江西九江，因長江九條支流在此地匯聚并流入鄱陽湖而得名，是江南著名的游覽勝地，素有“九派潯陽郡，分明似圖畫”之美稱。很多游客只知道九江有聞名中外的廬山、潯陽樓等名勝古跡，卻不知道這里還有一座被譽(yù)為“海內(nèi)第一書院”的白鹿洞書院。

廬山，以其秀美的風(fēng)光和深厚的人文沉積著稱于世，素有“匡廬奇秀甲天下”、“中華文明發(fā)源地之一”的美譽(yù)。歷史上，共有3500多位文人寫下了16000多首有關(guān)廬山的詩詞，而作為廬山的一部分入選世界遺產(chǎn)名錄的白鹿洞書院，就坐落在廬山五老峰南麓后屏山下的環(huán)山公路27號。

書院是古代的一種獨(dú)立的教育機(jī)構(gòu)，它發(fā)端于唐代、成熟于宋代，一般由名儒鄉(xiāng)紳私家創(chuàng)辦，以聚徒講授儒家學(xué)說，研究學(xué)問為主。宋代至清代，書院和朱子理學(xué)一道擔(dān)起“治國平天下”的使命，對開啟民智、推廣儒學(xué)和培養(yǎng)人才等起到了重要作用，堪稱中國傳統(tǒng)文化孕育傳播的搖籃。

據(jù)記載，白鹿洞書院始建于南唐開元四年（940年），1000多年來，書院歷經(jīng)滄桑，屢興屢廢，直到南宋理學(xué)家朱熹出任南康(今江西星子縣)知軍時重建書院，并親自在此講學(xué)，方得以興盛。朱熹還為書院制定了《白鹿洞書院揭示（學(xué)規(guī)）》作為教育方針和學(xué)生守則，開創(chuàng)了書院制度化與書院理學(xué)一體化的格局。

整個書院依山傍水而建，前有清清溪水，后有廬山依偎，欞星門、泮池、禮圣門、禮圣殿、朱子祠、白鹿洞、御書閣等主要建筑沿貫道溪串聯(lián)分布，風(fēng)光如畫。值得一提的是，白鹿洞書院還擁有三千畝山林，老師經(jīng)常帶著學(xué)生們走進(jìn)山中，在山環(huán)水抱中講學(xué)。

禮圣殿是書院中等級最高的建筑，殿內(nèi)石墻上鑲嵌有石碑和孔子畫像石刻。與普通文廟的大成殿相比，這座歇山重檐的殿宇青瓦粉墻，翼角高翅，既恢弘莊嚴(yán)又頗具清雅淡泊之氣，與周圍的石橋、亭臺、古道、溪流、清泉、樹林相映生輝。

白鹿洞書院的名稱，來自于其所在的山峰環(huán)合似洞，而不是書院中的這個鹿洞，因?yàn)檫@里最初是沒有洞的。據(jù)《白鹿洞志》記載：“初，鹿洞有名無洞。明嘉靖十三年（公元1534年），南康知府王溱祭山開洞，并雕刻了一只石鹿置于洞中。”這尊跪式石鹿也成為書院僅存的明代遺物。

由于書院選址遠(yuǎn)離市區(qū)，可以讓讀書人心無旁騖，專心研究學(xué)問，這也使其成為中國教育文化的重要發(fā)祥地之一。位于書院南面的木牌坊上，記錄著唐宋至明清時期江西省的11000余名進(jìn)士名單，其中包括晏殊、歐陽修、王安石、曾鞏、黃庭堅、朱熹、文天祥、陳三立等精英奇才。

作為中國歷史上唯一的由朝廷于京城之外設(shè)立的國學(xué)，白鹿洞書院與湖南長沙的岳麓書院、河南商丘的應(yīng)天書院、河南登封的嵩陽書院，并稱為“中國四大書院”。1988年，白鹿洞書院被公布為第三批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位。1996年，包括白鹿洞書院在內(nèi)的廬山被列入《世界遺產(chǎn)名錄》。