寶慶三年（1227年），元太祖圣武帝病逝于六盤山下，而成吉思汗早在西征前就已經(jīng)確定三子窩闊臺為繼承人。正因如此，很多人認(rèn)為窩闊臺在成吉思汗去世后就已經(jīng)成為了蒙古帝國的大汗、元太宗了。

然而根據(jù)史書記載，窩闊臺在成吉思汗去世兩年后才正式當(dāng)上了蒙古大汗。在窩闊臺正式登基前的兩年時間里，成吉思汗四子拖雷以“監(jiān)國”的名義控制了蒙古帝國的汗位和大部分軍隊。這又是怎么回事呢？

成吉思汗此生最大的功績之一就是推動了蒙古帝國的中央集權(quán)。然而歷史是有其慣性的，就算成吉思汗也不可能完全避免。在權(quán)力繼承的問題上，成吉思汗保留了兩個游牧的舊制度：忽里勒臺、幼子守灶。

忽里勒臺也稱“庫里臺大會”，蒙古帝國決定軍國大事的最高權(quán)力機構(gòu)，只有高級貴族與重臣才能參加的。就連蒙古大汗也必須得到忽里勒臺的承認(rèn)才算合法，“成吉思”的尊號就是忽里勒臺授予鐵木真的。

“幼子守灶”是由最小的兒子繼承父親的財產(chǎn)，是游牧民族主要的財產(chǎn)繼承原則。按照“幼子守灶”，絕大部分蒙古軍隊在成吉思汗去世后交給最小的弟子拖雷統(tǒng)率，成吉思汗的大部分領(lǐng)地百姓也由拖雷繼承。

由于各種原因，忽里勒臺在成吉思汗去世兩年后才正式召開。因為沒有忽里勒臺的承認(rèn)，所以窩闊臺在兩年時間里不算是正式大汗。而拖雷繼承了成吉思汗的大部分領(lǐng)地和軍隊，便由拖雷代理大汗“監(jiān)國”。