在經(jīng)濟(jì)學(xué)里，“合乎理性的人”的假設(shè)通常簡(jiǎn)稱為“理性人”或者“經(jīng)濟(jì)人”的假設(shè)條件。西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出，所謂的“理性人”的假設(shè)是對(duì)在經(jīng)濟(jì)社會(huì)中從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的所有人的基本特征的一個(gè)一般性的抽象。這個(gè)被抽象出來的基本特征就是：每一個(gè)從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的人都是利己的。也可以說，每一個(gè)從事經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的人所采取的經(jīng)濟(jì)行為都是力圖以自己的最小經(jīng)濟(jì)代價(jià)去獲得自己的最大經(jīng)濟(jì)利益。西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家認(rèn)為，在任何經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，只有這樣的人才是“合乎理性的人”，否則，就是非理性的人。

但實(shí)際上由于受到市場(chǎng)信息不對(duì)稱效應(yīng)的影響，完全“合乎理性的人”不可能存在，只能作為一個(gè)理論上的抽象概念。

(1)完整性。理性人了解自己的偏好，對(duì)自己所要達(dá)到的目的具有明確的認(rèn)識(shí)，對(duì)于經(jīng)濟(jì)生活中的任何變動(dòng)，都能做出獨(dú)立的選擇。

(2)有理性地選擇。它的經(jīng)濟(jì)行為都是有意識(shí)的和理性的，不存在經(jīng)驗(yàn)型和隨機(jī)型的決策。

(3)自利原則。消費(fèi)者追求滿足最大化，生產(chǎn)要素所有者追求收入最大化，生產(chǎn)者追求利潤(rùn)最大化，政府追求目標(biāo)決策最優(yōu)化。

(4)傳遞性。各種生產(chǎn)資源可以自由地、不需要任何成本地在部門之間、地區(qū)之間流動(dòng)。之所以作出這種假定，無(wú)非是要在影響人們經(jīng)濟(jì)行為的眾多復(fù)雜因素中，抽出主要的基本因素，以此為前提，提出重要結(jié)論，并據(jù)此對(duì)人們有關(guān)經(jīng)濟(jì)行為作出預(yù)測(cè)，提供行動(dòng)方針或決策的理論基礎(chǔ)。

特點(diǎn)

一是自私。即人們的行為動(dòng)機(jī)是趨利避害，是利己的。

二是完全理性。即每個(gè)人都能夠通過成本—收益或趨利避害原則來對(duì)其所面臨的一切機(jī)會(huì)和目標(biāo)及實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的手段進(jìn)行優(yōu)化選擇。

行為

具體而言，在信息充分的前提條件下：

第一，理性人具有關(guān)于他所處環(huán)境的完備知識(shí)，而且，這些知識(shí)即使不是絕對(duì)完備的，至少也相當(dāng)豐富，相當(dāng)透徹；

第二，理性人有穩(wěn)定的和條理清楚的偏好；

第三，理性人有很強(qiáng)的計(jì)算能力，能算出每種選擇的后果；

第四，理性人能使其選中的方案自然達(dá)到其偏好尺度上的最高點(diǎn)，即理性人總是選擇最優(yōu)。用程式化的語(yǔ)言說，就是由于具備完全的信息和理性，理性人能夠找到實(shí)現(xiàn)目標(biāo)的所有備選方案，預(yù)見這些方案的實(shí)施后果，并依據(jù)某種價(jià)值標(biāo)準(zhǔn)在這些方案中做出最優(yōu)選擇。所以，所謂“理性人”就是會(huì)計(jì)算、有創(chuàng)造性、能尋求自身利益最大化的人。李嘉圖將數(shù)理方法運(yùn)用到經(jīng)濟(jì)分析中，用抽象的邏輯演繹系統(tǒng)代替現(xiàn)實(shí)經(jīng)濟(jì)運(yùn)動(dòng)。由于引入了邊際的概念，“理性人”的理性性質(zhì)就有了量的表示，即個(gè)人追求財(cái)富最大化就可以直觀地表示為對(duì)經(jīng)濟(jì)變量求極值。至此，“理性人”假說的內(nèi)容被轉(zhuǎn)化為“理性人的最大化”：就是消費(fèi)者追求效用最大化；生產(chǎn)者追求產(chǎn)出最大化或成本最小化。此后，瓦爾拉斯和帕累托分別發(fā)明了基數(shù)效用論和序數(shù)效用論，量化了“理性人”的價(jià)值目標(biāo)；希克斯解決了效用與貨幣收入之間的聯(lián)系，并且用預(yù)算線與無(wú)差異曲線的切點(diǎn)確定最優(yōu)消費(fèi)組合，避免了可能涉及道德的價(jià)值判定。

20世紀(jì)50年代，“理性人”假說發(fā)展到了極至，獲得了純粹工具主義的屬性，徹底放棄了任何道德倫理觀。阿爾欽提出完全“自利性”作為一種工具主義假設(shè)，放棄任何利他考慮；弗里得曼認(rèn)為經(jīng)濟(jì)理論的基本假設(shè)不必受到現(xiàn)實(shí)檢驗(yàn)，但一定要有猜測(cè)能力，假如理論的假設(shè)能夠用來猜測(cè)未來，那么從理論導(dǎo)出的各種命題就是對(duì)世界的正確描述。一切命題只要推導(dǎo)邏輯正確，都是現(xiàn)實(shí)世界一部分，只不過有的命題尚未從現(xiàn)實(shí)可能轉(zhuǎn)變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)。

1. “理性人”假設(shè)的意義由于各學(xué)科研究角度、研究需要的不同，對(duì)于人的抽象也各不相同。任何一種假設(shè)都與各自的研究目的有關(guān)，它必然會(huì)為了分析和解決某一種問題、現(xiàn)象或過程而忽略掉一些因素。進(jìn)一步說，由于人在不同的經(jīng)濟(jì)研究領(lǐng)域中的地位不同，有些是基礎(chǔ)性的，有些是附帶討論的，從而進(jìn)行抽象的必要性就不同。

2. “理性人”假設(shè)還存在一系列相關(guān)假設(shè)，包括資源供給不受限制、市場(chǎng)信息對(duì)稱、人的知識(shí)水平足夠、市場(chǎng)機(jī)制充分有效等，但實(shí)際上這樣的條件本身在現(xiàn)實(shí)中不存在。

3. 在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)社會(huì)，生產(chǎn)者和消費(fèi)者市場(chǎng)的細(xì)分越來越重要，從而對(duì)不同人群進(jìn)行經(jīng)濟(jì)研究也越來越重要。在市場(chǎng)上，生產(chǎn)者和消費(fèi)者分為不同的類別和群體，其知識(shí)結(jié)構(gòu)、社會(huì)地位、傳統(tǒng)文化等的差異，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)生活中人的“理性”水平出現(xiàn)差異，決定了“經(jīng)濟(jì)人假設(shè)”適用水平的不同。

第一，沒有理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)就不能認(rèn)識(shí)經(jīng)濟(jì)規(guī)律，也不可能得出任何有意義的經(jīng)濟(jì)政策。理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)具有分析力的重要標(biāo)志，沒有這個(gè)假設(shè)，就不可能具有分析力。如果假定人是道德人，社會(huì)幾乎不需要任何制度安排，不需要任何經(jīng)濟(jì)政策，連國(guó)家都不需要。有些人說，人是復(fù)雜人，如果做出這樣的假定，經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)現(xiàn)的只能是偶然性，不可能有理論上的簡(jiǎn)化，無(wú)法處理紛繁復(fù)雜的經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象。如果讓主張道德人和復(fù)雜人的人來分析刑事案件，可以保證百分之百破不了案。因?yàn)槭チ藢?duì)作案動(dòng)機(jī)的考察，只能憑空想象。因此，從道德人、復(fù)雜人向理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)的轉(zhuǎn)化，是現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)成熟的重要標(biāo)志。

第二，理性經(jīng)濟(jì)人只是認(rèn)識(shí)經(jīng)濟(jì)規(guī)律的一個(gè)工具，并不是提倡人人自私自利。一些人把理性經(jīng)濟(jì)人這個(gè)假設(shè)說成是主張自私自利的東西了，看成是具有價(jià)值導(dǎo)向和政策趨向的東西了，好象是經(jīng)濟(jì)學(xué)家主張人們都自私自利。這是一個(gè)很大的誤區(qū)。

第三，從哲學(xué)本意上來看，馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)也是不排斥理性經(jīng)濟(jì)人這個(gè)假設(shè)的。有些人說，馬克思主張“人是各種社會(huì)關(guān)系的總和”，因此，馬克思就不同意理性經(jīng)濟(jì)人假設(shè)。這種結(jié)論未免下得太武斷了，也伴隨某種程度的無(wú)知。事實(shí)上，馬克思對(duì)人的看法本身是正確的，但他在經(jīng)濟(jì)分析里也一樣不反對(duì)這樣的假設(shè)。馬克思在分析經(jīng)濟(jì)社會(huì)問題中也這樣說，人奮斗所爭(zhēng)取的一切，都同他們的利益有關(guān)。他在《資本論》講：“分析經(jīng)濟(jì)形式，既不能用顯微鏡，也不能用化學(xué)試劑。二者都必須用抽象力代替?！睂?shí)質(zhì)上，理性經(jīng)濟(jì)人只是復(fù)雜人的一個(gè)抽象，把利他的因素，感情的因素抽象掉了。不然無(wú)法分析經(jīng)濟(jì)問題，這才是問題的關(guān)鍵所在。

市場(chǎng)是殘酷的，是無(wú)情的，你不追求利潤(rùn)最大化，不追求效用最大化，你就難以存活下去，同自然界“物競(jìng)天擇”一樣，從這個(gè)方面講，人類社會(huì)似乎是一個(gè)“利”者生存的社會(huì)，沒有利潤(rùn)，企業(yè)生存不了，工人存活不了。所以，自利的原則還是存在的。不可能使得最終所追求的利益最大化，但這并不是說人們不想最大化其利潤(rùn)，個(gè)體理性、個(gè)體利益最大，不一定能導(dǎo)致集體理性、集體利益最大，比如，“囚徒困境”就是個(gè)人利益與集體利益相沖突的典型。

所以，經(jīng)濟(jì)人主要指的是個(gè)體，而非集體。因此，這并不能說明經(jīng)濟(jì)人的不理性。

事實(shí)上，理性人在現(xiàn)實(shí)當(dāng)中很難存在。