來(lái)源 Physics Today 等

編譯 戚譯引

對(duì)數(shù)學(xué)、物理、計(jì)算機(jī)等專業(yè)的研究者來(lái)說(shuō)，預(yù)印本網(wǎng)站 arXiv 是獲取信息和發(fā)表論文的重要平臺(tái)。arXiv 在今年 8 月 14 日迎來(lái)了它的 30 歲生日。根據(jù)網(wǎng)站信息，arXiv 每個(gè)月收到 16 000 份手稿，至今已發(fā)布超過(guò) 197 萬(wàn)篇論文，每個(gè)月大約有 30 萬(wàn)次下載。

arXiv 的主要?jiǎng)?chuàng)辦者喬安妮·科恩（Joanne Cohn）現(xiàn)在在美國(guó)加州大學(xué)伯克利分校（University of California, Berkeley）從事理論宇宙學(xué)研究。在 Physics Today 近期發(fā)表的一篇文章中，她回憶了 arXiv 誕生的過(guò)程。

從群發(fā)郵件開(kāi)始

三十多年前，科恩在普林斯頓高等研究院（Institute for Advanced Study）做博士后。那正是弦論研究突飛猛進(jìn)的時(shí)期，每個(gè)人都在如饑似渴地閱讀最新的論文?？贫骰貞?，那時(shí)研究者們都會(huì)把論文手稿發(fā)給幾個(gè)朋友閱讀，聽(tīng)聽(tīng)他們的反饋，然后再向期刊投稿。他們也經(jīng)常在研討會(huì)上或物理學(xué)系的休息室里閱讀新的預(yù)印本論文。

1989 年秋天，羅格斯大學(xué)（Rutgers University）舉辦了一場(chǎng)學(xué)術(shù)會(huì)議?？贫鳠o(wú)法參加，就請(qǐng)同事保羅·金斯帕（Paul Ginsparg）把一些論文發(fā)給她。收到金斯帕的郵件后，科恩認(rèn)為其他人或許也會(huì)感興趣，就轉(zhuǎn)發(fā)到同行小圈子里。

收到郵件的研究者們對(duì)她表示感謝，還有人問(wèn)她有沒(méi)有著名弦論物理學(xué)家愛(ài)德華·威滕（Edward Witten）的一篇新論文。威滕的辦公室就在同一條走廊上，于是科恩直接找到他，請(qǐng)他郵件發(fā)一份。

就這樣，科恩的群發(fā)郵件影響力不斷擴(kuò)大。她開(kāi)始給每一個(gè)認(rèn)識(shí)的同行發(fā)論文，也有更多的人愿意把論文發(fā)給她請(qǐng)她傳播。她的群發(fā)郵件列表很快增加到約兩百人，這在當(dāng)時(shí)是個(gè)相當(dāng)大的數(shù)字。

更開(kāi)放的溝通方式

科恩說(shuō)，在這個(gè)研究領(lǐng)域，許多人急著把論文給像威滕那樣的頂尖研究者過(guò)目，這使得頂尖研究者能夠掌握學(xué)科發(fā)展的前沿信息，“而通過(guò)分享預(yù)印本，其他研究者能夠比其他方式更快地獲取信息，比如那些資歷尚淺、人脈不那么強(qiáng)大、地位較低，不在一流研究機(jī)構(gòu)或不在美國(guó)的研究者?！本瓦B遠(yuǎn)在以色列和當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)的科學(xué)家們都加入了這個(gè)列表。

受益于這種群發(fā)郵件的方式，弦論研究者們能夠更快、更平等地獲取信息?？贫鞅救艘矔?huì)閱讀每一篇自己發(fā)出的論文。

這期間還發(fā)生了許多有意思的事情。例如在當(dāng)時(shí)，電子郵件是在計(jì)算機(jī)之間傳輸?shù)模贫骺梢钥吹矫恳环萼]件發(fā)送的地點(diǎn)。在普林斯頓，下雨天的時(shí)候網(wǎng)絡(luò)不太穩(wěn)定。當(dāng)天氣放晴的時(shí)候，科恩就會(huì)收到一大堆消息，告訴她郵件發(fā)送出了問(wèn)題。

當(dāng)時(shí)的郵件長(zhǎng)度限制也更加嚴(yán)格，科恩要把較長(zhǎng)的論文分成兩部分發(fā)送，否則就會(huì)收到海量的發(fā)送錯(cuò)誤提示。

到 1991 年夏天，科恩和金斯帕在一場(chǎng)學(xué)術(shù)會(huì)議上閑聊，金斯帕問(wèn)她要不要把郵件發(fā)送的方式自動(dòng)化，他能提供編程上的幫助?？贫髻澩@個(gè)想法，幾天后，金斯帕就寫好了一個(gè)程序腳本，這就是 arXiv 的原型。

從 LANL 到 arXiv

arXiv 運(yùn)作形式的改變也見(jiàn)證了技術(shù)的變遷。它最初是一個(gè)公共郵箱，儲(chǔ)存在洛斯阿莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室（Los Alamos National Laboratory）的服務(wù)器上，任何電腦都可以訪問(wèn)。arXiv的第一個(gè)域名就來(lái)自于該實(shí)驗(yàn)室名字的縮寫，xxx.lanl.gov。

接下來(lái)，arXiv 開(kāi)始兼容不同的技術(shù)，例如 FTP 協(xié)議、Gopher 和后來(lái)的萬(wàn)維網(wǎng)（World Wide Web）。由于洛斯阿莫斯國(guó)家實(shí)驗(yàn)室對(duì)接入新技術(shù)不太積極，到 2001 年，金斯帕就將這個(gè)系統(tǒng)轉(zhuǎn)移到康奈爾大學(xué)（Cornell’s University），并更名為 arXiv。

arXiv 的模式也對(duì)其他學(xué)科帶來(lái)了啟發(fā)，生物領(lǐng)域的 bioRxiv、醫(yī)學(xué)領(lǐng)域的 medRxiv 先后成立。預(yù)印本的流行也改變著科學(xué)研究的范式。在 2020 年，新冠疫情暴發(fā)后，超過(guò) 3 萬(wàn)篇新冠相關(guān)論文以預(yù)印本形式發(fā)表。但這也帶來(lái)了問(wèn)題，導(dǎo)致一些質(zhì)量較差、甚至沒(méi)有根據(jù)的研究結(jié)論廣為傳播。如何平衡知識(shí)傳播的速度和可靠性，已經(jīng)成為學(xué)術(shù)出版界面臨的新的挑戰(zhàn)。