清朝嘉慶年間，奉天府開原縣有一潘姓人家，夫婦五旬得女，名喚春嬌。這潘家雖也有幾吊吝嗇錢，家道小康、衣食無憂，但在當地卻不入流。

皆因潘父混跡多年，并無產業(yè)，不過是劉記商行掌柜家的幫閑、清客而已。仰人鼻息、受人豢養(yǎng)的食客，縱使積下金山銀海般財富，也終究沾不上“望族”的邊兒；而春嬌母親張氏，更是富貴人家的婢女出身，慣會看人眉高眼低，更是一副天生的勢利眼。因此這女兒春嬌，承繼了兩人性情，雖然妖嬈多姿，美冠一方，但隱藏在天仙般美貌皮囊下的，卻是一副攀富戀貴的心腸。

春嬌五歲時，潘父曾與鄰人訂下娃娃親，將其許配給了陳秀才之子為妻。嘉慶二十四年春，陳秀才領著兒子陳猛到潘家來下聘禮，準備擇日迎娶春嬌過門。此時的春嬌雖然只有十六歲，卻冷峻異常，她早就對配了尋常人家這門親事不情不愿。如今，春嬌躲在屏風之后，偷眼觀瞧陳猛容貌尚可，但聽到陳秀才言說年景不好，聘禮只有紋銀五十兩時，便頓時變了臉色，轉身徑往內宅而來。

春嬌找到母親張氏，堅決要求退婚，言稱自己寧死不嫁陳家。這張氏也覺陳秀才父子太過寒酸，女兒這只金鳳凰嫁給陳猛太吃虧，便命丫環(huán)喊來潘父偷偷商議退婚之事。這潘父畢竟是個場面人，親事又是他當年所定，因此一聽妻女悔婚，便支支吾吾不肯答應，直說“無故悔婚，不僅有違情理，傳揚出去更會敗壞女兒名聲！”

春嬌聞言，也覺父親說得在理，她緊咬銀牙、柳眉微蹙，略加思索后便計上心來。當晚，潘父設宴款待陳秀才父子，兩人見親事已定俱是開懷暢飲，陳猛年輕，更是喝得頭重腳輕。酒酣面熱之際，一個小丫鬟走進房中來至陳猛身側，俏語低聲說道：“勞姑爺移步，小姐有請！”

這陳猛正喝得飄飄欲仙，如今聞聽未婚妻有請，更如醍醐灌頂般受用。他踉踉蹌蹌起身，碎步加著趟泥步，便隨著丫鬟徑往閨房而來。春嬌一見陳猛進門，便將其拉至床頭，時而賣弄風情，時而巧言撩撥。到了此時，陳猛便是柳下惠轉世，也渡不過這道美人關，他頓時動手動腳廝混起來。

而此時，陳秀才也喝得頭昏腦漲，對兒子中途離席一無所知。他端杯在手，正要再敬親家一杯，哪知內宅中竟突然傳出女子驚恐哭喊之聲，潘父聞聲離席進屋。不一會兒，潘父滿面怒容進屋，扯住陳秀才不由分說便往內宅而來。

等陳秀才走進春嬌閨房一看，頓時也傻了眼：只見春嬌發(fā)髻蓬松、衣裙也被撕壞，正躲床頭掩面而泣；而兒子陳猛臉上兩道抓痕，衣衫不整，呆立床頭不知所措。潘父厲聲斥責道：“兒女雖是姻親，但一日不曾成婚，一日便需知節(jié)守禮。似小子今日這般狂浪，傳揚出去，豈不是兩家聲譽盡毀？”

陳秀才見了這般光景，誤以為兒子做了不堪之事，便沖過去給了陳猛兩記耳光，又轉身來向潘父賠禮，只說自己平日疏于管教，加之陳猛酒后亂了性情，才沖撞、驚擾春嬌，冒犯了岳父老泰山！

說罷，陳秀才拉著兒子一起連連鞠躬致歉，陳猛本待出言辯解，張了張嘴卻也覺無話可說。陳秀才賠了一番不是，以為兒女姻親早定，如今又擇了嫁娶吉日，陳猛不過是心急造次，把話說開了必定云消雨散。

哪知潘父乃是油滑世故之人，晚宴前妻子、女兒想要退婚，卻苦無借口，等到丫鬟酒桌前來請陳猛，隨后便是春嬌哭喊受辱，潘父立刻明白女兒在施“美人計”，便隨即就坡下驢、借題發(fā)揮道：“我潘家斷無此婿，今日退卻婚約便罷，否則鬧到官府反為不美！”

陳秀才看著咄咄逼人的潘父，又望了望手足無措的陳猛，以及尋死覓活的春嬌，情知若不依允，必然鬧得不可開交，遂點頭同意退婚，領著兒子敗興而去。這陳秀才父子，恐怕致死也蒙在鼓里。

話說這春嬌，小動心機辭了婚約，自此后便做起了豪門闊太的春秋美夢。潘父、潘母也是廣托媒人，為女兒千挑萬選乘龍快婿。最終，春嬌親自點頭，選中了前任鐵嶺鹽運司知事董江之子董博涵為婿。兩家擇了良辰吉日，為春嬌、博涵風風光光辦了婚禮。

春嬌初為人婦，見丈夫相貌端正，婆家又是官宦人家，自以為終身有靠。哪知過門不久，董家家境卻捉襟見肘，越發(fā)不堪起來。

要說這世間最不可信的，便是那媒妁之口：他要說窮，石崇也無立錐之地；他若夸富，便是范丹也有萬頃之財。原來這董江確系官宦不假，卻因任上橫征暴斂，被御史參奏一本，險些抄家問罪，最終散盡萬貫家財，疏通了權貴，才算保住了全家性命。

董江告老還鄉(xiāng)、返回開原定居后，兒子董博涵也到了當娶之年。董江遂延請媒人，便刻意隱去官場失意一節(jié)，只這“前任鹽運司知事之子”的金字招牌，便令無數佳人趨之若鶩。也是春嬌時運不濟，想求一場富貴，卻嫁入了敗落之家。

春嬌嫁入董家半載，才知曉一切，卻也是無可如何。而更加要命的是，參奏春嬌公爹的御史，偏偏又是剛直不阿、嫉惡如仇，他聽聞董家竟全身而退，便又怒上兩本彈劾奏章，弄得權貴再也不敢袒護，朝廷便將董江斬首示眾，所有家資悉數充公。

到了此時，董家一貧如洗，董老夫人也憂郁而終。董博涵萬般無奈之下，只好帶著春嬌來投中固鎮(zhèn)的舅舅。舅舅幫著低價買了兩家草房，夫妻二人總算有了立足之地。春嬌這回算是欲哭無淚，也暫時收起了富貴心，卻整日指桑罵槐、攆狗罵雞，催逼著董博涵賺錢養(yǎng)家。

董博涵原本是個公子哥，如今家境敗落、寄人籬下，妻子又尖酸刻薄、日日催逼，他也只好到鐵嶺縣城出些苦力，掙些散碎銀兩補貼家用。

且說董博涵出門勞作，數日不歸，這春嬌閑來無事，便經常到前街王婆家串門。王婆子雖然早年死了丈夫，膝下也無兒無女，自己卻住著窗明幾凈、幽雅潔凈房屋。原來，這王婆慣會見人下菜碟，保媒牽線、亂點鴛鴦譜，因此鎮(zhèn)上首富裴公之子裴懷玉便豪擲百金，為她修了這處精舍，以作王婆養(yǎng)老之所。

王婆自然也是投桃報李，隔三差五便為裴懷玉牽牽紅線，張羅場“美人局”。春嬌哪里知曉這樣，只覺王婆善解人意，最會聊天解悶，且她的房屋又是雕梁畫棟、錦帳文茵，因貪戀這份干凈精致所在，便常常到王婆子處走動。

話說這一天，春嬌又來到王婆子家。恰巧裴懷玉登門，望見一個絕色美人在屋，還以為是王婆為他物色的標致人物，便撲上前來求歡。春嬌見狀頓時變了臉色，怒斥道：“哪里來的狂徒？我是好人家兒女，青天白日，你敢造次不成？若逼迫得緊，我便死在這里！”

說罷，春嬌望著柜上有撥燈鐵簽，拾起來便橫亙在脖項間，作出一副寧死不從模樣。裴懷玉見狀頓時慌了手腳，連稱“且放下鐵簽從容說話，小人不敢造次了?！贝簨梢娀５脕砣耸Щ曷淦?，不免暗暗發(fā)笑。

這時，只見王婆在外跳著腳打趣道：“你兩個為何像冤家對頭一般，在老身處尋死覓活？也不怕我把你們送到官府去！”春嬌見王婆回來，頓時放下心來。裴懷玉一邊請安，一邊連連向王婆遞著眼色。

王婆會意，轉臉對著春嬌笑道：“這是咱們鎮(zhèn)上的裴大相公，家資巨富、人物一流！且看老身薄面，你們彼此無需見外！”說罷，將春嬌、裴懷玉彼此引見，又笑著把裴懷玉支走，讓他到鎮(zhèn)上買些熟食酒肉，一會兒三人好小酌對飲。

待裴懷玉走后，王婆方才拉住春嬌雙手說道：“我們娘兩個最對脾氣，老身斗膽有句話想說，只是不知當講不當講？”春嬌忙道：“王媽說哪里話來？我自從到了這中固鎮(zhèn)，連博涵舅舅處都很少走動，每日只往您老這里來，還不是把您當成了親娘一般？有何話說盡管講來！”

春嬌巧舌如簧，王婆更會逢場作戲，她連忙順著春嬌話頭搭腔道：“我的好干女兒！如今這世道也是沒了天理，像你這花朵一般娘子，卻嫁了砍頭犯法的人家。依我看，你那丈夫也不成器，害得你窮困度日！”春嬌答道：“命該如此，也是無可奈何了?！?/span>

王婆話鋒一轉說道：“依老身愚見，只教娘子快活享福，終身受用。”春嬌默認無語，王婆又道：“方才這裴大相公，待人和氣，一擲千金，且最懂憐香惜玉。你若與他相好，裴相公還不把你當成珍寶一般看待？自此吃香喝辣、使奴喚婢，也不枉走這人世一遭，何必與那董博涵吃苦遭罪呢？”

春嬌拽著王婆衣襟，含羞說道：“我把你看做母親一般，想不到你竟想把女兒推進火坑，可知你這老貨居心不良?！蓖跗乓姶簨刹粣?，遂放膽說道：““我這個居處，是個極隱秘所在，你盡可與裴郎在此綢繆歡娛，將來再做區(qū)處！”

說罷，王婆見春嬌擺弄衣襟，垂頭不語，便知已說到了動心處。于是，王婆又聊了些閑話，見裴懷玉買了酒肉吃食進來，便起身放上炕桌三人對飲。三人各懷心腹事，都是以酒蓋臉，不一時便都喝得面紅耳赤。

王婆見時機已到，便端杯在手連敬春嬌三杯，然后起身自稱要上茅廁，便順著尿道躲進廂房去了。房間內只剩春嬌、懷玉兩人，裴懷玉慌忙端杯在手，口稱“求神仙娘子垂愛，若肯賜春宵一度，小生死不足惜！”春嬌見懷玉端杯求歡，不免啞然失笑道：“你是向我敬酒，還是要我垂青？哪有端著酒杯，說此等渾話的道理？”

裴懷玉見春嬌粉面含春，不免心花怒放，遂扔了酒杯便要一把抱住。哪知春嬌怕羞，竟一個轉身閃入內宅，撲地將燈吹滅，便倒在床上合衣而臥，卻不關門。裴懷玉連忙跟隨進屋，脫衣上床，柔情蜜意，輕輕款款，兩個千恩萬愛，成就了枕榻之歡。

從此后，兩人便常常在王婆處偷歡。懷玉又掏錢讓王婆購置兩個丫環(huán)、更換了屋中陳設；并送春嬌紋銀百兩，以及十余件金銀、珠寶首飾。春嬌攀富望眼欲穿，到了此時方才遂了心愿。

俗話說“得隴望蜀”，春嬌恰是此輩。與裴懷玉廝混日久，這春嬌便生發(fā)出要做長久夫妻的念頭。這一日，二人又行私會，春嬌便把不愿再做露水夫妻的話說了出來，懷玉聞言喜道：“我也是這個念頭！回去我便休了妻子。只是你如何離開董博涵那廝？莫不如掏些金銀與他吧?！?/span>

春嬌聞言又喜又氣，喜的是懷玉重情，氣的是懷玉大手大腳，心想哪有閑錢送與博涵這個窮鬼。便將要設計除掉董博涵的話，對裴懷玉講述了一遍，懷玉聞言心驚肉跳，卻也知春嬌性情執(zhí)拗，想做的事九頭牛也拉不回，便只好點頭應允。

一轉眼，時間到了道光元年（1821年）年底，苦力行放假，董博涵帶著所賺五兩紋銀歸家，春嬌倒也柔情蜜意、百倍殷勤。哪知博涵回家后的第三天，董家深夜竟燃起一把無名大火來。春嬌狼狽逃出，發(fā)瘋般哭喊著懇求街坊鄰里進去救人。怎奈火借風勢、風借火威，將房屋燒得一干二凈。

直到第二天清晨，眾人才從火堆中救出博涵尸體，卻早已燒得黑如木炭、面目全非。且說董博涵的娘舅見外甥身死，平素便風聞外甥媳婦行為不檢，今見春嬌逃出，外甥竟葬身火海，便覺其中必有隱情。因此，一紙訴狀將春嬌告上公堂，控訴她與人通奸并謀害親夫。

開原縣令劉雁杰聞聽轄區(qū)出了命案，便帶領衙役、仵作親往中固鎮(zhèn)查驗。仵作驗尸后稱“尸體焦化嚴重，死因難斷”，劉縣令便命人拘拿春嬌、懷玉到堂。一番嚴刑審訊之下，春嬌、懷玉只認通奸罪名，卻對害死董博涵之事矢口否認。

劉縣令見懷玉只是懵懂色鬼，唯獨這春嬌卻目光堅忍、面泛桃花，一看便知絕非善類。因此多次命人動用大刑，但春嬌、懷玉俱是嘴硬不招。無奈之下，他只好命人暫將兩人押入大牢。當晚，劉縣令便在衙門口往返踱步、一籌莫展。

這時，推官張超近前寬慰縣令早些休息，免受風寒。劉縣令便將董博涵死因難斷，春嬌嫌疑最大，卻苦無證據，恐怕此案冤沉大海等語向張超訴說一遍。張推官聞言，沉思片刻說道：“死因雖一時難斷，但此類取象，似乎也可管窺端倪?！眲⒖h令追問緣由，張推官繼續(xù)說道：“若春嬌害夫，必是殺死博涵后方才縱火滅跡！不如找兩個動物，一驗便知！”

劉縣令便依了張推官之言，第二天將春嬌、裴懷玉押至案發(fā)現(xiàn)場。劉縣令又是一番審訊，春嬌、懷玉仍抵死不招。劉縣令恰巧見東院鄰居家有兩頭毛驢拴在院中，便令衙役重金買下。并找來屠夫當場殺死一驢；又用柴草點起熊熊大火，將另一頭毛驢也活活燒死。

隨后，劉縣令命仵作驗看兩頭死驢異同。少頃，衙役近前回稟縣令稱：被殺之驢口中無灰，而被火燒死之驢則是滿嘴灰塵。劉縣令又命仵作再驗博涵尸身，仵作查驗后如夢初醒，回稟稱“博涵口中無灰！”

博涵嘴中無灰，說明他在房屋焚毀前便已身死。到了此時，春嬌早已驚得目瞪口呆，不等縣令審訊，便如實講述了殺死董博涵經過。原來，當晚春嬌殺心已下，便置酒備菜與丈夫對酌。

妻子如此殷勤，董博涵受寵若驚，不知不覺間喝得酩酊大醉。春嬌早就備好繩索，趁博涵酣睡之際，將其活活勒死。之后為了毀尸滅跡，她便點燃柴草將房屋燒毀，自以為瞞天過海、永無人知，卻不想縣令竟用兩頭公驢弄清了真相。

真相大白后，劉縣令將春嬌凌遲處死。裴懷玉因隱情不報、謀奪人婦被斬首示眾。王婆則生受了六十大板，雖然尚有一口氣在，卻也落得個終身殘疾的下場；隨后，劉縣令命人將兩頭公驢妥為安葬，并立碑記之。

至此，一樁清代殺夫奇案，就此偵破！

案后微評：“命里有時終須有，命里無時莫強求”。人生在世，切不可將那眼前榮華富貴，認作是萬年不拔之基。春嬌以一己攀富之心，行狡詐、刻毒、害命之實，早已淪落成了蛇蝎美人，最終萬人唾罵、名敗身死，置身于萬劫不復之地；而兩頭毛驢雖生為牲畜，卻為博涵辨得死因、明了冤情，可謂重于泰山、死得其所！