在新石器時代，一個至關重要的，制作玉器的原始工具出現(xiàn)了，它就是“砣機”。身為中國古代制玉工藝當中，最為重要的一種工具，它為古代制玉工藝文化，帶來的改革是顛覆性的。一直到解放初期的階段，古老的砣機仍然在使用。

由于砣具是圓形的片狀物，所以在旋轉(zhuǎn)起來之后，完全可以提供均勻的、有規(guī)則的摩擦力，再通過砣機的持續(xù)轉(zhuǎn)動，加上技術熟練的玉工，一步步進行調(diào)整玉料的不同位置，完全就可以隨心所欲地雕刻出不同形式、形態(tài)的玉器，如果沒有砣機的出現(xiàn)，僅僅憑著手工的雕刻，來制作那些鬼斧神工的稀世珍品是很難想象的。

如果是單純的，用手工來制作玉器，就會有很多難以達到的效果。因為用手拿著工具，只能勾勒直線和大曲線，并不能夠處理更多種類的線條。所以我們會看到，古代的一些紋飾，有的曲線非常漂亮、優(yōu)美、規(guī)矩，那只有用砣機這個工具，才能做得出來。

1987年，在浙江良渚文化的遺址當中，出土了一件非常完整的“玉桿紡輪”，而就是這件原始的紡輪，非常清晰的記錄了當時極度發(fā)達的紡織技術。玉器專家們觀察它，從中看到了不一樣的含義。這件玉桿紡輪，造型與厚實的砣機非常相似。專家們認為，如果讓玉桿紡輪轉(zhuǎn)動起來，用它來磨制玉器是完全有可能的。雖然說有的專家們，對史前玉器到底是否使用了原始砣機，還存有一些分歧，保持一些不同的看法，但是當他們把探究的目光，轉(zhuǎn)移到商代玉器上的時候，結論卻達成了空前的一致。

時間到了周代時期，一本名叫《考工記》的古書，記錄了周王室的制玉工藝。《考工記》當中有描述，在周代的王室里，分為六種不同的手工藝，而這當中，“玉工”便是周王室最重要的一種手工藝人。在當時的周王室，基本都有專門的玉工負責玉器的制作，現(xiàn)代的考古發(fā)現(xiàn)也證實了，在周代時期，玉器的制作工藝，可以說已經(jīng)達到了一個極度高端的水平。

當歷史走到了漢代時期，有一種新材料，被大量的使用，為玉器工藝帶來了非常巨大的變化。這一階段，鐵制品的制作工藝，已經(jīng)發(fā)展的很成熟了。由鐵制成的卓越工具，代替了青銅工具，這也源于青銅工具硬度比較低，不是很耐磨。當鐵制的工具被普遍使用之后，制玉工藝無疑又進入到了一個嶄新的時期。

漢代的這些玉器，全部都是新疆玉，硬度是很高的，如果沒有這些鐵工具的制作，它是出不來那些令人驚嘆的效果的。由于鐵質(zhì)砣具硬度會更高，耐磨性也更好，所以，這一階段的玉器不僅造型異常繁雜，而且紋飾也變得更加圓潤、流暢。制作出來的一些玉佩，高不過五厘米，但是卻用圓雕、透雕、浮雕的手法，制作出了形態(tài)各異、盤繞交錯的云龍紋玉飾。可以這樣說，源于鐵工具的出現(xiàn)，從戰(zhàn)國時期再到漢代時期，玉器便達到了前所未有的高度。而此后，鐵質(zhì)砣具便成了最不可或缺的制玉工具，對它的使用，一直持續(xù)到解放初期。

一直到解放初期的時候，人類仍然在使用砣機。而當一名技術非常熟練的玉工，單獨操作一臺砣機的時候，完全變成了個人的表演秀，砣機完全可以隨意地被支配，不管是調(diào)節(jié)旋轉(zhuǎn)的速度、力度，還是不斷變換大小不同的工具，它都可以很完美的完成工作，甚至它還可以用銼刀更改工具的形狀。

砣機的經(jīng)歷，仿佛就是為了告訴后人，即使到工藝高度發(fā)達的時代，砣機工藝仍然有著不可替代的意義，它的身份，似乎并不僅僅是制作一件精美的歷史文物，而更像是關于一門古代工藝文明的歷史見證！可以說，當砣機的工藝里面，融入了一名玉工的藝術追求的時候，對于玉器的制作，就已經(jīng)不只是一門古老的手工工藝學問了，人們賦予了給它，穿越歷史的藝術內(nèi)涵，還有豐滿的人文主義精神。