清朝乾隆年間，蘇州城外有一個(gè)陳家莊，莊外大槐樹(shù)邊有一戶人家，戶主是陳家兄弟。陳家哥哥叫陳文禮 ，三十歲出頭，其妻一年前病亡；陳家弟弟叫陳文忠，時(shí)年二十五歲，娶妻張翠芳。陳家父母以經(jīng)商為業(yè)，二老去世后留下大量房產(chǎn)和田地。父母去世之后，兄弟二人并未分家。哥哥在家經(jīng)營(yíng)田產(chǎn)，弟弟出門(mén)經(jīng)商。兄弟二人分工得當(dāng)，陳家日子過(guò)得富裕和諧。

一天傍晚，陳文忠從縣城經(jīng)商返回家里。哥哥陳文禮告訴他，弟媳即將分娩，要讓她一個(gè)人安心靜養(yǎng)，他應(yīng)該換一個(gè)房間居住。陳文忠覺(jué)得哥哥說(shuō)的在理，于是答應(yīng)搬到西院去住。當(dāng)天晚上，陳文忠抱起一床棉被，辭別了妻子張翠芳后就去了西院的宅子里住。第二天一大早，張翠芳還在睡夢(mèng)之中就聽(tīng)到大哥陳文禮在外面哭喊：“弟妹，二弟出大事了！”

張翠芳一聽(tīng)，頓時(shí)心驚肉跳，她挺著個(gè)大肚子趕緊跟著大哥去西院查看，發(fā)現(xiàn)丈夫陳文忠直挺挺地躺在床上，仔細(xì)摸他的胸口時(shí)才發(fā)現(xiàn)他已經(jīng)死去多時(shí)了。短短一夜時(shí)間，丈夫就從一個(gè)大活人變成了死尸。張翠芳不顧挺著個(gè)大肚子，哭得死去活來(lái)，丈夫出門(mén)一個(gè)多月了，如今好不容易回來(lái)，還沒(méi)好好相聚就死了，張翠芳越哭越傷心，最后竟哭得昏死過(guò)去了，醒來(lái)后順利產(chǎn)下一個(gè)兒子。丈夫死后，大哥和莊里的親戚們幫忙，把丈夫的遺體收殮安埋。

轉(zhuǎn)眼一個(gè)月過(guò)去了。一天傍晚，張翠芳在床上逗孩子玩，突然聽(tīng)到門(mén)外傳來(lái)叫罵之聲。張翠芳側(cè)耳傾聽(tīng)，發(fā)現(xiàn)罵聲越來(lái)越大、越來(lái)越近。張翠芳心中奇怪，于是把孩子放在床上，走出門(mén)去看個(gè)究竟。張翠芳剛剛來(lái)到門(mén)外，就見(jiàn)到父親張貴友黑著臉朝她大罵：“你個(gè)不要臉的東西，竟然做下此等不要臉的事情來(lái)！”

張翠芳被父親劈頭蓋臉罵了一頓，覺(jué)得實(shí)在是莫名其妙。她連忙問(wèn)父親自己到底做錯(cuò)了什么事情，為何父親要這樣責(zé)罵自己？張貴友氣急敗壞地對(duì)她說(shuō)，剛才他看到一個(gè)男人從她的房間里跑出來(lái)，雖然天黑只看到一個(gè)影子，但確定無(wú)疑那是一個(gè)年輕的男人。這個(gè)男人大晚上從張翠芳的房間里跑出來(lái)，不是張翠芳養(yǎng)了奸夫還能是什么？

張翠芳聽(tīng)了父親的話，心中驚訝不已。她馬上辯白說(shuō)剛才她在屋里逗孩子玩，根本就沒(méi)有什么奸夫在房里，聽(tīng)到父親叫罵之聲后才出門(mén)來(lái)看，結(jié)果父親卻指責(zé)她在房里養(yǎng)了奸夫，這種無(wú)中生有的事情，怎么可能存在呢？張貴友是個(gè)急性子，也是一個(gè)暴脾氣，他哪里聽(tīng)得進(jìn)女兒的話，任憑女兒如何辯白他也不肯聽(tīng)。

張家婦女二人爭(zhēng)吵不休之際，哥哥陳文禮從堂屋那邊趕來(lái)了。陳文禮見(jiàn)張家父女二人爭(zhēng)吵，忙勸住了張貴友，又問(wèn)清楚了父女二人爭(zhēng)吵的緣由。陳文禮說(shuō)，天黑的時(shí)候他請(qǐng)張貴友來(lái)吃滿月酒，順便看望一下外孫。由于從堂屋到張翠芳的房間有一段距離且當(dāng)時(shí)天又黑了，所以他讓張貴友先去，他隨后點(diǎn)了燈籠馬上追來(lái)，卻不曾想他們父女竟然吵起來(lái)了。

張貴友問(wèn)陳文禮是否看到有黑影，陳文禮說(shuō)他剛才去點(diǎn)燈時(shí)的確看到有黑影從圍墻處跳了下去，起初還以為是鄰居家的貓。聽(tīng)了張貴友的描述，可能還真是有人闖入了家里。如果真是有人闖入了家里，又進(jìn)入了張翠芳的房間，那可麻煩大了。陳家在當(dāng)?shù)夭徽f(shuō)是大富大貴人家，但也是有頭有臉的，若此事傳揚(yáng)出去，陳家還怎么在當(dāng)?shù)亓⒆?？陳文禮越說(shuō)越覺(jué)得不對(duì)勁，竟忍不住埋怨起張翠芳來(lái)。

自古女子清白最大，女子失節(jié)不僅會(huì)讓自己蒙羞，也會(huì)讓家族跟著蒙羞。父親和大哥都在埋怨自己，但張翠芳卻始終堅(jiān)持沒(méi)有在屋里養(yǎng)情人。她告訴父親和大哥，既然他們懷疑她在屋里養(yǎng)了情人，那就去將奸夫抓來(lái)給她看看，若他們能將奸夫抓來(lái)，她就任憑他們處置，絕無(wú)一句怨言。

那天晚上，三個(gè)人爭(zhēng)執(zhí)了大半夜，最后張貴友氣得要打張翠芳。后來(lái)鄰居們聽(tīng)到吵鬧聲，趕緊前來(lái)勸解。經(jīng)過(guò)鄰居們合力勸解，爭(zhēng)吵才得以平息。但張翠芳與陳文禮言語(yǔ)出格，張翠芳在憤怒之下辱罵了陳文禮幾句。

第二天一大早，陳文禮到縣衙報(bào)案，縣令胡荃樞立刻升堂審問(wèn)。陳文禮跪在大堂之下，狀告弟媳張翠芳與人私通，害死了他的弟弟陳文忠，請(qǐng)求老爺為他弟弟伸冤報(bào)仇。胡縣令讓陳文禮把事情的來(lái)龍去脈說(shuō)一下，陳文禮說(shuō)他的弟弟經(jīng)商回家后，第二天早上就暴斃身亡了。昨日弟媳的父親張貴友前來(lái)看孫子，發(fā)現(xiàn)有一個(gè)男人從弟媳房中跑出來(lái)，當(dāng)時(shí)他去堂屋點(diǎn)燈，出來(lái)時(shí)也瞅見(jiàn)了黑影翻出圍墻跑了。這個(gè)黑影肯定是弟媳的奸夫，當(dāng)時(shí)弟媳的父親張貴友在場(chǎng)親眼看到了這一幕。

胡縣令聽(tīng)罷，讓衙役傳訊張翠芳父女前來(lái)對(duì)質(zhì)。張翠芳和父親張貴友來(lái)到縣衙大堂后，張貴友把昨晚看到的一切如實(shí)說(shuō)了出來(lái)。張翠芳則矢口否認(rèn)有這回事，張翠芳說(shuō)丈夫那晚要去西院睡覺(jué)，她當(dāng)時(shí)勸丈夫不要去，丈夫執(zhí)意不肯。結(jié)果第二天丈夫就死了，她哭得昏死過(guò)去，后來(lái)生下了兒子。昨天晚上，她在屋里逗孩子玩，聽(tīng)到父親在門(mén)外叫罵，于是她放下孩子出去查看，結(jié)果父親和大哥說(shuō)她養(yǎng)了情人，并說(shuō)那個(gè)黑影是她的奸夫。此等無(wú)憑無(wú)據(jù)之事，大人千萬(wàn)不可相信。

胡縣令聽(tīng)了三方的說(shuō)辭，觀察了三人一番后，問(wèn)陳文禮和張貴友當(dāng)時(shí)除了看到黑影外是否還有其他發(fā)現(xiàn)？比如黑影是否留下什么東西之類的？陳文禮和張貴友都說(shuō)沒(méi)有發(fā)現(xiàn)其他東西。胡縣令思考了一番，隨即拍了一下驚堂木說(shuō)道：“一個(gè)黑影從房間出來(lái)，就一定是奸夫了？家中進(jìn)了盜賊也有可能的，如此無(wú)憑無(wú)據(jù)說(shuō)張翠芳養(yǎng)奸夫，是證據(jù)不足的。此案不予立案，就此退堂?！?br>退堂之后，胡縣令問(wèn)陳文禮他弟弟安葬在何處，陳文禮帶著胡縣令和衙役們?nèi)チ岁愇闹业膲灥?。衙役們很快挖開(kāi)了墳?zāi)梗F(xiàn)場(chǎng)進(jìn)行了開(kāi)棺驗(yàn)尸，結(jié)果發(fā)現(xiàn)陳文忠是被人用砒霜毒死的。胡縣令驗(yàn)尸完畢，帶著衙役們返回了縣衙。他讓衙役們暗地里排查張翠芳的關(guān)系網(wǎng)，看下能否查到此案的線索。衙役們四處查訪，陳家莊的地痞無(wú)賴嚇得人心惶惶，四處躲藏。

第三天下午，胡縣令等人剛返回縣衙，就有一個(gè)青年人前來(lái)投案自首。此人叫馬三，是陳家莊的一個(gè)短工，平日里就靠賣(mài)力氣吃飯。馬三跪在縣衙大堂之上，他說(shuō)衙役們四處調(diào)查莊里的青年人，他擔(dān)心早晚自己會(huì)暴露，于是就主動(dòng)前來(lái)投案自首，爭(zhēng)取能夠?qū)挻筇幚怼?/p>

馬三說(shuō)，張翠芳的丈夫陳文忠長(zhǎng)年在外經(jīng)商，有時(shí)候長(zhǎng)達(dá)半年才回家一次。張翠芳嫁給陳文忠后，時(shí)常感覺(jué)寂寞難耐，于是就和他勾搭上了。一來(lái)二去，他就和張翠芳發(fā)生了關(guān)系。他經(jīng)常從張翠芳家后院的圍墻翻進(jìn)去和她私會(huì)，完事之后又從圍墻上翻下來(lái)逃走。他們已經(jīng)秘密交往了一年多時(shí)間，沒(méi)有人察覺(jué)他們之間的關(guān)系。

一個(gè)月前，張翠芳突然動(dòng)了殺心，想要?dú)⑺狸愇闹摇Ｋ垓_馬三說(shuō)要毒老鼠，讓馬三去弄點(diǎn)砒霜來(lái)。馬三于是就去買(mǎi)了一包砒霜，結(jié)果沒(méi)想到張翠芳用這包砒霜毒死了陳文忠。這一切都是張翠芳在作惡，完全不關(guān)他的事情，請(qǐng)求大人從輕處罰，寬恕他的罪行。

胡縣令聽(tīng)了馬三的供詞，又問(wèn)他昨晚進(jìn)入張翠芳房里的黑影是不是他？馬三說(shuō)昨晚那個(gè)黑影就是他。胡縣令聽(tīng)罷，怒拍了一下驚堂木，讓衙役把馬三拖出去砍了。衙役們得令，伸手就拖起馬三往門(mén)外走去。馬三從未見(jiàn)過(guò)這個(gè)陣仗，嚇得尿了褲子，他一邊哭一邊大喊：“老爺饒命，我是冤枉的??！”

胡縣令讓衙役們暫緩行刑，他問(wèn)馬三為何要喊冤枉，既然他口口聲聲說(shuō)是張翠芳的奸夫，那把他斬首是合情合理合法的，他還有什么冤枉的？馬三此時(shí)嚇得面如土色，他不敢再繼續(xù)隱瞞了。他大聲說(shuō)道：“這一切都是陳文禮讓我說(shuō)的，我拿了他的錢(qián)！”緊接著，馬三把事情的前因后果告訴了胡縣令。

胡縣令聽(tīng)了馬三的供述，讓衙役去拘捕陳文禮到案，又傳訊了張翠芳、張貴友和鄉(xiāng)親們前來(lái)聽(tīng)審。陳文禮來(lái)到大堂之后，胡縣令讓他和馬三對(duì)質(zhì)，陳文禮無(wú)話可說(shuō)，只得承認(rèn)了一切罪行：

原來(lái)，陳家父母去世之后，陳文禮因?yàn)闆](méi)有經(jīng)商才能，只得在家里管理田地，弟弟則在外面負(fù)責(zé)經(jīng)商買(mǎi)賣(mài)。陳文禮和弟弟一直沒(méi)有分家，但是父母臨終時(shí)說(shuō)將來(lái)誰(shuí)家生了兒子，家業(yè)就多給誰(shuí)家。這原本是父母的一句無(wú)心之話，陳文禮卻當(dāng)了真。陳文禮是一個(gè)貪心的人，他知道弟弟的才能超過(guò)自己，弟媳又懷上了孩子，而他去年剛剛死了妻子，還未有一兒半女，他擔(dān)心將來(lái)陳家的家業(yè)大半要落入弟弟一家手里。他為此擔(dān)心得睡不著，最后終于想出了一條毒計(jì)。

那天晚上，陳文忠回家之后，陳文禮以弟媳待產(chǎn)為由，把弟弟支去了西院睡覺(jué)。弟弟陳文忠并不懷疑，半夜里陳文禮讓仆人給弟弟送去一碗摻了砒霜的雞湯暖身子，陳文忠喝下雞湯之后就毒發(fā)身亡了。毒死弟弟之后，陳文禮打算一不做二不休，連弟媳也一起弄死。于是他花錢(qián)買(mǎi)通了短工馬三，讓他在孩子滿月那天躲在弟媳屋后的小房間里。

馬三躲在小房間里后，陳文禮以吃滿月酒為由將張貴友請(qǐng)來(lái)。他故意在傍晚時(shí)分請(qǐng)張貴友去房間里看外孫，一來(lái)是那個(gè)時(shí)候張貴友喝了酒比較好糊弄，二來(lái)天黑了馬三也好行動(dòng)。張貴友來(lái)到院子里后，狡猾的陳文禮以點(diǎn)燈籠為由折返堂屋，他把燈籠點(diǎn)起后高高舉起。那就是給馬三的信號(hào)，馬三得到信號(hào)從房子里跑出來(lái)，然后跑到后院翻墻逃跑，制造了馬三從張翠芳房間里跑出來(lái)的假象。

張貴友見(jiàn)黑影從女兒房間里跑出來(lái)，自然而然地認(rèn)為女兒養(yǎng)了情人，于是氣急敗壞的他大罵女兒。陳文禮上前假裝勸架，得知張貴友已經(jīng)深信不疑后，又開(kāi)始和張貴友一起指責(zé)張翠芳。陳文禮用心險(xiǎn)惡，他想用張貴友逼張翠芳上吊自殺。結(jié)果張翠芳是個(gè)很聰明的女子，她讓父親和陳文禮拿出證據(jù)來(lái)證明她與人私通，結(jié)果他們拿不出來(lái)，陳文禮想逼死張翠芳的算盤(pán)落空。

陳文禮見(jiàn)一計(jì)不成，又生一計(jì)。他于第二天跑去縣衙報(bào)案，狀告弟媳張翠芳害死了弟弟。結(jié)果胡縣令認(rèn)為張翠芳私通之罪不成立，陳文禮的毒計(jì)又落空了。后來(lái)他想死磕到底，于是又花錢(qián)買(mǎi)通馬三冒充張翠芳的奸夫，上堂自首指證他與張翠芳有奸情。為了讓馬三大膽去自首，陳文禮欺騙馬三說(shuō)自首是不會(huì)被砍頭的，最多打一頓板子就放了，馬三貪財(cái)信以為真，于是來(lái)縣衙自首。

馬三到了大堂之后，按照陳文禮事先編好的說(shuō)辭一一供出他與張翠芳的奸情。結(jié)果胡縣令見(jiàn)馬三承認(rèn)，當(dāng)即要將他斬首示眾。馬三見(jiàn)自己人頭就要落地，嚇得趕緊承認(rèn)了自己告假狀的事情。在胡縣令的追問(wèn)之下，馬三不得不說(shuō)出了所有的真相。胡縣令又讓陳文禮前來(lái)對(duì)質(zhì)，結(jié)果陳文禮不打自招，承認(rèn)了罪行。

案情的前因后果就是這樣，這一切都是陳文禮在作惡，為了霸占家產(chǎn)毒死弟弟，又企圖以此逼死弟媳，除掉侄兒子。陳文禮的心如此歹毒，真是前所未見(jiàn)。按照《大清律例·刑律》的規(guī)定，陳文禮被判處斬首，案卷呈報(bào)上司核定。馬三被杖責(zé)四十大板，所得錢(qián)財(cái)沒(méi)收充公。案子真相大白了，百姓們都稱贊胡縣令慧眼識(shí)奸，能夠在多番誤導(dǎo)之下?lián)荛_(kāi)迷霧，給張翠芳夫妻伸冤，讓作惡者得到了應(yīng)有的下場(chǎng)。

陳文禮處心積慮要害死弟媳，他的狠毒計(jì)策為何瞞不過(guò)胡縣令？面對(duì)眾人的疑問(wèn)，胡縣令說(shuō)出了他識(shí)破此案的三個(gè)理由：

第一，張翠芳長(zhǎng)得端莊貌美，行為舉止溫文爾雅，不像是作惡害人之輩。陳文禮則色厲內(nèi)荏，形貌奸邪，言辭之間有不達(dá)目的不罷休的氣勢(shì)，由此推測(cè)陳文禮居心不良。

第二，外公要看外孫，大可以把外孫抱到大廳里來(lái)看，為何非要去女兒的臥室看孩子？?jī)蓚€(gè)大男人出入女子的臥室看望孩子，這于情于理不符，除非是人有意為之。

第三，黑影突然竄出，這也與常理不符。試想一下，女人即使與人有奸情，也斷不會(huì)在坐月子時(shí)與人私通。而且當(dāng)天是孩子的滿月酒，家里到處都是親朋好友，即使女子與人有私情，也不至于那么大膽讓奸夫出入其家。

由此推斷，此案之中必有蹊蹺，后來(lái)馬三主動(dòng)到縣衙投案自首，胡縣令覺(jué)得此事反常，天下還很少有人主動(dòng)說(shuō)自己與人有私情的，于是胡縣令就用斬首嚇唬馬三說(shuō)出了真相。案子到此就告結(jié)了，最后全部家產(chǎn)都?xì)w給了張翠芳及其兒子。

此案是一樁真實(shí)記載在縣志里的案子，陳文禮為貪圖利益毒死了親弟弟，又企圖害死弟媳和侄子，此人心胸之狹窄、手段之狠毒令人發(fā)指。不過(guò)天網(wǎng)恢恢疏而不漏，他難逃胡縣令的法眼，最終自食惡果，落得個(gè)身首異處的下場(chǎng)。爭(zhēng)來(lái)爭(zhēng)去，最終都是一場(chǎng)空，被處斬前的陳文禮 不知是否會(huì)幡然醒悟。

此案告誡后人：人心不可過(guò)貪，有些東西是自己的就是自己的，不屬于自己的花太多心思也是白搭。做人要善良，不可為一時(shí)貪戀蒙蔽了眼睛。陳文禮有一個(gè)能干的弟弟，又有一個(gè)繼承家業(yè)的侄子，可以說(shuō)是擁有一把好牌，再不濟(jì)他也可以分到一半家產(chǎn)。如今落得過(guò)一無(wú)所有，連小命也搭了進(jìn)去，真是一手好牌打得稀爛，陳文禮活該被斬，他死得不冤。