相傳大禹治水后，將天下劃分為九州，命天下各州供奉青銅鑄造九鼎，刻畫本州山川人物、土地貢賦于鼎上。用一鼎象征一州，九鼎象征天下。九州分別是青、兗、豫、徐、荊、梁、揚、雍、冀。自九鼎鑄造后，便被夏商周三代視為傳國之寶，象征天下社稷。

自大禹鑄九鼎以后，九鼎就成為了天子王權(quán)的象征，擁有九鼎者便是擁有九州天下，非天子不得用九鼎。此后，九鼎就代表了天下，如定鼎天下，問鼎中原、鐘鳴鼎食、四海鼎沸等。九鼎是夏商周三代至高無上的象征，但是自東周戰(zhàn)國以后，世代相傳近2000年的九鼎逐漸淹沒，最后不知所蹤，實在是蹊蹺，如此國之重寶到底去了何處？

《墨子》記載：“九鼎既成，遷于三國?！本哦﹁T成之后，在夏、商、周三個朝代流傳。公元前606年，楚莊王率兵北伐，問鼎中原，來到周朝都城洛陽郊外，舉行軍事演習，大有取而代之的意思。剛剛繼位的周定王忐忑不安，派王孫滿前去慰勞。《左傳》記載：

魯宣公三年（公元前606年），楚子（楚國被周封為子爵）伐陸渾之戎，遂至于雒（今河南省洛陽市），觀兵于周疆。定王使王孫滿勞楚子，楚子問鼎之大小輕重焉。王孫滿對曰：夏商周三代以德相傳，豈在鼎哉！昔禹有天下，九牧貢金，取鑄九鼎。夏桀無道，鼎遷于商。商紂暴虐，鼎又遷于周。若其有德，鼎雖小亦重，如其無德，雖大猶輕！”成王定鼎于郟鄏（今洛陽市），卜世三十，卜年七百，天所命也。周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也。

面對問鼎中原的強大楚國，王孫滿回答，統(tǒng)治天下“在德不在鼎”，“周德雖衰，天命未改。鼎之輕重，未可問也?！敝芡跏译m然衰敗了，但是周朝依然是名義上的天下共主，還沒有人能夠取而代之。

公元前307年（秦武王四年）八月，秦武王率軍攻占韓國宜陽，洛陽洞開，秦國大兵一路來到周朝都城洛陽。周天子打開城門迎接秦軍，秦武王直奔周朝太廟，觀看九鼎，詢問九鼎之典故。秦武王自幼力大無窮，自恃擁有神力，走至象征雍州的鼎前，說此乃是秦鼎也，當帶回咸陽。競將鼎舉起，因體力不支，舉鼎力竭而亡。

以上歷史資料充分證明九鼎是真實存在的，尤其是秦武王舉鼎絕臏而亡的史實，可見至秦武王時期，九鼎依然在周朝太廟供奉。

《史記》記載，公元前256年(秦昭王五十一年，周赧王五十九年)，因東周聯(lián)合各諸侯國伐秦，東周被秦滅。秦遷九鼎至秦國，在運回秦國途中，有一鼎落入泗水，余下的八個運回到了秦國。后至秦始皇時期，《史記·秦始皇本紀》記載，秦始皇曾繞道彭城（今徐州），命人從泗水中打撈那只落水的周鼎，秦始皇并未打撈到九鼎。

此后九鼎不見于史書記載，最終去往了何處成為歷史的謎團。筆者以為九鼎下落可能有以下幾種：

一是被秦昭襄王或者是秦始皇陪葬，九鼎象征天下，古代帝王葬禮，天子陪葬九鼎，諸侯七鼎。秦始皇統(tǒng)一天下，象征天下九州的九鼎，最有可能是被秦始皇帝陪葬始皇陵。

另一種說法是東周末年，周國債臺高筑，周赧王自知周國已經(jīng)衰敗，融化九鼎鑄銅錢緩解財政危機。

還有一種說法，周赧王為周朝最后一位天子，周赧王去世后應該享有九鼎陪葬，周國無力鑄鼎，九鼎既然是社稷江山的象征，周朝將亡，因而將歷代所傳九鼎陪葬，對外宣稱九鼎早已遺失。

第四個說法“九鼎沉于泗水之下”，在《史記》和班固《漢書》中都有記載。項羽在滅秦之后，將都城定在了彭城，亡秦之后，項羽把九鼎又從咸陽帶到了彭城，楚漢相爭，項羽戰(zhàn)敗后把九鼎沉于泗水之下，這是唯一可以解釋九鼎為何會沉于泗水之下的說法。洛陽和彭城相距甚遠，上述史記中說秦人遷周之九鼎于咸陽，又說在彭城泗水河中落水一鼎，懂點地理知識的都知道，秦人自洛陽遷周鼎至咸陽不會路過彭城。

九鼎的下落有著各種的傳說和猜測，《史記》記載，秦始皇統(tǒng)一天下后，收六國兵器，命人制造金人12個置于咸陽宮中，可能九鼎也被秦始皇帝鑄造成為了銅人。秦末，西楚霸王項羽火燒秦國宮殿，最后銅人和九鼎都不見了，也許九鼎也一起被大火燒毀了。各種說辭，莫衷一是。

我們有理由相信，作為鎮(zhèn)國神器的九鼎，是不會輕易被銷毀的。隨著科技的進步，考古學的發(fā)展，或許有一天，九鼎將會重見天日。