農(nóng)歷五月五日，是我國(guó)傳統(tǒng)節(jié)日端午節(jié)，現(xiàn)代人熟知的習(xí)俗是賽龍舟、吃粽子，古時(shí)為什么要贈(zèng)艾草？

這就要從一個(gè)古老的傳說講起......

相傳祖天師張道陵曾扯了一把艾草化作猛虎，又摘下一片菖蒲葉化作寶劍，身騎艾虎手持蒲劍降服禍害百姓的山精。原來自稱“青城魔君”的山精不過是一只放屁蟲，祖天師見放屁蟲已破法，念其修行不易，便放過了它。端午節(jié)時(shí)放屁蟲又帶領(lǐng)漫天的蟲子出來興風(fēng)作浪，祖天師已外出云游，弟子們按照祖天師臨行前留下的玉盒行事，在家家戶戶門口都插上艾草和菖蒲。放屁蟲帶著蟲子們飛來飛去，看到每家門口竟然都有猛虎把門，門上還懸著一口寶劍，嚇得魂飛魄散，再也不敢為害人間。

后來，祖天師雖然飛升仙去，每逢端午節(jié)，家家戶戶還是照樣在門上插艾草、懸菖蒲以祛病辟邪?！拔逶挛迦瘴?，天師騎艾虎。赤口上青天，百蟲歸地府”便是由此產(chǎn)生的民謠。

農(nóng)歷五月，陽(yáng)極陰生，毒物（蛇、蝎、蜈蚣、蜥蜴、蟾蜍）活動(dòng)頻繁，高溫潮濕的環(huán)境下還容易滋生瘟疫，因此五月又被稱之為“五毒月”、“惡月”，本月宜禁節(jié)欲、祛病。端午節(jié)是驅(qū)邪避毒的重要日子，在這一天艾草發(fā)揮著重要作用。

艾草是多年生草本植物，我國(guó)大部分省份均產(chǎn)，生于路邊、田野、山上，喜歡陽(yáng)光，有芳香之氣。入藥部位主要為葉，即艾葉。湖北蘄春所產(chǎn)者最佳，稱“蘄艾”。

艾葉，古時(shí)以端午節(jié)清晨為最佳采摘時(shí)機(jī)：“重午日，日未出時(shí)，不語采”。端午節(jié)，又稱端陽(yáng)節(jié)，與夏至日接近，十二地支中“午”代表火，午月午日蒼龍七宿飛升于正南中天，是一年中陽(yáng)氣最盛的時(shí)節(jié)。端午節(jié)前后的艾草稟最盛陽(yáng)氣而長(zhǎng)，此時(shí)的蘄艾葉攤平就像一簇竄動(dòng)的火苗。

艾葉，《神農(nóng)本草經(jīng)》并未記載艾葉，但后世對(duì)于艾葉的記載和應(yīng)用非常廣泛。《黃帝內(nèi)經(jīng)》強(qiáng)調(diào)：“藥之不及，針之不到，必須灸之”，此灸應(yīng)系艾灸?！秱摗分幸捕啻翁岬骄姆?，《金匱要略》中的婦科名方“膠艾湯”就應(yīng)用了艾葉?！侗静輦湟酚涊d艾葉：“苦辛。生溫，熟熱。純陽(yáng)之性，能回垂絕之元陽(yáng)。通十二經(jīng)，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮，止諸血，溫中開郁，調(diào)經(jīng)安胎......陳者良，揉搗如綿，謂之熟艾，灸火用。”李時(shí)珍父親李言聞在當(dāng)?shù)匾彩敲t(yī)，并著有《蘄艾傳》，稱贊艾葉“產(chǎn)于山陽(yáng)，采以端午，治病灸疾，功非小補(bǔ)”。

端午節(jié)用艾草洗浴，能夠溫通經(jīng)絡(luò)，驅(qū)寒除濕，驅(qū)蟲辟邪，除穢滅菌，為“五毒月”打好健康基礎(chǔ)。平時(shí)體內(nèi)如有寒濕或因天氣因素、環(huán)境因素而感受風(fēng)寒，也可以用艾葉水泡腳。

艾葉除了入藥、洗浴，還能制成艾灸，具有行氣活血，溫陽(yáng)祛濕，調(diào)和陰陽(yáng)等功效。若在艾灸中加入配方中藥粉末則成為藥灸，藥灸能夠發(fā)揮出針對(duì)特定病癥的專門功效。

古時(shí)軍隊(duì)在沙漠中利用艾草尋找水源。將一堆艾草點(diǎn)燃，燃燒時(shí)產(chǎn)生的煙具有下沉走竄之性，遇到水會(huì)攜帶水濕之氣蒸騰而上，有煙霧升起之處就是水源。艾火的逐寒濕功效之強(qiáng)可見一斑。

同樣是熱量，古人總結(jié)，灸用八木（松木、柏木、橘木、桑木棗、木竹、術(shù)枳木、榆木）之火可傷人之血脈肌肉骨髓。包括現(xiàn)代的電熱，均不可與溫和舒適的艾熱相比。

艾灸獨(dú)特的功效除了自身的純陽(yáng)之性，還與主要原料艾絨有關(guān)。艾絨是艾葉經(jīng)過反復(fù)曬杵、捶打、粉碎，篩除雜質(zhì)、粉塵，而得到的軟細(xì)如棉的物品。艾絨其實(shí)是艾葉的葉脈，與人體脈絡(luò)相似，所以艾灸穿透力極強(qiáng)，能以絡(luò)入絡(luò)，通十二經(jīng)，透里達(dá)表。

艾絨一般選用陳艾制作，色澤上顏色發(fā)土黃或是金黃色，柔軟無雜質(zhì)視為上品。保存一年以上的艾葉謂之陳艾葉，而陳艾葉中以三年到五年為最好，俗稱“三年陳艾”和“五年陳艾”。孟子曰：“七年之病，求三年之艾?！标惏幕稹皽囟辉?，潤(rùn)能通經(jīng)”，能夠“少火生氣”；新艾氣味辛烈，燃燒快，火力強(qiáng)，燃著后煙大，會(huì)導(dǎo)致“壯火食氣”，傷人肌脈。

艾灸，又稱灸法，自古以來便與針灸相輔相成。但艾灸操作更簡(jiǎn)便，而且成本低廉，幾乎成為百姓日常養(yǎng)生祛病的必備之物。古往今來，在防治瘟疫中，艾灸也發(fā)揮出重要作用。艾灸特定穴位能調(diào)和陰陽(yáng)，提升正氣，艾煙還能除濕殺菌，芳香避穢。

艾灸可治百病，也不是全無禁忌。首先要選擇正規(guī)合格的艾條，謹(jǐn)防劣質(zhì)艾條。醉后、過勞、過飽等不佳狀態(tài)時(shí)，不宜艾灸。孕婦、幼兒以及失血過多、血燥生熱者，慎用艾灸。艾灸過程中可以適當(dāng)通風(fēng)，避免吸入過量艾煙。灸后可飲用溫開水一杯以補(bǔ)充水分，并注意防寒保暖，不要立即清洗艾灸部位。

斗轉(zhuǎn)星移，端午又來臨，贈(zèng)家人一支艾，可好？

（文/華蕾   編輯/華娜）