明治維新以后，日本走上富國強兵的資本主義道路。與之相應(yīng)，當時國內(nèi)涌現(xiàn)了一批啟蒙思想家。福澤諭吉就是當時日本卓越的啟蒙思想家、教育家和社會評論家。他從西方吸收了資產(chǎn)階級的一些啟蒙思想，在日本首倡資本主義文明。

　　福澤諭吉于1834年1月10日出生在中津藩(今大阪)一個下級武士家庭，父親是一個漢學(xué)家。他14歲時，開始入村塾學(xué)習(xí)，學(xué)習(xí)四書五經(jīng)，研讀中國歷史。他學(xué)習(xí)刻苦，學(xué)習(xí)成績十分優(yōu)異。1858年，24歲的他在江戶開辦一所學(xué)塾，學(xué)塾按照當時的年號命名為慶應(yīng)義塾。這所義塾在日本近代教育史上，是第一所近代化學(xué)校，福澤把它稱之為日本文明的象征。

　　19世紀60年代，福澤三次周游歐美各國，并且作了詳細的調(diào)查研究。1860年1月19日，日本首次出國使團起程訪問美國，福澤作為艦長的隨員同行。在對美國的廣泛的接觸中，他大開眼界，開始認識到日本的落后，并且把《韋伯斯特大辭典》引進日本國。福澤這次赴美，可說是日本學(xué)者向西方學(xué)習(xí)的開端。1862年1月1日，福澤又以翻譯職務(wù)隨使團訪問歐洲，這次使他更多地接觸到西方的文明?；貒鴷r他購了許多英文書籍，這是英文書輸入日本的開始。

福澤諭吉

　　福澤在3次游歷歐美的過程中，耳濡目染，完全接受了西方資本主義文明，成為日本近代杰出的資產(chǎn)階級“歐化派”啟蒙思想家。他根據(jù)自己所得到的第一手材料，先后撰寫《西洋事情》(1866年)、《西洋導(dǎo)游》(1867年)、《西洋衣食住》(1867年)等著作。這些名著是介紹西方世界的姊妹篇，對日本人了解西方資本主義社會起了重要作用，成為轟動一時的暢銷書。

　　1873年，福澤組織了啟蒙團體“明六社”(因在明治六年成立，故名)，出版了《明六雜志》。他和另外一些洋學(xué)家從當時日本實際出發(fā)，紛紛著書立說，積極從事思想啟蒙活動。他在爾后寫出的《勸學(xué)篇》一書中，號召大家學(xué)習(xí)西方科學(xué)文化，宣傳資產(chǎn)階級的天賦人權(quán)思想，批判神權(quán)政府和等級特權(quán)，使日本掀起了思想解放運動。1875年，福澤發(fā)表《文明論概略》一書，這是日本歐化道路的原版。福澤還主張進行自上而下的資產(chǎn)階級改革，并提出建立德意志式的資產(chǎn)階級君主立憲制。明治政權(quán)建立以后，福澤成了天皇制的忠實擁護者，公開鼓吹官民調(diào)和論，要求人民服從屬于天皇制國家的利益。

福澤諭吉手書

　　隨著日本軍國主義的發(fā)展，福澤從要求日本獨立而蛻變?yōu)椤皣鴻?quán)主義者”，他主張對外侵略，主張對朝鮮、中國進行武力擴張。甲午戰(zhàn)爭時，他把日本侵略中國稱之為“文明之戰(zhàn)”，大肆夸耀日本軍國主義侵略中國的勝利。對于日本在甲午戰(zhàn)爭的勝利，他竟至感動得落淚，這就明顯地暴露出思想家福澤的局限性了。

　　1901年2月3日，福澤諭吉因腦溢血病逝，終年67歲。