七大洲中，非洲、大洋洲、北美、南美有熱帶沙漠，亞洲有熱帶、溫帶沙漠，南美洲還有山脈的背風(fēng)坡區(qū)域由于焚風(fēng)效應(yīng)形成的沙漠、大陸西部受寒流影響形成的沙漠，南極洲有極地沙漠，只有歐洲沒有較大的沙漠。

其實，歐洲也不是沒有沙漠，只是沒有較大的沙漠和沒有被承認(rèn)的沙漠。

歐洲最大的沙漠是里海以北，伏爾加河和烏拉爾河之間的雷恩沙漠，有5萬平方公里，海拔為0，位于哈薩克斯坦的歐洲部分，地理劃分上是屬于歐洲，但是它位于中亞最大的國家哈薩克斯坦，并不為歐洲主流社會所認(rèn)可。

歐洲的另一個沙漠是西班牙的本納斯沙漠，只有280平方公里，坐落于莫雷納山脈和佩里貝蒂科山脈之間的熾熱盆地中。

世界上，沙漠的成因主要有以下幾類：

一是南北回歸線附近的熱帶沙漠，這里常年受副熱帶高壓控制，經(jīng)常以下沉氣流為主，氣溫偏高，不易使暖濕空氣上升冷凝成降雨，比如北非撒哈拉大沙漠，澳大利亞中部大沙漠，中東沙漠，北美墨西哥沙漠，南美智利沙漠。

二是大陸腹地的溫帶沙漠，這里通常距海洋非常遙遠(yuǎn)，又有較高山脈阻擋，來自海洋的暖濕氣流很難通過長途跋涉達(dá)到這里，也就是說“春風(fēng)不度玉門關(guān)”，由于降水少，形成了內(nèi)陸型沙漠，如中亞的沙漠，我國的塔克拉瑪干沙漠，非洲的卡拉哈里沙漠，美國西部的沙漠。

三是山脈的背風(fēng)坡區(qū)域常有焚風(fēng)效應(yīng)和雨影效應(yīng)形成的沙漠，這里由于山脈的阻擋，來自海洋的暖濕水汽，絕大部分在抬升過程中凝結(jié)成雨水，而降落到迎風(fēng)坡，而越過背風(fēng)坡后產(chǎn)生了下沉氣流，溫度升高，濕度下降，產(chǎn)生干熱風(fēng)，致使背風(fēng)坡距離海洋很近，也難形成有效降水，最終形成了沙漠地貌，如阿根廷的巴塔哥尼亞沙漠、西班牙的本納斯沙漠、我國海南島西部的荒漠。

四是大陸西部受寒流影響形成的沙漠，這些地方有寒流經(jīng)過，寒冷的海水從大陸沿岸經(jīng)過，產(chǎn)生的水蒸汽較少，且冷的水蒸汽不往上升，形成不了降水，就形成了沙漠，如南美的秘魯、北美的加利福尼亞、非洲的納米比亞與西撒哈拉、澳大利亞的西部。

五是極地沙漠，這里上空常年受極地高壓冷氣團(tuán)控制，海洋的濕熱水汽無法到達(dá)那里，且有下沉氣流，形成不了降水，冰蓋之下土地的含水量稀少，如南極大陸，被稱為“白色的沙漠”。

六是人類不合理活動形成的沙漠，由于過度放牧、不合理墾殖、戰(zhàn)爭、火災(zāi)等因素，破壞了地表，引發(fā)土壤結(jié)構(gòu)發(fā)生變化，喪失了土地生產(chǎn)力，最后形成的荒漠或沙漠，如國內(nèi)的毛烏素沙漠、庫布齊沙漠，中亞哈薩克斯坦的沙漠。

七是信風(fēng)造成的離岸風(fēng)因素。在南北回歸線附近還會受到信風(fēng)的影響，北半球為東北信風(fēng)，南半球為東南信風(fēng)；由于信風(fēng)是從高緯地區(qū)吹向低緯地區(qū)的干燥風(fēng)，所以一定程度上使得經(jīng)過地區(qū)更加干燥；同時在信風(fēng)的作用下，使得大陸西岸的風(fēng)為陸地吹向海洋的離岸風(fēng)，使得該地區(qū)變得更加干燥，這也是沙漠氣候大多在大陸西岸的原因，如智利北部的阿塔卡馬沙漠。

那么，歐洲為什么沒有較大沙漠？

其一，歐洲緯度較高，主要地區(qū)不存在副熱帶高氣壓帶，沒有熱帶沙漠；高緯度地區(qū)又受北大西洋暖流分支的挪威暖流影響，沒形成極地沙漠；歐洲南部地中海地區(qū)倒是在夏季會受熱帶副高帶影響，影響了降水，但冬季又會受西風(fēng)帶影響，降水量豐富，是典型的地中海氣候，沒有形成沙漠。

其二，歐洲雖然在歐亞大陸，也有部分在大陸腹地，但歐洲的海拔較低（平均海拔340米，七大洲最低），多為平原，山脈又呈東西走向，來自大西洋的暖濕氣流（西風(fēng)）完全可以直達(dá)腹地，覆蓋歐洲全境，甚至是到達(dá)天山，在伊犁河谷迎風(fēng)坡形成降水，也就沒有內(nèi)陸型沙漠（溫帶沙漠）。

其三，歐洲主要受北大西洋暖流及其分支挪威暖流影響，雖然加那利寒流也在歐洲西南的伊比利亞半島附近形成，但主要影響的還是非洲北部，加速了撒哈拉沙漠的形成，歐洲沒有受寒流影響形成的沙漠。

其四，歐洲的主要山脈阿爾卑斯山脈是東西走向，與來自大西洋的暖濕水汽（西風(fēng)）是平行的，不存在較大的迎風(fēng)坡與背風(fēng)坡，也就沒有因為焚風(fēng)效應(yīng)在山脈背風(fēng)坡區(qū)域形成的沙漠（西班牙的本納斯沙漠除外）；另外，南北走向的烏拉爾山脈倒是形成了迎風(fēng)坡，但是烏拉山脈是亞歐分界線，其西側(cè)迎風(fēng)坡的降水恰恰避免了內(nèi)陸型沙漠的形成。

其五，歐洲三面環(huán)海，被大西洋、北冰洋、地中海包圍，另外，波羅的海與黑海又深入大陸，形成了諸多的半島地形，蒸發(fā)量大，空氣比較濕潤，難以形成沙漠，主要分為溫帶海洋型氣候、溫帶大陸型氣候、地中海氣候。

其六，不可忽視的是，近現(xiàn)代的歐洲人環(huán)保意識還是比較濃厚的，沒有人為地制造出沙漠地帶來。

其七，這個原因有些爭議，就是歐洲方向沒有“青藏高原”，避免了“巨型抽風(fēng)機效應(yīng)”，也就沒有大量的熱量交換（正常的陸地與海洋的熱量交換還是存在），沒有在高原的背靠大陸方向形成沙漠（如塔克拉瑪干沙漠）。