勾踐二十六年(前471年),魯哀公到了越國訪問,他和勾踐的太子適郢(諸稽郢)關(guān)系很好,適郢居然還要和魯哀公聯(lián)姻并送給他土地。這一舉動讓季孫肥知道了,他害怕魯哀公借助越國的力量驅(qū)逐自己,馬上派人贈賂太宰,終于把這件事搞黃了。由此可見伯的能力雖然不比范蠡文種,但他也有自己的一套生存法則,實在是到哪里都吃得開啊!當(dāng)然也有不少資料說他和奸臣逢同(不是越國的逢同)、王孫駱等起被殺第二年,因為倒行逆施的衛(wèi)出公被大臣們趕走,于是勾踐派大臣皋如、后庸聯(lián)合魯國的叔孫舒,宋國的樂夜護送衛(wèi)出公回國。衛(wèi)軍自然不是越軍的對手,衛(wèi)出公就被送了回去。衛(wèi)國的公孫彌牟派王孫齊私下去見越將皋如,問道:“貴國打算滅亡衛(wèi)國,還是想把國君送回?”皋如說:“我們大王只說要送到就可以了!

公孫彌牟和大臣商量,但大家都不愿意接受衛(wèi)出公這個禍害。所以等越軍一走,衛(wèi)國又立了衛(wèi)悼公,并且割讓城組送給了勾踐。衛(wèi)出公把這件事的禍根栽在衛(wèi)國的司徒期頭上,正巧這時候司徒期出使越國,衛(wèi)出公攔截住他打了一架,還把禮物全搶沒了。這下可是衛(wèi)出公自找沒趣了,勾踐都覺得這個人人品太差,和邾隱公有一拼,于是便派人把衛(wèi)出公抓到了越國,承認(rèn)了衛(wèi)悼公的政權(quán)。之后衛(wèi)出公也病死在了越國,有興趣有圍,估計他死前也能學(xué)得一口正宗吳越方言了。又過了一年,勾踐又派后庸到魯國訪向,并確定了魯國和邾國有爭議的邊界。由此可見,勾踐完全具備霸主的實質(zhì)了,宋、鄭、魯、衛(wèi)、陳、蔡等國的國君都先后拿著玉器來朝拜他。

于是勾踐大會諸侯王也對勾踐進行賜名,冊封為霸主。但勾踐卻似乎不滿足和齊桓公,晉文公、吳王夫差一樣作為周天子的公侯,他有了個新的封號一霸王甚至還曾出兵攻打不服的秦國,最后因為秦國求和而班師。從此他橫行江淮,成為春秋時代最后一位霸主。為了統(tǒng)治空前廣袤的越國,他還進行了分封。據(jù)《越絕書》記載,戰(zhàn)國時期分封在吳地的越族首領(lǐng)就有宋王、搖王、荊王、干王、周宋君、余復(fù)君、上舍君、麋君,等等。目前最著名的一把吳越寶劍,就是1965年出土于湖北江陵望山號楚墓的“越王勾踐劍”,此劍全長55.6厘米,劍身長47.2厘米,把長84厘米,劍格寬5厘米,重8574克。因出土?xí)r尚插在素漆劍鞘內(nèi),出鞘時依然寒光閃閃,深埋2400多年而不銹?！霸酵豕篡`劍”之銘文系用鳥書鐫刻,經(jīng)釋文為:“(越)王故(勾)淺(踐)自乍(作)用娘(劍)?！焙沃^鳥書?是以篆書為基礎(chǔ)的鳥形美術(shù)字,容庚先生《鳥書考》收錄了四十件鳥書書寫的青銅器,其中就有十五件屬于越國,四件屬于吳國,可以說是具有南方特色的文字。其中鳥書的結(jié)構(gòu)形式也分很多種,如越王勾踐劍的“用”字就是附雙鳥形于字之下,而之前提到吳王僚的“王子欣戈”的“子”字又是附烏形于右、“戈”字是附鳥形于筆畫。等等。又據(jù)說孔子帶著雅琴、雅樂前往瑯琊見勾踐,希望能為勾踐傳授三皇五帝的王道,但卻被勾踐拒絕了。

勾踐說:“越國人生性脆弱愚蠢,在江河來往,在山上居住,用船代替車,用槳代替馬,前進沖鋒時就像旋風(fēng)迅猛,命令撤離卻很難聽話,喜歡戰(zhàn)爭勇于犧牲,這就是越國人的性格。您想用什么高見來教導(dǎo)我?”孔子無言以對,離開越國。其實孔子于前479年就已經(jīng)去世,不可能會見勾踐,但也反映了勾踐拒絕賢人的勾踐三十三年(前464年),這位蓋世梟雄終于在床上終結(jié)了自已的生命。臨死前,他對太子適郢說:“我在大禹之后,繼承了允常的德行,受到了上天的賜福,以窮困的越國之地,結(jié)交和憑借了楚國的力量,摧毀了勾吳王國?？邕^長江,渡過淮河,。在晉國、齊國的土地上橫沖直撞,功業(yè)和德行都達到一個高度!難道不應(yīng)該警戒嗎?霸主的后代也難以立于不敗之地,你一定要謹(jǐn)慎啊!”說完這話后勾踐即死去。可見,勾踐雖然為自已功業(yè)驕做,但也有清醒的認(rèn)識。勾踐是春秋戰(zhàn)國之際典型的兩面性人物。一方面,他沒有完全擺脫春秋貴族的心理,仍然奉周王為天下共主,在尊王的旗幟下安撫諸候,甚至還動了與夫差議和的心思;但另一方面,他并不原意和以往的霸主平起平坐,他要做霸王,井且缺少春秋貴族的禮儀和氣度,忍辱負(fù)重,吞并吳國。殺害功臣。

在他死后,盡管越國仍然武力強大,如《墨子》所說“今天下好戰(zhàn)之國,齊、晉,楚、越”,但卻始終沒有改革成為新型國家,這不可不說和勾踐殺害賢臣、思想保守有關(guān)。勾踐雖然比夫差更進一步,但本質(zhì)仍然沒有區(qū)別,所以他還是被劃為春秋五霸的行列。當(dāng)勾踐滅吳、北上稱霸時,范蓋一葉扁舟,消失在水天一色的太湖里,霸權(quán)也逐漸遠離了這個時代。春秋霸主們開始謝幕離開,戰(zhàn)國七雄開始粉墨登場。而此時北方的混亂,也正在孕育新的成果公元前453年,晉國韓趙魏三家滅智氏,實際上瓜分了晉國權(quán)力和土地,季札的預(yù)言也言中了;

公元前409年,晉國掌權(quán)的魏氏大舉伐秦,開始了戰(zhàn)國的兼并戰(zhàn)爭;公元前403年,韓趙魏三家分晉,成為三個新型的諸侯;公元前386年,周安王冊封齊國的田和為諸侯,是為田氏代齊韓、趙、魏、齊四個春秋大夫的后人建立的封建國家,具有鮮活的生命力,他們銳意改革,積極變法,不再以稱霸為目標(biāo),而是為兼并天下作準(zhǔn)備;然后是宋、魯、衛(wèi)這種華夏國家,他們受周禮的影響較重公族沒有改革的魄力,故春秋之世就一直積弱,戰(zhàn)國時代終于被大國吞并;然后是秦、楚這樣的邊緣國家,傳統(tǒng)包袱少,秦國經(jīng)過商秧變法成了世界第一強國,統(tǒng)一了中國。而楚雖三戶,亡秦必楚,最終楚人劉邦、項羽滅亡了秦朝而吳國和越國是哪一類呢?他們作為后起的超級大國,雖然一度稱霸中原。盡管在春秋戰(zhàn)國之際耀武揚威,越國甚至和晉、楚、齊號稱中國四強;但勾踐并沒有進行政治改革,所以吳越的霸業(yè)注定只能曇花現(xiàn),吳國先被越國滅亡,越國也守著“霸王”最后被滅亡。但我們還是要把故事繼續(xù)說下去,盡管越國的影響力越來越弱。

諸咎殺王翳、粵殺諸咎、忠殺無余之這一系列案件被后人稱為“越人三弒其君” ， 加上吳人錯枝的一度亂入 ， 越國國力大大消耗 。無顓即位后開始著手緩和矛盾、發(fā)展生產(chǎn) ， 越國逐漸恢復(fù)了元氣 。無顓在位十八年去世 ， 公元前343年 ， 無顓的弟弟無彊即位 ， 延續(xù)無顓政策安定國內(nèi) ， 并開始圖謀外國 。

無彊做了三十七年國王 ， 走到了他人生的盡頭 ， 同時整個越國也奏起了挽歌 。這時正是秦國、齊國、楚國三足鼎立 ， 秦齊拼命想拉攏中原韓魏威脅楚國 ， 無彊也明顯感受到了來自楚國的壓力 ， 想結(jié)好韓魏牽制楚國 。公元前312年 ， 無彊派公師隅到魏國 ， 進獻戰(zhàn)船、漁船等三百艘船、五百萬箭矢和犀牛角、象牙等特產(chǎn)給魏襄王 。

楚國此時在位的是楚懷王 ， 就是和神女巫山云雨的那位兄弟 。楚懷王雖然后來鬧了個赴會被擒、身死秦國的笑話 ， 但大體還算個比較有為的君王 。他先是派大臣昭滑投入越國從政 ， 實際上是作為間諜搜取情報 。而這個時候 ， 秦武王新喪 ， 楚女生的秦昭王即位 ， 秦楚關(guān)系不錯 ， 而齊楚關(guān)系也不錯 ， 楚懷王沒有了后顧之憂 ， 已經(jīng)準(zhǔn)備向越國動刀了 。

但有意思的是 ， 楚懷王還沒動手 ， 無彊居然先動手了 。為什么呢？原來無彊本來想攻打齊國 ， 但被齊宣王派使者勸阻了 。使者的理由是：“越國不攻打楚國的話 ， 是不要想坐穩(wěn)霸王地位的 。估計越國不打楚國是得不到韓魏的支持吧？以韓魏的實力攻打楚國簡直是以卵擊石 ， 有沒有他們幫助其實沒啥區(qū)別！”

無彊說：“寡人要求韓魏并不是要和楚國斗個你死我活 ， 只希望韓魏齊三國能拖住楚軍的北線 ， 減少楚國對本國的壓力 。韓魏這樣做明明有好處 ， 但卻反而互相爭斗 ， 被秦齊所利用 。寡人怎么能依靠他們！”

齊國使者笑了笑：“原來貴君是希望楚軍分散 ， 現(xiàn)在楚軍明明已經(jīng)分散了 。楚國的景翠已經(jīng)聚集在魯國、齊國 ， 其他三個大夫包圍了魏韓的曲沃、於中 ， 這難道不分散嗎？讎、龐、長沙是楚國的糧倉 ， 竟?jié)闪晔浅牧謭?， 越國打通無假關(guān)就可以切斷他們對楚郢都的補給 。現(xiàn)在不攻打楚國 ， 越國還能守住霸王的地位嗎？”

可憐的無彊聽信了齊宣王的這番鬼話 ， 親率大軍攻打楚國無假關(guān) 。因為昭滑這位臥底五年的資深老間諜 ， 楚懷王早已經(jīng)摸清了越軍的行軍路線 ， 于是發(fā)兵迎擊越軍 ?，F(xiàn)在越軍的戰(zhàn)斗力比起楚軍不可同日而語 ， 主力被楚軍殺得幾乎全軍覆沒 ， 越王無彊也死在軍中 。于是楚軍趁勢追殺攻進姑蘇 ， 滅亡了越國 ， 取得故吳國直到錢塘江北的越國地盤 ， 設(shè)置了江東郡為管轄 。

楚懷王大軍路過南京的時候 ， 隱隱約約發(fā)現(xiàn)地勢山水中隱藏有王氣 。懷王害怕越人造反 ， 于是在南京地里埋下金（銅）企圖破壞王氣 ， 所以南京后來也叫金陵 。而姑蘇南北的越人則分崩離析 ， 有人稱王 ， 有人稱君 ， 但都取消了越國名號 ， 愿意作為楚國的藩屬 。這些部落相互之間也偶有摩擦 ， 傳說越宋王和周宋君還曾發(fā)生爭斗 ， 越宋王一刀斬下了周宋君的頭 ， 周宋君的身體坐在馬上回到武里才死去 。

春秋最后一個霸主越國就此滅亡 ， 最后的越王無彊居然還死在所謂的“稱霸”心理上 ， 不可不說是越國的一大悲劇 。越國滅亡的原因 ， 和吳國有同有異 。誠然 ， 歷屆越王都比較有自知之明 ， 沒有夫差那種“大而耗”“富而驕”“眾而囂”的極端作風(fēng) 。但勾踐和以后的七位越王適郢、不壽、朱勾、王翳、無余之、無顓、無彊也都沒放棄稱霸思想 ， 但缺少改革魄力 ， 拒絕吸引人才 ， 片面崇尚武力 ， 加上“越人三弒其君”的動亂的內(nèi)耗 ， 最后又因戰(zhàn)略失誤而導(dǎo)致滅亡 。