想當(dāng)年亞洲的版圖有兩個老大帝國，一個是大清，再一個就是奧斯曼土耳其。鼎盛時期的奧斯曼吞并了巴爾干半島、匈牙利、高加索和中東，滅了基督教的拜占庭帝國，土耳其人險些就把伊斯蘭教的旗幟插到歐洲的心臟維也納，只是沒有成功。到了十九世紀(jì)，奧斯曼朝廷衰敗虛弱，維穩(wěn)都是問題。墻倒眾人推，破鼓萬人捶，加上外部敵對勢力的各種縱容挑唆，不但基督教的希臘獲得獨立，連穆斯林的埃及也分家另過。

周邊列強(qiáng)虎視眈眈，法國割走阿爾及利亞，奧地利搶去匈牙利，俄國就更不用說了，不但吞下克里米亞早，到十九世紀(jì)中葉，更是侵入黑海周邊地區(qū)和多瑙河三角洲。奧斯曼土耳其帝國統(tǒng)治下的巴爾干地區(qū)，斯拉夫民族主義運動也開始興起。

回到1453年，奧斯曼土耳其人經(jīng)過多年“打拼”，攻陷了東正教東羅馬帝國的首都君士坦丁堡。拜占庭滅國不久，末代皇帝君士坦丁十一世的一個侄女索菲婭·帕列奧羅格公主，嫁給了當(dāng)時的莫斯科大公伊凡三世。東羅馬帝國是滅亡了，但同為東正教的莫斯科大公國，卻以拜占庭帝國后人的現(xiàn)象自居。沙皇俄國一門心思想復(fù)興拜占庭帝國，總要把穆斯林土耳其人打回老家。

無論莫斯科公國也好，沙皇俄國也罷，必須獲得出?？诓拍艹蔀槭澜鐝?qiáng)國。然而，費勁氣力打敗瑞典取得波羅的海出海口，俄國才發(fā)現(xiàn)，這地方一年中有半年是冰凍著無法航行的。往西走打不過，于是俄國轉(zhuǎn)頭向南，尋找不凍港。一路向南拿下亞速海，激動之余發(fā)現(xiàn)這是個內(nèi)海，有扇大門朝外開著叫做刻赤海峽，得拿下扼守刻赤海峽的克里米亞半島，才能出去溜達(dá)。敲打土耳其，俄國從亞速海進(jìn)入黑海，又悲催地發(fā)現(xiàn)，這還是個內(nèi)海，要通過博斯普魯斯海峽和達(dá)達(dá)尼爾海峽，才能到地中海。俄土兩國已交手八回了，但還要接著打。

沙皇尼古拉一世1825年繼承了俄國皇位，他同時還是波蘭國王和芬蘭大公。尼古拉上任伊始，俄國就開始了同波斯的戰(zhàn)爭，后奪取了波斯帝國在內(nèi)高加索地區(qū)的最后領(lǐng)土，也就是今天亞美尼亞和阿塞拜疆這塊地方。同波斯帝國的戰(zhàn)爭還沒結(jié)束，趁著希臘要獨立的當(dāng)口，俄國又投入到同土耳其的戰(zhàn)爭中，即1828-1829年的第八次俄土戰(zhàn)爭。俄國大獲全勝，占領(lǐng)了摩爾達(dá)維亞和瓦拉幾亞兩公國（今羅馬尼亞）。

自拿破侖時代，俄國就獲得了歐洲憲兵的名聲，尼古拉本人也熱衷于“扮演”這個角色，對歐洲自由主義思潮極為反感。當(dāng)匈牙利人拉約什·科蘇特打算在奧地利境內(nèi)的匈牙利建立一個共和國的時候，沙皇1849年立即出兵就滅了這個共和國，把政權(quán)還給了奧地利。

1853年10月16日，俄羅斯向土耳其開戰(zhàn)，克里米亞戰(zhàn)爭（第九次俄土戰(zhàn)爭）爆發(fā)。戰(zhàn)爭初始奧斯曼土耳其在，巴爾干的反叛與沙俄主動出擊下節(jié)節(jié)敗退，俄羅斯俘虜土耳其指揮官奧斯曼-帕夏，土耳其7艘護(hù)衛(wèi)艦和2艘輕巡洋艦被擊沉，土軍死傷3000人，后勤補(bǔ)給也極其困難。

作為傳統(tǒng)的海洋國家，英國最擔(dān)心自己的海洋霸權(quán)受到挑戰(zhàn)，一旦俄國艦隊從黑海進(jìn)入地中海，不但會挑戰(zhàn)英國在地中海上的霸權(quán)，連印度都可能受到威脅。盡管從宗教信仰和文化傳統(tǒng)上，英國對奧斯曼帝國并無好感，但為了抑制俄國的擴(kuò)張，英國人還是很快與土耳其人達(dá)成協(xié)議。

至于法國就更加積極。在拿破侖戰(zhàn)爭失敗后，英、俄、奧、普組成處置法國的“四國同盟”，并且多數(shù)時候法國在歐洲事務(wù)上的話語權(quán)受制于該同盟。對法國人來說，只要促成英俄開戰(zhàn)，那么“四國同盟”勢必自動瓦解。

在英法聯(lián)軍介入后，戰(zhàn)場轉(zhuǎn)移到黑海北岸的克里米亞半島，經(jīng)過對軍事重鎮(zhèn)塞瓦斯托波爾近一年的圍困之后，英法聯(lián)軍終于在1855年9月攻陷了這座軍港。

神圣同盟方面，奧匈帝國與沙俄的摩擦早已存在，只是在面對英法的排斥才結(jié)成同盟。此時土耳其向奧地利示好，又有英法在背后做靠山，最終奧匈帝國背棄盟約，向匈牙利與瓦拉幾亞和摩爾達(dá)維亞的邊境出兵，逼迫沙俄從兩公國撤軍。

而普魯士此時實力尚弱，面對沙俄的邀請，近鄰法國的威脅，與奧匈帝國的不作為，普魯士最終選擇讓老牌列強(qiáng)自相殘殺。普魯士強(qiáng)大的軍工能力，還大規(guī)模地向交戰(zhàn)國出售武器，發(fā)了筆小財。

奧匈帝國與普魯士的回應(yīng)令沙俄異常憤怒，但必須面對現(xiàn)實，俄軍損失52.2萬余人，軍事、經(jīng)濟(jì)、領(lǐng)土各個領(lǐng)域都受到重創(chuàng)。在敗局已定的情況下，尼古拉把皇太子亞歷山大二世叫到跟前：“為俄國努力吧！朕本想把最沉重的擔(dān)子挑起來，給你留下一個幸福強(qiáng)大的王國，現(xiàn)在看來上帝做了別的安排?！?/p>

尼古拉死后，亞歷山大二世1856年出面與聯(lián)軍締結(jié)了和平條約，俄羅斯喪失了在黑海的全部海軍力量，而且割讓了西部的大片領(lǐng)土?？死锩讈啈?zhàn)爭的失敗讓俄羅斯人看到，以農(nóng)奴士兵為主的俄軍訓(xùn)練水平的落后，促使沙皇亞歷山大二世下定決心，將廢除農(nóng)奴制的改革進(jìn)行到底。俄羅斯感受到了西方列強(qiáng)深深的背叛，同是基督教大家庭成員，自己永遠(yuǎn)不會得到歐洲鄰居的認(rèn)可。俄羅斯轉(zhuǎn)而向東擴(kuò)張，去征服中亞和遠(yuǎn)東地區(qū)。

英國在克里米亞戰(zhàn)爭傷亡過于慘重，以至于影響到那后來應(yīng)對印度等殖民地所發(fā)生的暴動、起義等突發(fā)事件時的行動能力。法國皇帝拿破侖三世重塑了家族的威望，并支持意大利復(fù)國。1871年意大利實現(xiàn)統(tǒng)一，拿破侖三世也得到了與意大利接壤處的尼斯和薩伏依作為回報。

土耳其付出了數(shù)十萬人的傷亡，戰(zhàn)后卻沒有得到任何利益保障。英法甚至策動阿拉伯半島和北非的獨立，令奧斯曼土耳其朝野憤怒，最終在第一次世界大戰(zhàn)期間，投向以德意志為首的同盟國序列。

克里米亞戰(zhàn)爭是一個關(guān)鍵的分水嶺，打破了長期以來維持歐洲秩序的俄羅斯—奧地利保守主義聯(lián)盟，一些新興國家包括意大利、羅馬尼亞和德國得以誕生。一直到一戰(zhàn)前，歐洲陸地顯現(xiàn)出現(xiàn)代歐洲的格局。