或許，生命在宇宙中非常普遍。既然構成生命的元素在宇宙中如此常見，它們之間結合為生命的概率怎么會低呢？

最近即將在《天體物理學報》增刊中發(fā)表的論文，有望回答困擾人類許久的問題：宇宙中到底有沒有地外生命？

（圖片說明：宇宙中是否存在其他生命？）

對于這個問題，人類是沒有能力通過航天器前去其他星球一一直接觀測的，所以只能借助各種各樣的間接手段。通過判斷其他天體上是否具備我們認為的孕育生命所需的必要條件，從而推測它們是否具備孕育生命的基礎。所以，這個問題的答案，很大程度上還是要從我們地球上尋找。

生命是復雜的有機體，離不開各種各樣的有機化合物。因此，有些科學家就是從這方面入手，通過尋找宇宙中的有機物來推測地外生命存在的可能。

在地球上，有機物的種類極其繁雜，正是有了這些多種多樣的有機物相互結合，才形成了有機體創(chuàng)造了生命。然而，這些復雜的化合物到底從何而來，卻在數(shù)十年的時間里始終讓科學家們困惑不已。

（圖片說明：系外行星假想圖）

最近有研究表明，地球上最早的那些支持生命的有機物可能是在星際空間形成的。這就讓人聯(lián)想到了另一個問題：如果這些物質彌散在銀河系的星際空間，那么它們是否會去太陽系以外的其他系統(tǒng)或者行星上呢？

英國利茲大學的天體物理學家John Ilee表示：“我們發(fā)現(xiàn)這些復雜有機分子的環(huán)境，和我們認為能夠形成行星的位置以及時間點都非常遙遠。我們想更加精確地了解這些分子有多少能夠出現(xiàn)在行星出生的區(qū)域——原始行星盤中，以及它們存在的具體位置?！?/p>

所以，他帶領著一支國際天體物理學家團隊進行了這方面的研究，尋找著銀河系中那些即將孕育出新的行星的系統(tǒng)，并且尋找其中的生命化學物質。

（圖片說明：銀河系）

說起來容易做起來難，隔著幾十、幾百光年，去判斷某個系統(tǒng)中有哪些化學物質，確實是非常不容易的事情。所幸我們還有一個強大的工具——光譜。我們不需要跑過去用顯微鏡或者化學實驗來鑒定那些分子，而是通過恒星的光芒穿透某種分子時所產生的光譜特征，就能夠判斷它們的存在。

這就對系統(tǒng)本身提出了要求：這些原始行星盤不僅要足夠近，以便于科學家的觀測，而且角度還要恰到好處，才能讓恒星的光能夠穿過原始行星盤之后抵達地球。換句話說，地球要位于這個行星盤所在的平面上。

（圖片說明：阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列）

當然，宇宙這么大，滿足這種條件的原始行星盤還是可以找到的。他們一共找到了5個合適的原始行星盤，并進行了觀測。觀測的設備，就是位于智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA）。這是當今世界上最強大的望遠鏡之一，可以幫助科學家們尋找遙遠宇宙中的有機物。

該團隊進行了許多方面的研究，其中一項的重點是尋找兩種有機物，分別是氰化氫和腈（其他氰化物）的比例。我們知道，氰化氫（溶于水就是氫氰酸）是一種恐怖的劇毒物質，毒性非常強。然而，這種可以殺死生物的化學物質，卻被認為是生命的基礎，因為它可以為生命化學提供碳和氮，這些都是生物體內必不可少的元素。

（圖片說明：遙遠的原始行星盤中也有大量的有機分子）

令人興奮的是，他們的分析結果非常喜人。

從2018年開始，這項觀測就開始了，研究團隊收集到了超過100TB的數(shù)據(jù)，花了2年的時間進行分析，確定了這些系統(tǒng)中的確有大量的有機分子。不僅如此，它們普遍存在于預計形成小行星和彗星的區(qū)域，而地球上的有機分子就極有可能是通過這些小天體的撞擊而獲得的。

除此之外，他們還對三個大體積的有機分子——氰基乙炔（HC3N）、乙腈（C2H3CN）和環(huán)丙烯（c-C3H2）在五個原始行星盤中的分布進行了分析。通過繪制出來的密度和分布圖，研究人員發(fā)現(xiàn)這些即將形成的系統(tǒng)和我們的太陽系非常類似。它們不僅集中在原始行星盤的內部（地球也屬于太陽系內側的行星），而且豐度也比此前的模型預測高了100倍。

（圖片說明：不同的顏色代表不同的有機分子）

在另外的一項研究中，科學家還發(fā)現(xiàn)了兩個名為HD 163296和MWC 480的恒星周圍的原始行星盤存在速度上的小波動，這暗示著這兩顆恒星周圍都有比較大的氣體巨星存在。這和太陽系也很類似，我們的太陽系中就存在著木星、土星這樣的巨型行星，甚至被認為阻擋了大量的小天體，防止它們撞擊地球，為地球生物的平穩(wěn)演化提供了保障。

綜合這次研究的成果，再考慮到銀河系中存在著的大量巖石行星，以及太陽系內水資源的普遍性，讓人意識到不論是太陽系還是地球，在宇宙中似乎真的沒有想象中那么特殊，甚至和它們相比還有些遜色，同時也對地外生命的出現(xiàn)充滿了期待和信心。

當然了，正如長得高也不一定就會打籃球一樣，有了這些有機物也不代表它們一定能形成生命。想要孕育生命，還需要滿足許多條件，比如合適的溫度、像水這樣的溶劑、能夠抵御輻射的大氣層以及磁場等等，都是非常必要的。

不過，當我們意識到這種有機物在銀河系內可能很普遍時，就知道了雖然某個系統(tǒng)不一定有生命，但整個銀河系孕育地外生命的概率遠比我們想象的要高。或許在銀河系的某個角落，有一顆行星上的有機物已經結合成了生命，等著我們去發(fā)現(xiàn)呢。