看見爹爹總是一個(gè)人呆在房間里，有了這只八哥相陪，您可以逗逗它，叫他學(xué)舌，就不會(huì)覺得冷清了！”

史承龍樂得開懷大笑，卻沒有注意到兒子的臉上露出的陰冷的笑和妻子的尷尬不安。從此，這只鳥籠就掛在他的房間里，陪他度過大半年的時(shí)間，直到有一天傍晚，他的房間突然傳出咣當(dāng)?shù)捻懸?。這聲音驚動(dòng)了史如海，他大步走到父親房門口，推門一看，父親正歪斜在椅子上，腦袋往下耷。他大驚失色，趕緊喊來叔叔。史承虎走到哥哥身邊，用手探他的鼻孔，竟然沒有一絲氣息，他已經(jīng)死了，頓時(shí)淚流滿面。然后，他用袖口抹干淚水，瞪了侄兒一眼，就匆匆走到院子外面，報(bào)官去了。

安宜縣令倪洪智聽說縣城發(fā)生命案，立刻帶上仵作等人，在史承虎的帶路下來到史府。府上的幾個(gè)人早就哭聲一片。倪洪智走到樓上男主的房間，發(fā)現(xiàn)窗戶緊閉，昏暗的燭光下，他看到史承龍臉色煞白，嘴巴痛苦地張開，下巴留下兩道已經(jīng)干裂的血漬，一支竹簽深深地插進(jìn)了他的太陽穴里。他小心翼翼地拔出竹簽，它有五十公分長，半公分寬，薄如刀片，削得尖而鋒利。他拿著竹簽仔細(xì)端詳，又發(fā)現(xiàn)上面刻著一條細(xì)細(xì)的血槽，不由得驚嘆此物制作精巧，兇手確實(shí)下了不少工夫。他把竹簽交給仵作收好，走到掛滿字畫的墻前。可能年深月久，這些字畫上面都沾上了一些灰塵，但是每副的右下角留下清晰可見的指印。他就叫來史如海，問他父親有哪些生活習(xí)慣。

史如海如實(shí)回稟：“家父生活簡單，每天呆在房間里閉門不出。他酷愛這些字畫，臨睡前每一張都要用手掀開一角看看。”

倪洪智點(diǎn)點(diǎn)頭表示明白，然后又問史如海，他父親可有什么仇人？從現(xiàn)場來看，兇手謀財(cái)?shù)目赡苄詭缀鯖]有，因?yàn)榉块g里沒有丟失一件東西。史如海抬頭思索片刻，表示從來沒有聽說他父親有什么仇家。倪洪智覺得此案十分棘手，一時(shí)半會(huì)理不出頭緒，就命令衙役把尸體運(yùn)回縣衙，等案子破了以后再讓死者入土為安。然后，他對史如海安慰一番以后準(zhǔn)備告辭。他剛走到房間門口，耳邊依稀傳來幾聲怪異的聲音。

“一、二、三；一、二、三……”

倪洪智停下腳步，尋聲望去，才發(fā)現(xiàn)正對著史承龍尸體的前方，床尾的護(hù)欄頂上懸掛著一只鳥籠，聲音正是從八哥的嘴里發(fā)出來的。他暗暗責(zé)怪自己太粗心大意，把這鳥籠疏忽了。他走到鳥籠下面，也學(xué)著叫一聲“一、二、三?！蹦前烁缇鸵贿厡W(xué)舌，一邊不停地啄籠子里面的水槽，可愛的樣子令眾人忍俊不禁。他轉(zhuǎn)身問史如海，八哥為什么喜歡叫出這幾個(gè)字？

“大人，我們有時(shí)候在一起玩擲骰子，嘴里喊一、二、三，一定被這八哥學(xué)會(huì)了。”史如海躬身回答。

倪洪智不再追問什么，吩咐眾人回衙門。走到樓下，他看到一個(gè)女人已經(jīng)披麻帶孝，坐在椅子上掩面而泣。史如海心領(lǐng)神會(huì)，趕緊告訴知縣，這是他的母親。倪洪智上去對陸氏好言勸慰了一番，才回到縣衙。這一夜，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)，竹簽、鳥籠、字畫等等在史府看到的一切又在他腦海一一浮現(xiàn)。一個(gè)沒有仇家的人為什么遭人殺害？事情絕非如看到的、聽到的那么簡單，也許兇手就在史承龍的周圍。

就這樣，他一宿未眠，起床后在書房里愁眉緊鎖地呆到中午，把玩著那支竹簽，始終理不出一個(gè)頭緒。

“篤、篤、篤?！睍块T被人從外面輕輕地叩擊。他讓那人進(jìn)來，原來是師爺郎義。他興沖沖地說；“大人，縣上來了一個(gè)馬戲團(tuán)，聽說有不少稀罕的動(dòng)物，我們一起去看看吧！”

倪洪智站起來舒展幾下筋骨，心想這個(gè)殺人案已經(jīng)讓自己頭昏腦脹，正好趁此機(jī)會(huì)出去放松一下心情。他破過不少案子，深諳峰回路轉(zhuǎn)的奧炒。于是，他和郎義便衣微服走出衙門。安宜是一座小縣城，位于運(yùn)河?xùn)|岸，南接高郵，北鄰淮安。城中民情淳樸，善良膽小的百姓居多。他在此地為官多年，民間糾紛常有發(fā)生，殺人案卻少之又少。師爺告訴他，史承龍被殺，已經(jīng)引起城中許多百姓的恐慌，各種猜測和擔(dān)心，被擅長造謠的人說得神乎其神。他就更加覺得必須盡快把案子破了，方可穩(wěn)定民心。

不一會(huì)兒，兩人就來到一塊空地，這兒已經(jīng)站滿了人，男女老少混雜在一塊，喧嘩聲不絕于耳。他們找了一個(gè)人少的地方觀看，場地中央幾個(gè)賣藝人正施展各自的江湖本領(lǐng)。幾個(gè)節(jié)目過后，一位年輕女子提著鳥籠走到場上。她笑容可掬地向大家夸耀籠中八哥的能耐：“我這只八哥不僅能學(xué)人說話，而且還會(huì)騰空接牌、叢中尋物?！?/span>

接著，女子就打開鳥籠，那八哥不但沒有嗖地飛走，反而飛出來在空中盤旋了幾分鐘，然后落下來站在鳥籠上，盯著女子手看。只見女子把手中的一張紙牌朝天上用力甩遠(yuǎn)，那紙牌飛到半空中就落葉一般往下掉。八哥突然張開雙翼飛向天空，張開尖嘴，準(zhǔn)確無誤地銜住紙牌，才飛到女子手上，把牌還給她。眾人忍不住齊聲叫好，女子彎腰致謝。然后，她取出一粒黃豆給大家看，同時(shí)接過另一個(gè)賣藝人遞來的碗，碗里盛滿了米。女子把黃豆埋入米中，讓八哥把它找出來。只見這黑色的機(jī)靈鬼用它的喙在碗里只啄了幾下，就把那粒黃豆銜在了嘴里。倪知縣目睹這精彩的表演，忍不住嘖嘖稱奇，同時(shí)腦子一激靈，若有所悟，臉上露出自信的笑。

當(dāng)天下午，倪洪智帶著師爺和幾個(gè)衙役來到史府。他們剛跨過門檻，一個(gè)圓溜溜的東西滾到知縣的腳下。他滿腦子案情，根本沒留意，被那東西跘了一跤，便一趔趄倒在了地上。幾個(gè)衙役看到縣令那狼狽的樣子，都想笑卻又努力憋著。還是郎義眼疾手快，趕緊過去把他扶起來。他一邊撣去身上的灰土，一邊拾起那東西看，竟然是一只鳥籠，上面有被火燒過的痕跡。他仔細(xì)端詳，覺得此物做得有許多特別的地方，就提在手里又來到史承龍的房間里。里面的東西都還是在昨天的位置，只有那只鳥籠好像換掉了，八哥鳥看到有人來，立刻興奮地上竄下跳。他不動(dòng)聲色地瞟了史承虎和史如海一眼，然后在史承龍死前坐的椅子上坐下來，閉上眼睛苦思冥想。突然，他睜開眼睛好像明白了什么，讓史如海把他母親叫來。

光線幽暗的房間里，只剩下倪洪智和陸氏兩人。其余人都按照知縣的吩咐站到了門外很遠(yuǎn)的地方，并且留衙役把門，任何人不得靠近。過了一會(huì)，他才讓他們又回到房間，然后目光從每張臉上一掃而過。沉默，房間里一時(shí)陷入了可怕的安靜當(dāng)中，每個(gè)人都緊張地望著來回踱步的倪知縣。他走到鳥籠下面停住腳步，轉(zhuǎn)身指著八哥說道：“本官已經(jīng)找到殺人兇手！它就是這只八哥?！?/span>

師爺覺得不可思議，便問道：“大人，一只鳥兒怎么可能會(huì)殺人？”

倪洪智說道：“一只普通的鳥兒當(dāng)然不會(huì)殺人，要是經(jīng)過人訓(xùn)練的呢？郎師爺，你應(yīng)該記得我們在馬戲團(tuán)看到的那只八哥，它能騰空接牌，這只八哥就能殺人，玄機(jī)就在這只鳥籠里?！苯又验T口撿到的鳥籠翻轉(zhuǎn)過來，底兒朝上，又說道：“這只鳥籠就是一個(gè)竹簽發(fā)射器，發(fā)射開關(guān)就在籠子的水槽里。只要有人叫一、二、三，八哥就會(huì)邊學(xué)舌邊用力在水槽里亂啄，自然會(huì)觸碰到發(fā)射開關(guān)，竹簽快速射出，擊中想殺的人。”

師爺追問：“大人，誰才是真正的幕后兇手？”

“是他！”史承虎突然跳出來，用手指著史如海，咬牙切齒地說：“好你個(gè)如海，如果我沒說錯(cuò)，這只鳥籠是你送給你爹的，想不到你竟暗藏殺機(jī)。他把你撫養(yǎng)成人，你卻要?dú)⑺?，你還有沒有良心？你究竟為什么要?dú)⑺?？?/span>

史如海鎮(zhèn)定自若，冷冷地盯著叔叔，問：“為什么？難道你心里沒有數(shù)嗎？”說完，他向倪洪智說：“大人，你猜得沒錯(cuò)，我就是兇手，我認(rèn)罪！”

陸氏撲通跪在知縣面前，滿臉淚水，哀求道：“大人，這些都是我的主意，與兒子無關(guān)，我才是真正的兇手！”

眾人驚訝得面面相覷，母子倆居然搶著認(rèn)罪求死。倪洪智問陸氏的殺人動(dòng)機(jī)，她沉默了一下，然后講起隱藏在心中多年的秘密：

二十年前，京杭大運(yùn)河高郵地段活躍著一幫河匪，專門搶劫路過的船只。他們的頭領(lǐng)就叫史承龍，此人心狠手辣，干盡了傷天害理的事。他有一個(gè)弟弟，才二十歲，不似哥哥那樣魯莽，專門為哥哥出謀劃策，像軍師一樣。他們在高郵城有幾個(gè)住處，就是防范被官兵捉拿，每個(gè)住處都挖好了很寬敞的地窖，搶來的錢物都藏在里面。有一天，天色將黑，從南方慢慢駛來一艘畫舫。那船遍體刷著紅漆，船柱雕梁畫鳳，從船頭到船尾張燈結(jié)彩，一看就知道是官宦人家的大船。待舫駛近，史承龍仔細(xì)察看，共有十多個(gè)水手壯丁，船頭站著一位身穿官服的中年男人，他的手正搭在一位俏麗的女子身上。此女子年齡不過二十，嬌小可愛，仿佛仙女下凡，看得史承龍心里直癢癢，心想這輩子要是和這位美女共度一夜良宵，就算死也值得了。他明明知道搶劫這樣的官船會(huì)遭滅頂之災(zāi)，還是下達(dá)了進(jìn)攻命令。面對突如其來的匪徒，船上壯丁未及還手，就被一個(gè)個(gè)砍死扔進(jìn)了河里，只剩下官員和女子。史承龍?zhí)嶂鴰а匿摰吨钢诱f：“美人，從今天開始，你就做我的壓寨夫人吧！”

女子開始還十分恐慌，現(xiàn)在面對鋼刀反而臨死不懼。她狠狠地瞪了史承龍一眼，罵道：“強(qiáng)盜，你休想！”

說完，她就準(zhǔn)備投河自盡，卻被官員一把拉住，勸她說：“娘子，為了腹中胎兒，你一定要活下去！”然后，他朝史承龍一拱手，說道：“這位大哥，我死不足惜，懇請你給我妻子一條生路！”

“我答應(yīng)你了！”史承龍得意地獰笑道，接著手起刀落，將官員砍死后推進(jìn)滾滾流淌的大運(yùn)河。

這個(gè)案子很快就驚動(dòng)朝廷，揚(yáng)州知府親自來高郵剿匪。這幫河匪終于走到窮途末路，全都被殺死，史承龍奮力拼命，雖然得以險(xiǎn)脫，卻被砍斷了一條腿。這個(gè)時(shí)候，地窖就發(fā)揮了重要的作用。他們?nèi)齻€(gè)人躲藏在里面兩月有余，直到街上風(fēng)平浪靜，史承虎才偷偷地買來一輛馬車，裝上所有的臟物，趁著夜色離開高郵，住進(jìn)了安宜縣。半年以后，女子生下一個(gè)男孩，史承龍十分喜歡，就把他視若己出，并告訴女子，只要她一心和自己過日子，他絕不傷害她們母子。從此以后，他們在郊區(qū)買地蓋房，以書畫商的身份與人打交道。

陸氏說到這兒，已經(jīng)泣不成聲。她繼續(xù)說道：“一年前，我把如海的身世告訴他，他就發(fā)誓要替死去的親爹報(bào)仇，想出了這么一個(gè)計(jì)策。懇請大人放過我的兒子，我愿承擔(dān)一切罪責(zé)！”

師爺和衙役都為陸氏母子的不幸遭遇表示同情，勸知縣大人放他們一馬。師爺言之鑿鑿地說：“大人，史承龍就是二十年前通緝的河匪，罪大惡極。史如海殺了他，那可是為民除害，不但無罪，反而有功?。　?/span>

倪洪智未置可否，說道：“我是想放他一馬，可是他根本就不是兇手，叫我怎么放？”

眾人更加迷惑不解，詫異地望著知縣。他則慢騰騰地走到史承虎面前，用威嚴(yán)的目光注視著他的臉，說道：“史承虎，事到如今，你不應(yīng)該說些什么嗎？”

史承虎渾身一震，但又故作鎮(zhèn)靜，說道：“大人，我不明白您的意思！”

倪洪智朝他輕蔑地笑道：“既然你不想承認(rèn)，我來替你說。我剛才特意向陸氏單獨(dú)問了一些事情，她告訴我，你早就覬覦史承龍的家產(chǎn)和嫂子的美貌，一心想把這些占為己有，所以早就有了殺哥之心。”

“大人，您不能偏信嫂嫂的一面之詞來定我的罪。否則，我就去揚(yáng)州府告您誣陷好人！”史承虎為自己辯解。

倪洪智立刻又說道：“當(dāng)然，本官還有更直接的證據(jù)，就是那根竹簽。竹簽上有一道血槽，只要刺入人體，血就會(huì)沿著槽向外流?？墒侵窈炆下对隗w外的地方干干凈凈，這就說明竹簽刺入人體，這個(gè)人早就死去，血開始凝固，自然不會(huì)向外流。仵作的尸檢又告訴我，史承龍是中毒而死。那么這個(gè)毒是怎么進(jìn)入他的身體里的呢？答案就在墻上的字畫上，上面有許多白色粉塵，其實(shí)這些都是砒霜。只有史承虎和史如海知道他有掀畫的習(xí)慣，一旦他把手指放嘴邊沾唾液，就會(huì)中毒。史承虎一直暗中觀察他的動(dòng)靜，發(fā)現(xiàn)哥哥中毒而死，他馬上敲門發(fā)出聲響。這聲音驚動(dòng)了蓄謀已久的史如海，他過來看到父親躺在椅子上，太陽穴正對著鳥籠，以為是絕好的機(jī)會(huì)，就口叫一、二、三，讓八哥啄動(dòng)機(jī)關(guān)，竹簽不偏不倚射進(jìn)了父親的太陽穴?！?/span>

倪洪智停頓了一下，又說道：“你一定要問，我為什么懷疑到你身上，其實(shí)很簡單。昨天，我們檢查完現(xiàn)場準(zhǔn)備離開，你發(fā)現(xiàn)我沒有注意到鳥籠，就在門口連叫兩聲一、二、三，我聽得清楚，只有后來的聲音才是八哥叫出來的。史如海做賊心虛，當(dāng)夜就把鳥籠換掉，并準(zhǔn)備燒掉這只有機(jī)關(guān)的鳥籠。你趁他離開，把鳥籠拿回家，等我們今天再來時(shí)，你偷偷地站在院門后面，把鳥籠滾到我的腳下。你所做的一切，就是把所有的疑點(diǎn)往史如海身上轉(zhuǎn)移。你自以為很聰明，卻不知道聰明反被聰明誤，所有的一切反而更加暴露了你的罪行！”

史承虎面如土灰，支支吾吾說不出一句話。倪洪智把手一揮，衙役立刻一擁而上，把他緊緊抓住，往衙門扭送。等整個(gè)院子安靜下來，知縣大人才對史如海和陸氏說：“現(xiàn)在，你們可以把史承龍接回來安葬了。這個(gè)人善惡各半，如果他知道親弟弟害他，會(huì)不會(huì)認(rèn)為，這是他的報(bào)應(yīng)？”

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