秦嶺山脈，因處于秦地而得名。秦嶺山脈古稱終南山(現(xiàn)在的終南山，僅是秦嶺山脈一座山峰的名稱)，意為中原的終極南緣。在古代華夏族先民看來，秦嶺就是中原最南的地方，翻過秦嶺就是蠻夷之地了。

秦嶺山脊

秦嶺山脈有狹義和廣義之分，狹義的秦嶺僅指位于陜西中南部的山脈主體，其北接關(guān)中南臨漢江，西至嘉陵江東到灞河和丹江河谷；廣義的秦嶺山脈西起甘肅西南部，東至河南中部，包括麥積山、狹義秦嶺、邙山、伏牛山等山脈。

秦嶺山脈是劃分南北的秦嶺-淮河線的一部分，是我國劃分地理界線的標(biāo)志性地理地貌。而且相比淮河，秦嶺要更為明確和準(zhǔn)確。

在我國的細(xì)分氣候類型分區(qū)圖上，我們可以看到，暖溫帶和北亞熱帶在陜甘地區(qū)明確以秦嶺為界，秦嶺以北為暖溫帶，以南為北亞熱帶；而在淮河地區(qū)，則實(shí)際上存在出入，淮河上中游的界線在淮河以北，下游(蘇北灌溉總渠)則在淮河以南。

只所以中國的南北地理分界線在秦嶺山脈會如此明確，與它的山脈屬性和高度有關(guān)。秦嶺的平均海拔在2000米以上，對氣流的流動有著明顯的阻擋作用，對其南北地區(qū)的氣候產(chǎn)生了深刻而明顯的影響。

在夏季風(fēng)季節(jié)，東南季風(fēng)和西南季風(fēng)所帶來的暖濕氣流，在到達(dá)秦嶺南側(cè)時(shí)，受到山脈阻擋，在地形抬升降溫作用，在秦嶺的南側(cè)迎風(fēng)坡降下大量地形雨。當(dāng)其艱難越過山脈時(shí)，氣流中所含的水汽大大減少，因此秦嶺以北地區(qū)降水明顯減少。在冬季風(fēng)季節(jié)，西北季風(fēng)到達(dá)陜甘后，受秦嶺的阻擋，風(fēng)力變?nèi)?，在山脈南面的降溫減濕效應(yīng)明顯減弱。

上面兩張圖表是漢中和西安各月氣候數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)表(多年平均數(shù))?？梢钥吹剑瑵h中市區(qū)的年平均降水量在850㎜以上，西安市區(qū)的年平均降水量僅為550㎜左右，西安的年平均降水量要比漢中少300㎜。漢中市的冬春季平均溫度要比西安高1-2℃，越冷的月份溫差越大。

秦嶺的這種南北差異，不僅在它以南和以北地區(qū)體現(xiàn)，在它自身的身上也有明顯體現(xiàn)。秦嶺的南坡溫度較高，山地立體氣候的自然帶類型更多；其北坡的溫度較低，各自然帶的類型更少。

秦嶺山地立體氣候帶分布示意圖

南坡的降水量普遍在1000㎜以上，局部地方在2000㎜以上；北坡的降水量則明顯減少，大多數(shù)地方都在1000㎜以下，部分地方僅有500㎜左右。秦嶺南坡的低海拔地區(qū)存在著典型的亞熱帶常綠闊葉林景觀，而北坡則僅有溫帶的落葉林景觀。

不僅秦嶺南北兩側(cè)的植被自然景觀不同，連動物分布都有明顯差異。秦嶺北坡的動物區(qū)劃屬于古北界華北區(qū)，獸類動物較少，代表性的動物為羚牛、斑羚等。秦嶺南坡則屬于東洋界華中區(qū)，獸類動物種類繁多，南方成分明顯。南坡活動著金絲猴、朱鹮、鬣羚等珍稀植物，也是除了青藏高原東部邊緣外，大熊貓的另一個(gè)野外家園。

由于秦嶺山脈地處南北分界線上，其氣候兼具南北特點(diǎn)，再加之山地特有的立體氣候特點(diǎn)，因此動植物資源特別豐富。秦嶺被子植物中約有木本植物70科、210屬、1000多種，其中常綠闊葉木本植物占38科、70屬、177種。它還是全國有名的“天然藥庫”，中草藥種類1119種，列入國家“中草藥資源調(diào)查表”的達(dá)286種。

秦嶺兼具南北的特點(diǎn)，使其動物資源特別豐富，除了知名度很高的珍稀動物大熊貓和朱鹮等，還有很多不為一般人知的動物。根據(jù)文獻(xiàn)不完全統(tǒng)計(jì)，秦嶺地區(qū)有968種脊椎動物，包括獸類138種、鳥類591種、爬行類49種、兩棲類29種、魚類161（亞）種。這些動物中，既有古北界動物類型，也有東洋界動物類型，以東洋界動物類型更多。

陜西佛坪自然保護(hù)區(qū)進(jìn)行野化訓(xùn)練的大熊貓

其中獸類種類有7目30科95屬138種，涵蓋食蟲目、嚙齒目、食肉目、偶蹄目，以及翼手目、兔形目和靈長目。華氏菊蝠、金絲猴、大熊貓、豬獾、大靈貓、小靈貓、云豹、羚牛、鬣羚、豪豬、黃鼠、白股闊蝠等，都是其中的代表性獸類。作為中國的標(biāo)志性地理分界線地貌，秦嶺的氣候、生態(tài)都兼具南北特點(diǎn)，兼容并濟(jì)，演化出了自己獨(dú)特而瑰麗的色彩。