話說清朝乾隆年間，在無錫城北門外有個叫趙誠的人，此人頗具商業(yè)天賦，十六歲那年棄筆從商，借了點錢開了間棉莊，用棉花收購棉布，再賣掉棉布賺取差價。這趙誠與我們一般理解的商人有所不同，他從不缺斤短兩以次充好，每次收購棉布時尺寸總是放得寬寬的，在稱棉花時又是分量給的足足的，慢慢地來他這里的人就越來越多，短短幾年時間生意越做越大。

棉莊的南面是一個不大的四合院，四合院的主人在外當(dāng)官，就把這間院子交給了本家管理，本家就把這間房子租了出去。租戶當(dāng)中，有一對母女，母親雙目失明，女兒今年十三四歲年紀(jì)，模樣長得十分可人。這母女兩是外地逃荒來到此地投奔親戚的，因為親戚已經(jīng)遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)兩人有沒有足夠的盤纏回家，只好在此地住了下來，靠著織布為生。

女子叫香蘭，也是趙誠店里的老主顧，趙誠知道母女兩的經(jīng)歷，除了在生意上給她們一些照顧以外，還時不時地接濟他們一些錢。

二十歲那年，趙誠娶了當(dāng)?shù)氐囊粋€女子為妻。事業(yè)蒸蒸日上、家庭和睦美滿，這或許就是人們眼中的幸福生活吧。就在人們以為趙誠的未來一片光明之時，一場災(zāi)禍降臨到了他的頭上。

事情還是由生意引發(fā)出來的，原來，由于趙誠為人寬厚，不斤斤計較，喜歡和他打交道的人越來越多，他的生意越做越大，惹惱了不少當(dāng)?shù)氐耐校谑沁@些同行聯(lián)合起來給趙誠使了個套，趙誠年輕氣盛加上閱歷終究較少，不知不覺間就鉆進(jìn)了圈套，導(dǎo)致生意一落千丈，最后難以為繼。見無法起死回生，妻子也離他而去，趙誠只好關(guān)了店鋪，只身一人來到了京城。

來到京城后，趙誠當(dāng)過苦力、做過伙計，可每樣活計都做不長，就這樣饑一頓飽一頓，趙誠在京城混了五六年。

這一天，趙誠正在街上漫無目的地走著，忽然不遠(yuǎn)處一處棉莊的招牌吸引了他。店鋪位于這條大街的中心地帶，來來往往的人特別多，出入這間棉莊的人一看就是非富即貴。棉莊門口立了塊招牌，上面寫著：“招聘伙計”四個大字。在京城流落這么久，趙誠還是第一次見棉莊招聘伙計的，他趕緊拍了拍身上的土，朝著棉莊走了過去。

剛走到門口，一個伙計就把他攔了下來，那伙計看了看他，笑著說道：“叫花子，這是你進(jìn)的地方嗎？”聽伙計叫他叫花子，趙誠既好氣又好笑，不過他低頭看了看自己的穿戴，和叫花子也快差不多了，就陪著笑臉說道：“這位大哥，我不是叫花子，我看到門口招聘伙計就來了?！边@個看起來像是叫花子模樣的人是來應(yīng)聘的？伙計一臉疑惑。

見伙計不相信，趙誠趕緊又說道：“我真的是來應(yīng)聘的，麻煩大哥給行個方便?！被镉嬁此荒槕┣械臉幼硬幌袷情_玩笑，就轉(zhuǎn)身進(jìn)了里面。不久之后一個五十出頭尖嘴猴腮模樣的男子出來了?；镉嬛钢w誠對男子說道：“劉掌柜，就著這個人，他說是來應(yīng)聘的，你看？”聽伙計叫男子劉掌柜，趙誠趕緊向劉掌柜行了禮。

劉掌柜斜著眼看了看趙誠，指著趙誠問伙計：“這就是你說的那個人？”聽到劉掌柜話音不對頭，趙誠趕緊解釋：“劉掌柜，我確實是來應(yīng)聘的，以前在老家我開過棉莊，對這一行也頗為熟悉。”聽趙誠說完，劉掌柜臉上露出了不可思議的表情，隨后說道：“你可知道這是誰家的店鋪嗎？這是當(dāng)今九門提督管家的產(chǎn)業(yè)，不是說誰來就能來的?！?/p>

趙誠說：“這樣吧，我現(xiàn)在這里白干幾天，你要是覺得我還行就留下我，不行的話到時候不用你趕我自己就走，你看怎么樣？”聽了趙誠的話，劉掌柜說：“好吧，明天來吧，不過記得換身衣服。”說完后轉(zhuǎn)身回到了店里。

有了這個差事，趙誠自然是倍感珍惜，趕緊回去找相識的人借了身衣裳，第二天他如約來到了棉莊。做伙計這行，趙誠自然是手到擒來，加上他對這個行業(yè)特別的熟悉，很快就得到了劉掌柜的認(rèn)可，干了幾天后，不等錢錕開口，劉掌柜就主動把他留了下來。就這樣，流浪五年后，趙誠總算找到了可以安身的地方。

轉(zhuǎn)眼時間已過了半年，在這半年里，趙誠干得很是得心應(yīng)手。

半年之后的一天晚上，趙誠正要回家，劉掌柜卻突然叫住了他。跟著劉掌柜來到后院，進(jìn)了屋子后，賬房先生也在。劉掌柜坐下后，滿臉怒色地問趙誠：“今天把你找來，主要是有件事情想問問你。自從你來的這半年時間里，賬房先生告訴我說凡是經(jīng)過你手的賬目數(shù)目不對，這是怎么回事？”一聽是賬目出了問題，趙誠警覺了起來，他趕緊說道：“這不可能呀，自從我來了以后，就每天收進(jìn)布匹再換走棉花，就這么簡單的活不可能出問題呀。是不是算錯了？”

劉掌柜朝賬房先生點了點頭，賬房先生接口說道：“按照咱們店里的規(guī)矩，我算了一下，你換走的布匹和換進(jìn)的棉花明顯對不上，棉花換出去的多了，可換進(jìn)的布匹少了，這是怎么回事？”趙誠一聽這話，頓時嚇壞了，趕緊說道：“沒有，你聽我解釋，我以前做買賣每次收布匹的時候都會多給人家算一點，而換棉花的時候也會多給人家點棉花，我這不也是為了咱們店好嗎？”劉掌柜聽了趙誠的解釋頓時火冒三丈：“少給我胡說八道，快點交代，你私底下買了多少錢？”

你知道劉掌柜為什么怎么生氣嗎？原來，趙誠沒來時，劉掌柜和賬房先生串通好：先是在收布匹時好的說成差的，差的說成不值錢的，再在尺寸上做點文章；在換棉花時，那從外面收購一些質(zhì)量低劣的棉花放到店里再把這些棉花缺斤少兩的換成布匹，不要說那些他們是藏起來的好棉花了，就是布匹換棉花這樣一進(jìn)一出，一年下來兩人私下就吞了不少錢財?？勺詮腻X錕來了以后，又是另一番做派，生生地把他倆的財路給斷了，于是這兩人一合計就決定給錢錕栽贓。

錢錕還要解釋，劉掌柜卻根本不聽，叫來了幾個信得過的手下把趙誠打了一頓趕出了棉莊。

趙誠莫名其妙的地被打了一頓，原先買賣干不下去就是因為這，這次被打還是因為這，難道做生意就應(yīng)該不講誠信嗎？他怎么也想不通這一點。

趙誠被打之后一夜沒睡，從劉老板的口中得知，這個店鋪的主人是九門提督的管家。在打聽清楚管家的住處后，他決定上門討回公道。

第二天一大早，趙誠早早地來到了管家的門口，不久之后，一個女子從門中走了出來，這女子挎著一個籃子，看來像是上街買東西的樣子。趙誠見有人出來，趕緊上前一步攔住了女子，說道：“這位大姐，這里可是九門提督管家的府上？”女子看了看他，說道：“是。你有什么事？”說完這句話后，女子竟盯著趙誠仔細(xì)地看了起來，不久之后，她問道：“你是不是從無錫來的？”趙誠聽了，也是一臉疑惑：“是?！迸与S后笑著說道：“錢大哥，你不認(rèn)識我了嗎？我是香蘭。”

這女子不是別人，正是當(dāng)年錢錕幫助過得那個女子，從女子口中得知，自從趙誠的棉莊倒閉后，母女兩沒了生活來源，就一路流浪來到了京城，后來在管家的府上找了個活干。由于香蘭長得漂亮人又聰明，就給管家夫人當(dāng)了貼身丫鬟。

隨后，趙誠便把昨天發(fā)生的事情告訴了香蘭，讓她轉(zhuǎn)告管家夫人。管家夫人得知此事后非常生氣，就叫人把劉掌柜這些年來的賬目統(tǒng)統(tǒng)查了一遍，問題遠(yuǎn)比想象的大。隨后，管家夫人便把劉掌柜送到了官府，又讓趙誠接替了劉掌柜的位置，自從趙誠掌管生意后，棉莊的生意越做越大，而趙誠也在京城里娶妻生子扎下根來。