祠，形聲。字從示，從司，司亦聲?！笆尽敝浮白嫦取??！八尽北玖x為“世代從事某專業(yè)”，引申義為“專業(yè)執(zhí)掌”、“專職從事”?！笆尽迸c“司”聯(lián)合起來表示“世世代代專門祭祀祖先的廟堂”。本義：家族祭祀祖先的建筑。引申義：名士偉人紀(jì)念堂。

祠是為紀(jì)念偉人名士而修建的供舍（相當(dāng)于紀(jì)念堂）。這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫“祠堂”。祠堂最早出現(xiàn)于漢代，據(jù)《漢書·循吏傳》記載，“文翁終于蜀，吏民為立祠堂。及時（指誕辰和忌日）祭禮不絕?！睎|漢末，社會上興起建祠抬高家族門第之風(fēng)，甚至活人也為自己修建“生祠”。由此，祀堂日漸增多。