文化是指人類在社會發(fā)展過程中創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富的總和。文化具有鮮明的時代性、歷史的傳承性和廣泛的傳播性。中國古代文化是中華民族在五千年的文明進程中創(chuàng)造的物質(zhì)財富和精神財富，為人類文明建設(shè)做出了重要貢獻，源遠流長、博大精深。如果要選擇一種最能承載和代表中國古代文化的載體，則非中國古代錢幣莫屬，這是由錢幣的特殊屬性決定的。 
　　錢幣文化的內(nèi)涵及特性 
　　錢幣是指退出流通的貨幣，貨幣強調(diào)的是經(jīng)濟屬性，而錢幣強調(diào)的是文化屬性。中國是世界上最早發(fā)明使用金屬貨幣的國家之一，最早的貨幣是天然海貝，這從中國文字結(jié)構(gòu)上就可證明，如凡與價值有關(guān)的字，絕大部分從“貝”。分貝成貧、貝少為賤，這說明早在文字形成的時候，貝已經(jīng)是體現(xiàn)價值的東西了。銅貝出現(xiàn)于公元前九世紀的商代中晚期，距今已有三千多年。銅貝的鑄造，標志中國進入了金屬鑄幣時代。早期的金屬鑄幣，形制上來源于刀、鏟等原始農(nóng)具，秦朝統(tǒng)一為圓形方孔錢。材質(zhì)多用銅、鐵，而不用金、銀等貴金屬。錢幣圖飾不用人物或動物圖案而為文字，早期多記幣值為稱量貨幣，唐朝開始統(tǒng)一記年號稱“通寶”。紙幣是中國最早發(fā)明使用的，萌芽于唐末，產(chǎn)生于北宋，由雕版印刷制成。歷經(jīng)南宋和金，到元代制度完備，實行純紙幣制度，明清兩代也都有發(fā)行。 
　　錢幣文化作為中國古代文化的重要代表，具有其他文化要素所不具備的特性。
　　首先，錢幣是中國古代文化最早的組成要素。隨著生產(chǎn)的發(fā)展，人類社會出現(xiàn)了最初的分工。當產(chǎn)品有了剩余，就出現(xiàn)了交易，自然就產(chǎn)生了貨幣。因此，可以說錢幣是中國文化最早的組成要素，這是其他文化要素所無法相比的。
　　其次，錢幣伴隨中國古代文化延續(xù)發(fā)展，從未間斷。從商代中晚期出現(xiàn)銅貝開始，歷經(jīng)春秋戰(zhàn)國時期的刀布幣、秦半兩、漢五銖、唐開元，直至延續(xù)到清末的制錢。從公元前十一世紀，到公元后二十世紀初，錢幣貫穿了三千多年的整個中國古代史，并呈現(xiàn)出文化在發(fā)展中所具有的時代性、傳承性及傳播性。這也是其他文化要素所望塵莫及的。
　　最后，也是最重要的原因，是錢幣承載和涵蓋了歷史進程中幾乎全部的文化信息，這更是任何其他文化要素如文學(xué)藝術(shù)、器物以及科技發(fā)明所不能替代的。

比如形制上，為圓形方孔。一般認為這蘊含了中國古代天圓地方的宇宙觀和哲學(xué)思想，是古代陰陽八卦學(xué)說的具體體現(xiàn)。其所倡導(dǎo)的“外圓內(nèi)方”、“天人合一”的哲學(xué)思想是中國古代文化的重要元素，對后世產(chǎn)生了深遠影響。
　　單位上，早期鑄有面值，屬稱量貨幣，如秦半兩、漢五銖。唐朝鑄開元通寶錢，不再紀重，規(guī)定每十枚開元錢重一兩，每一枚開元錢稱一錢，十錢為一兩，這就是重量單位“錢”的由來，是中國衡法改為十進位的關(guān)鍵，俗稱的“半斤八兩”逐漸失去其原初的意思，錢幣直接影響了度量衡單位及十進位的實行。
　　圖飾上，不用人物或動物圖案而為文字。錢幣上的文字，秦以前是所謂大篆，秦以后是小篆，六朝以后多用隸楷。唐代開元通寶錢使用的是隸書。宋代文學(xué)藝術(shù)空前繁榮，表現(xiàn)在錢文書法上，更是豐富多彩，各種書體全有，一部錢幣史所呈現(xiàn)的就是一部中國古代書法史。除漢字外，少數(shù)民族政權(quán)鑄造的錢幣上還有各種少數(shù)民族文字，一部錢幣史又是一部少數(shù)民族古文字大全。
　　技術(shù)上，先秦使用范鑄，早期為泥范，基本是一錢一范。后來使用陶范、石范及金屬范，六朝時期開始采用疊鑄技術(shù)。到唐朝時發(fā)展為翻砂澆鑄。紙幣的使用則促進了造紙技術(shù)和雕版印刷術(shù)的改進和發(fā)展。無論是鑄造銅錢還是印刷紙幣，為滿足社會流通需要，使用的一定是當時最成熟的技術(shù)；從防私鑄及防偽造考慮，所采用的又必定是當時最先進的技術(shù)。因此，可以說一部錢幣史從一個側(cè)面反映了中國古代青銅鑄造史、造紙史和印刷史。
　　錢幣不同于一般的物品，是社會產(chǎn)生重大變革或發(fā)生重要事件的產(chǎn)物和象征。任何一枚錢幣的鑄造都有其特定的歷史背景和原因，同時也對社會政治、經(jīng)濟和文化產(chǎn)生了重要影響。每一種錢幣總是在繼承原有錢幣的基礎(chǔ)上而有所發(fā)展，既有歷史的延續(xù)性又具有鮮明的時代性。這種時代性，從唐朝開始表現(xiàn)為隨年號的變更而鑄造相應(yīng)的年號錢，使得錢幣的發(fā)行與歷史的進程如此的緊密相連，以至于可以說，一部錢幣史所串聯(lián)的就是一部中國古代史。
　　一枚錢幣，可以流通全國乃至整個世界。錢幣不僅是交換的手段，同時也是政治主權(quán)的象征和文學(xué)藝術(shù)、鑄造（印刷）技術(shù)的傳播媒介。如，中國古代的印刷技術(shù)，就是通過元代波斯伊利汗國仿照元鈔發(fā)行紙幣而傳入伊朗并進而向西傳入歐洲的。朝鮮、日本、琉球、越南等周邊國家和地區(qū)，受中國古代錢幣文化的影響，最初都使用中國錢幣，后來則仿照中國錢幣鑄造圓形方孔的漢文錢。這些錢幣與中國古代錢幣一同構(gòu)成東方錢幣文化體系。因此， 又可以說，一部中國錢幣史所呈現(xiàn)的也是中外文化交流史的一個側(cè)面。
　　綜上所述，中國古代錢幣文化獨創(chuàng)產(chǎn)生后，便一脈相承，從最早的商代銅貝到最后的民國通寶，延續(xù)發(fā)展三千多年。期間源遠流長而未曾間斷，內(nèi)涵豐富而博大精深。無論是從錢幣的形制上、單位上、圖飾上、還是鑄造或印刷技術(shù)上，乃至對外文化交流上，錢幣都非常集中和典型地體現(xiàn)了中國古代文化的內(nèi)涵和特點，是中國古代文化最重要的載體和歷史進程的實物見證。
　　開展錢幣文化研究的重要意義 
　　錢幣文化雖然是中國古代文化的重要代表，但是，長期以來，并沒有受到社會各界應(yīng)有的重視，在文化研究領(lǐng)域也沒有應(yīng)有的地位。這有兩方面的原因：一方面是受傳統(tǒng)錢幣學(xué)的局限和影響，我們的很多錢幣研究工作者以及收藏者和愛好者，還沒有擺脫“就錢論錢”的窠臼，仍然滿足于錢幣版別的細分和錢文書體的對比上，或是僅僅關(guān)注市面價格的漲漲跌跌，而沒有或很少研究和挖掘錢幣背面蘊藏的更深層次的文化內(nèi)涵。另一方面，錢幣界之外因不了解或接觸不多，仍然在用傳統(tǒng)的舊觀點看待錢幣學(xué)，或視之為傳統(tǒng)金石學(xué)的一部分，稱為“玩錢”；或視之為考古學(xué)的一個分支，僅為確定墓葬年代起一旁證的作用。致使錢幣學(xué)沒有得到應(yīng)有的重視。
　　當今，社會各界都認識到了文化的重要性，都在強調(diào)和呼吁要加強文化建設(shè)，中央也提出了“文化要大發(fā)展、大繁榮”的號召，并將文化建設(shè)提升到國家戰(zhàn)略的高度。當此之時，我們要積極開展錢幣研究，特別是倡導(dǎo)對錢幣所承載的各種文化信息的研究，要研究錢幣背后所蘊涵的社會政治的、思想的、經(jīng)濟的、軍事的、科技的、文化的歷史，及其對當時社會所產(chǎn)生的影響。同時，還要加強對錢幣知識的宣傳普及。
　　積極開展錢幣文化研究和錢幣知識的宣傳普及，具有重要意義。
　　首先，有利于對“多元一體”多民族國家構(gòu)成的認識，增強中華民族在文化上的凝聚力。
　　中國是一個多民族的國家，歷史上以漢民族為主體，各兄弟民族共同努力，創(chuàng)造了中國悠久的歷史和中華民族璀璨的文化。這種多元一體的特征在中國古代錢幣文化中體現(xiàn)的尤為明顯和具體。如中國古代錢幣文化自秦朝統(tǒng)一幣制后，圓形方孔這一形制就確定下來了。此后，無論是氐族成漢政權(quán)李壽鑄造的“漢興”錢、匈奴大夏政權(quán)赫連勃勃鑄造的“大夏真興”錢、蒙古建立元朝之前鑄造的“大朝通寶”以及遼、金和西夏鑄造的漢文錢采用的都是圓形方孔式樣；就是龜茲、突騎施、回鶻、西夏、契丹、后金，甚至清同治年間反叛的熱西丁等鑄造的少數(shù)民族文字錢幣也都保留了圓形方孔的形制；清代在新疆鑄造的“光緒天罡”及在西藏鑄造的“乾隆寶藏”等銀幣，因系手工打制，中間的方孔技術(shù)上不好完成，仍打印一方框，表示方孔。這些事例，都從錢幣文化上體現(xiàn)了“多元一體”多民族國家構(gòu)成的特點。說明我國悠久燦爛的古代錢幣文化是各個兄弟民族共同創(chuàng)造的，是我們共同的精神文化遺產(chǎn)。
　　其次，有利于確立中國錢幣文化在國際錢幣界的地位，增強國家文化軟實力建設(shè)。
　　中國是世界上最早發(fā)明使用貨幣的國家之一，同時，是世界上最早發(fā)明使用紙幣的國家。中國錢幣文化是世界兩大錢幣文化體系之一的東方錢幣文化體系的重要代表，對世界錢幣文化的發(fā)展，乃至人類文明的進程都做出了重要的貢獻。如：東亞地區(qū)的朝鮮、日本、琉球以及東南亞的越南等國，歷史上長期使用中國錢幣，后來則仿照中國錢幣鑄造圓形方孔錢，并用漢字，直到19世紀末20世紀初，其錢幣文化都屬于以中國為代表的東方錢幣文化的重要組成部分；中亞地區(qū)在13世紀完成伊斯蘭化以前，所鑄造的錢幣無論是形制、文字、鑄造技術(shù)乃至錢幣制度等方面都明顯地受到了中國古代錢幣的影響；地處西亞的伊朗，在蒙古統(tǒng)治時期曾仿照元朝推行中國的紙幣制度，致使中國古代紙幣制度及雕版印刷技術(shù)通過伊朗向西傳入歐洲，并在此后歐洲經(jīng)濟發(fā)展和文化知識普及等方面都產(chǎn)生了重要影響。因此，我們要積極開展古代錢幣文化的研究，特別要加強中國古代錢幣文化對世界錢幣文化及人類文明發(fā)展所作出貢獻的研究和宣傳，以此確立中國錢幣文化在國際錢幣界應(yīng)有的地位。這也和開辦孔子學(xué)院一樣，屬于國家文化軟實力建設(shè)的一部分，具有重要的戰(zhàn)略意義。 
　　最后，可以借鑒歷史經(jīng)驗及教訓(xùn)，為當今現(xiàn)實的貨幣金融政策服務(wù)。
　　中國古代錢幣文化歷史悠久，內(nèi)涵博大精深，記錄和見證了中國古代歷史上社會的變遷和制度的變革，有成功的經(jīng)驗，也有失敗的教訓(xùn)。如秦朝廢除形制各異的六國刀幣、布幣，統(tǒng)一發(fā)行圓形方孔錢，確立了我國古代貨幣的形制，延續(xù)使用兩千多年；漢五銖確立了我國古代錢幣的重量及大小，這一重量標準一直使用到清末。五銖錢流通七百多年，是使用時間最長的錢幣；唐開元更是開通了一個新的時代，并成為周邊國家及地區(qū)模仿鑄造的標準。這些都是成功的例子。但是，王莽的幣制改革及咸豐年間鑄造大錢則是失敗的典型。認真總結(jié)這些經(jīng)驗及教訓(xùn)，并挖掘其背后深層的原因，對我們制定當今的貨幣金融政策，具有重要借鑒意義。