明太祖孝慈高皇后馬氏（1332年一1382年），歸德府宿州人，滁陽王郭子興的養(yǎng)女，1352年，在郭子興的主持下，馬氏嫁給了時為紅巾軍將領(lǐng)的朱元璋。

朱元璋有很多妃嬪，但在眾多妃嬪中，他最敬重的還是結(jié)發(fā)妻子馬氏。朱元璋與馬氏的感情非常好，各種關(guān)于馬皇后的故事在民間廣為流傳。馬皇后原名馬秀英，出身于書香門第、能文能武，頗具膽識，她在艱難逆境中，幫助朱元璋成就了大業(yè)，扭轉(zhuǎn)了局面。她以女人少有的氣度、果敢和智慧，巧妙揭露陰謀，鏟除禍害，助朱元璋定都南京、國號大明。而她在大富大貴時又不奢不驕，始終不忘民間勞苦，不改勤儉本色，并用自己的言行來規(guī)勸影響朱元璋，作出了極不平凡的業(yè)績。馬皇后體察民情，巧妙治奸除害，提倡任人唯賢，輔弼明君，鞏固了大明江山，實在不易。所以她就位皇后，是實至名歸，理所當然。

朱元璋還在郭子興軍隊里的時候，由于戰(zhàn)功越積越多，聲望也日漸高漲，結(jié)果經(jīng)常受到郭子興的猜忌，有戰(zhàn)事的時候依靠他帶兵打仗，安定下來以后就開始找他的麻煩，有一次甚至把他關(guān)起來，不許人給他送飯。馬夫人暗自著急，最后偷了新出爐的熱餅給他送去，又怕被人看到，只好揣在衣服里，把皮膚都給燙傷了。后來她處處想辦法照顧朱元璋的生活，寧愿自己不吃飯也要省下來給丈夫送去，又處處想辦法在郭子興面前說朱元璋的好話，才使他平安度過難關(guān)。

后來朱元璋常年征戰(zhàn)，馬夫人又開始為各種事務(wù)奔波，忙著在后方撫慰將士家眷，帶領(lǐng)她們給前線將士做軍衣軍鞋，甚至拿出財物獎賞有功將士，為穩(wěn)定后方起到了很大作用。等到明朝建立之后，她又在后宮倡導勤儉之風，教導王妃公主們要知道社稷的艱難。除此之外，她還每天幫著整理朱元璋隨手記下的事件記錄，讓朱元璋隨時可以找到，省了不少心思和精力，

作為良家女子，會過日子不甚稀罕，但要真正做到具有容人雅量就不是容易做到的事。馬皇后面對的都不是普通人，要么是將相大臣，要么是皇親國戚，特別是朱元璋那些小老婆們與庶出的孩子們。后宮歷來是美女斗法、互相傾軋的戰(zhàn)場，坐鎮(zhèn)后宮的，絕不能是平庸的女人。有這么賢惠的皇后，在后宮幫皇帝排憂解難，真是朱元璋的福氣。而馬皇后左右逢源的秘訣只有一條：以德服人?！睹魇贰诽匾馓岬剑骸板鷭鍖m人被寵有子者，厚待之。命婦入朝，待之如家人禮。”話雖不多，可是，古往今來，幾個女人能做到？史官對馬皇后的推崇與褒獎，確實不一般。

洪武十五年八月（公元1382年），馬皇后患了重病。朱元璋寢食不安，群臣“請禱祀山川，遍求名醫(yī)”。當時她年僅51歲，身體原本硬朗，如能找到高明的醫(yī)生，對癥下藥，或許能治好病。但她擔心一旦服藥無效，殘忍的朱元璋會遷怒誅殺醫(yī)生，于是拒絕了各種努力，因此不肯就醫(yī)而死，馬皇后在后宮中很有威望，當她去世之后，思念她的宮人們?yōu)樗鞲璩溃骸拔液笫ゴ?，化行家邦。撫我育我，懷德難忘。懷德難忘，于萬斯年。毖彼下泉，悠悠蒼天?！?/span>