漢宣帝時，設立戊己校尉，統(tǒng)治西域地區(qū)，治所在高昌。主要管理軍事與屯田。東晉十六國時期，柔然國滅高昌地區(qū)的北涼沮渠氏政權，立闞伯周為高昌王，這是高昌建立的第一個政權。史稱闞氏高昌。闞伯周死，其子闞義成繼位。闞義成之兄闞首歸弒闞義成而自立，后為高車王所殺。后來張孟明與馬儒相繼為王，被國人所殺。后高昌人推舉馬儒時期的長史鞠嘉為王，是為鞠氏高昌。合前張氏高昌，馬氏高昌，合稱四代高昌。四代高昌中，鞠氏高昌享國最久，傳十世，自西漢至于隋唐。最壯大時，鞠嘉之次子為焉耆國王。隋代高昌國曾協(xié)助隋攻打高麗。唐太宗時，派侯君集等滅高昌國，置高昌縣。安史之亂后，高昌地為回鶻 侵占。