投票顯示，一些人想先知道好消息，而另一些人想先知道壞消息。你想知道為什么嗎？

根據(jù)2021年6月11日發(fā)表在《神經(jīng)元》(Neuron)上的一項研究成果，前額葉網(wǎng)絡(luò)（包括前扣帶和腹側(cè)前額葉皮層）會追蹤不確定性，并促使個體尋找不確定的獎勵或懲罰信息。該結(jié)果可能有助于闡明諸如強迫癥和焦慮癥等精神疾病的潛在過程，甚至幫助我們所有人應(yīng)對現(xiàn)代生活的一個顯著特征——海量的信息。

本文的通訊作者Ilya E. Monosov是美國華盛頓大學(xué)醫(yī)學(xué)院神經(jīng)科學(xué)系，神經(jīng)外科系和生物醫(yī)學(xué)工程系的副教授，他說：“人們的大腦還不能很好地應(yīng)對信息時代，人們不斷地查看網(wǎng)絡(luò)、查看社交平臺、查看新聞，而有些檢查是完全沒有幫助的。我們的大腦回路已經(jīng)進化了數(shù)百萬年，這些回路幫助我們在一個不確定、不斷變化的世界中生存?，F(xiàn)代生活方式可能正在重塑我們的大腦回路?！?/span>

2019年，Monosov實驗室的成員J. Kael White博士(當(dāng)時還是一名研究生)和高級科學(xué)家Ethan S. Bromberg-Martin博士對猴子進行研究，確定了兩個與追蹤積極預(yù)期事件(如獎勵)的不確定性有關(guān)的大腦區(qū)域。這些區(qū)域的活動驅(qū)使猴子去尋找可能發(fā)生的好事的信息。但尚不清楚是否同樣的回路也參與了尋找負(fù)面預(yù)期事件的信息，比如懲罰。

大多數(shù)人都想知道諸如在一場賽馬上打賭是否有可能獲得巨額回報這樣的事情。然而，壞消息卻不然。Monosov說：“在診所里，當(dāng)你想讓一些病人（如亨廷頓氏舞蹈癥）通過基因測試了解潛在患病風(fēng)險時，有些人會同意，并盡快參加測試，而有些人則可能會在癥狀出現(xiàn)之前拒絕測試。臨床醫(yī)生經(jīng)常會在一些人身上看到尋求信息的行為，在另一些人身上看到恐懼信息的行為?！?/span>

為了找到參與決定是否尋找不受歡迎的可能性信息的神經(jīng)回路，研究者教兩只猴子識別什么時候不受歡迎的東西可能朝它們而來。他們訓(xùn)練猴子識別那些暗示它們可能會被一股刺鼻的煙霧吹到臉上的符號。例如，研究人員首先向猴子展示一個符號，告訴它們可能要冒煙，但有不同程度的確定性。在第一個符號出現(xiàn)幾秒鐘后，又出現(xiàn)了第二個符號，消除了動物們的不確定性。它告訴猴子們，煙霧肯定要來了，或者沒有。研究人員通過觀察第二個信號或轉(zhuǎn)移視線，或者在單獨的實驗中，讓猴子在不同的符號和結(jié)果中進行選擇，來衡量這些動物是否想知道將會發(fā)生什么（見圖1）。

圖1 研究范式圖

就像人類一樣，兩只猴子對壞消息的態(tài)度也不同：一只想知道，另一個則不愿意。他們對壞消息的態(tài)度差異驚人，因為他們對好消息的態(tài)度是相同的。當(dāng)他們可以選擇是否會收到他們喜歡的東西——一滴果汁時，他們都堅持選擇“知道”。

研究者認(rèn)為，個體尋求負(fù)面事件信息的態(tài)度可以是雙向的，即使是對積極獎勵事件持相同態(tài)度的動物之間也是如此。這表明這兩種態(tài)度可能受到不同的神經(jīng)過程的引導(dǎo)。而通過精確測量猴子在面對這些選擇時大腦的神經(jīng)活動，研究人員確定了一個大腦區(qū)域——前扣帶皮層（anterior cingulatecortex, ACC），它分別編碼關(guān)于對好的和壞的可能性的態(tài)度的信息。他們還發(fā)現(xiàn)了大腦的第二個區(qū)域，腹外側(cè)前額葉皮層（ventrolateral prefrontalcortex, vlPFC），其中包含的單個細(xì)胞的活動反映了猴子的整體態(tài)度：對無論好或壞信息的回答“是”，或者僅對于好信息反應(yīng)“是”（見圖2）。

圖2  ACC-vlPFC環(huán)路負(fù)責(zé)編碼獎勵-懲罰不確定性信息

參考文獻

AhmadJezzini, Ethan S. Bromberg-Martin, Lucas R. Trambaiolli, Suzanne N. Haber, IlyaE. Monosov. A prefrontal networkintegrates preferences for advance information about uncertain rewards andpunishments. Neuron, 2021; DOI: 10.1016/j.neuron.2021.05.013

WashingtonUniversity School of Medicine. 'Study finds brain areas involved inseeking information about bad possibilities: Provides insight into how peopledecide whether they want to know what future holds.' ScienceDaily. 11 June 2021. <www.sciencedaily.com/releases/2021/06/210611110807.htm>.