我國海南島三亞市鹿回頭半島湄洲灣和亞龍灣的水下，有大量美麗的珊瑚，包括80多種造礁珊瑚。當(dāng)你潛入海底，看著這些五顏六色的珊瑚，你是否在想：看起來像樹枝和花朵的珊瑚是一種植物嗎？它和珊瑚礁有什么聯(lián)系？

海洋中的熱帶雨林

珊瑚實(shí)際上是珊瑚蟲的俗稱。它不是植物，而是一種叫作珊瑚蟲的小型腔腸動物，具有很高的經(jīng)濟(jì)價值和生態(tài)價值。珊瑚主要是成群的。他們是海里的“吉普賽人”。他們喜歡四處游蕩，在世界各地安家。單個珊瑚的形狀非常類似于一個肉質(zhì)的小口袋?？诖捻敳渴巧汉鞯淖?，嘴上長滿了蓬松的觸須?？此茰仨樀纳汉鲗?shí)際上是食肉動物。它們通過多毛的觸須從海里捕獲食物。珊瑚消化食物后，會分泌鈣質(zhì)，形成骨骼和灰質(zhì)殼。珊瑚死后，它們的骨骼堆積起來，新的后代在這些骨骼上繁殖和生長。隨著時間的推移，它們在海底形成了各種珊瑚形態(tài)。

巖石是珊瑚最好的附著物。一旦它們接觸到海岸的巖石或礁石，它們就會生根發(fā)芽；除了巖石，珊瑚還可以附著在細(xì)砂和海底泥質(zhì)基底上。珊瑚礁海岸是珊瑚生命的世代相傳和積累形成的，其形狀在所有熱帶海岸中都是獨(dú)一無二的。此外，珊瑚礁群落中有許多珍稀生物，是保護(hù)海洋生物多樣性的重要海域。在水下世界，珊瑚礁享有“海洋熱帶雨林”、“海上長城”的美譽(yù)，被認(rèn)為是地球上最古老、最多彩、最珍貴的生態(tài)系統(tǒng)之一。

小珊瑚造大礁

珊瑚分布廣泛，但主要分布在熱帶淺水區(qū)。它們在溫帶和寒帶也很常見，尤其是在沿海淺水區(qū)。即使在深海區(qū)，珊瑚，如?？?，也具有代表性。我國熱帶海域遼闊，珊瑚礁分布廣泛，造礁珊瑚種類繁多。南海諸島、海南島、澎湖群島、廣東、廣西等地均有珊瑚。其中，環(huán)礁主要分布在南海諸島，海岸礁主要分布在海南島、澎湖列島、廣東、廣西一帶。

盡管珊瑚礁占全球海洋的比例不到0.25%，但超過四分之一的已知海洋魚類生活在珊瑚礁上，并與珊瑚礁相互依存。大多數(shù)造礁珊瑚沒有色素，它們美麗的顏色大多來自共生藻類；在正常水溫條件下，蟲黃藻總是與珊瑚共生，使珊瑚礁呈現(xiàn)金黃色、紅色或黃色的光澤。我們經(jīng)常看到的白色珊瑚實(shí)際上是珊瑚死亡后人工浸泡的珊瑚骨架。

這些微共生藻類為珊瑚提供能量，并在它們之間形成物質(zhì)循環(huán)。例如，珊瑚藻和仙女座是海洋珊瑚礁的組成部分。每年夏天水溫上升時，許多地方的珊瑚都會“變白”。如果水溫過高或過低，水中的鹽度因暴雨而急劇下降，海水過于渾濁，共生藻類就會離開寄主珊瑚，使整個珊瑚組織因失色而變得透明，直接露出珊瑚白色的鈣質(zhì)骨架。不過，短期內(nèi)，“白化”珊瑚并未死亡。如果環(huán)境能夠迅速恢復(fù)正常，共生藻類可能會再次快速生長，使珊瑚恢復(fù)到原來美麗的顏色。

珊瑚礁有許多功能。它們不僅可以保護(hù)海岸，還可以儲存油氣資源，具有一定的醫(yī)療價值。此外，在珊瑚礁地區(qū)建立的海洋動物園和自然保護(hù)區(qū)不僅是人們的旅游勝地，也是科研基地。

人體骨骼的替代物

在海洋深處，珊瑚礁是生命所能創(chuàng)造的最大結(jié)構(gòu)之一。有些人把珊瑚礁稱為“海洋沙漠”中的綠洲。無數(shù)物種視珊瑚礁為宮殿，在這里生活了許多年。

珊瑚礁之所以堅硬，是因?yàn)樗鼈兡芪蘸Ｋ械拟}和二氧化碳，分泌石灰石并成為自己生存的貝殼；經(jīng)過一代代的新陳代謝，這些石灰石才能結(jié)合在一起。在這個過程中，由于吸收了大量的二氧化碳，溫室效應(yīng)得到了一定程度的降低。珊瑚礁不僅能平衡自然環(huán)境，還能幫助人們減輕痛苦。

在確保珊瑚礁能夠再生和恢復(fù)的前提下，采集醫(yī)用珊瑚不會對珊瑚群落構(gòu)成威脅。每年，人們可以從印度洋和太平洋采集約2噸珊瑚礁，供海洋生物學(xué)家選擇最合適的部位。然后進(jìn)行化學(xué)分析。珊瑚礁經(jīng)過殺菌、消毒、研磨和壓碎后，被切割成病人需要的大小。目前，已有10萬名患者接受了珊瑚礁移植治療，至今沒有出現(xiàn)排斥反應(yīng)的病例。如今，珊瑚已經(jīng)取代了合成材料，在整形外科和神經(jīng)治療中的應(yīng)用越來越廣泛。

指引年輕的魚回家

黃昏時分，珊瑚礁夢幻般的寧靜突然停止。大海開始充滿吱吱聲和叮當(dāng)聲。數(shù)千米外的岸邊，可以聽到魚蝦打獵、打瞌睡的聲音。一項新的研究表明，夜間珊瑚礁中的噪音可能有一個重要的功能：引導(dǎo)幼魚回家。

小礁魚孵化后，可以漂離礁石很遠(yuǎn)。但是當(dāng)它們成熟時，它們必須回家，或者找到另一個礁石，找到合適的食物和伴侶。以前的研究表明，幼魚有很好的聽力。英國愛丁堡大學(xué)的魚類生態(tài)學(xué)家史蒂芬·辛普森推測，幼魚可能會跟著聲音回到珊瑚礁。

為了驗(yàn)證這個想法，辛普森和他的同事在澳大利亞大堡礁附近的平坦沙灘上種植了24堆珊瑚碎石，形成人工珊瑚礁。在六個晚上的時間里，研究人員選擇了一半的珊瑚礁來播放珊瑚魚的聲音，而另一半則沒有，然后在第二天早上收集每個珊瑚礁附近活躍的魚的數(shù)量。