[摘要］視覺人類學(xué)在國際學(xué)界正日益受到關(guān)注和推廣。它在發(fā)展過程中經(jīng)歷了從影視人類學(xué)到視覺人類學(xué)的嬗變。視覺人類學(xué)的視野更加廣闊，它以探索和闡釋人類視覺文化和視覺認(rèn)知記錄為己任，將數(shù)萬年人類文明從史前到后現(xiàn)代的人類視覺材料皆納入了自己的研究疆域。視覺人類學(xué)以研究上古先民原始契刻及洞穴畫、巖壁畫等視覺資料起始，探索視覺符號從具象到抽象至最終發(fā)展成人類書寫系統(tǒng)的過程。正如人類語言和文字有字詞句章、語法結(jié)構(gòu)和系統(tǒng)，人類原始的視覺文本暨“視覺語言”也有其語法。研究視覺語法是闡釋史前文明和人類文化發(fā)展的一種必要手段。

[關(guān)鍵詞］視覺人類學(xué)；文化救險；闡釋學(xué)；視覺語法

　一、視覺人類學(xué)的前世今生

　　視覺人類學(xué)在西方人類學(xué)學(xué)科發(fā)展史上的地位有點特殊。它的領(lǐng)域被分為影視人類學(xué)和視覺人類學(xué)兩大板塊。其中比較有影響力的一大板塊曾經(jīng)是它的影視人類學(xué)（ethnographic film）部分。這一部分是人類學(xué)跟19世紀(jì)初新興的攝影術(shù)結(jié)合而成的產(chǎn)物。當(dāng)時的人類學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，隨著西方殖民勢力在歐、亞、非、美等地區(qū)的拓展以及在知識界內(nèi)部人文科學(xué)的繁盛、西方霸權(quán)強勢沖擊下，世界上很多地區(qū)原住民或當(dāng)代原始部族文明被殖民和工業(yè)化拓展的擠壓而逐漸喪失。許多古老的語言、習(xí)俗、文化儀式等文化遺產(chǎn)在急遽消亡。上述有良知的人類學(xué)家和人文學(xué)者們意識到這種現(xiàn)象對于研究人類文明起源和發(fā)展的破壞將是致命性的。有鑒于此，他們發(fā)起了“文化救險”的運動。在這種“搶救瀕臨滅亡的文化遺產(chǎn)”活動中，廣大人類學(xué)家紛紛走向世界不同的文化區(qū)域進(jìn)行詳盡的田野調(diào)查和保護(hù)工作。他們往往深入異族文化甚至當(dāng)代原始部族居住地，去深入了解并記錄他們的語言、民俗、宗教、神話儀式和民間音樂舞蹈等風(fēng)俗。當(dāng)時的研究者對一些原生態(tài)文化內(nèi)容尚無法理解且無從研究；但可貴的是，他們盡量用人類學(xué)的民族志（用當(dāng)?shù)厝说恼Z言記述當(dāng)?shù)厝说娘L(fēng)俗信仰）描寫手段進(jìn)行原汁原味的記述，用以保存并留待未來研究。在這種文化救險實踐中，我們可以看見，當(dāng)時剛剛發(fā)明的攝影術(shù)乃至緊隨其后出現(xiàn)的電影技術(shù)自然成了人類學(xué)家的有效工具和利器。攝影技術(shù)協(xié)助人類學(xué)家們真實地記錄并保留了大量的原始資料和素材，它們比抽象的筆記和僅用語言來描述的民族志要生動得多。它給今天的研究者留下了很多當(dāng)年的視覺素材——特別是保存了很多早已湮滅了的民族文化的影像資料，這些資料被后來的研究者珍惜地稱作“活化石”。而這種研究和輔助人類學(xué)記錄的手段和方法被后來的人類學(xué)史家們追認(rèn)為“影視人類學(xué)”的方法，它甚至在后來被從理論上認(rèn)定為是一種“用影像來協(xié)助人類學(xué)研究的工具”。而且這種方式其后成為一種田野工作傳統(tǒng)而被廣泛應(yīng)用；使用攝影手段來保存、研究和分析人類學(xué)資料的學(xué)者眾多。直到現(xiàn)在，影視人類學(xué)學(xué)會仍然是美國人類學(xué)大會組織下的一大學(xué)術(shù)分會。

　　但是，這種影視人類學(xué)研究的方法后來又得到了拓展和理論升華。這就形成了這一學(xué)科的第二大板塊即視覺人類學(xué)（visual anthropology）部分了。基于文化救險目的而生成的影視人類學(xué)在其后的理論人類學(xué)研究中曾經(jīng)起到過重要作用。而且，隨著當(dāng)代人類學(xué)理論對視覺和圖像-符號研究的發(fā)展，這種對影視資料的研究仍然發(fā)揮著作用。但是，視覺人類學(xué)領(lǐng)域在近幾十年間又有了極大的拓展，它早已超出了使用影視手段記錄民族志和僅僅對原始素材的影視圖像進(jìn)行研究。在影視人類學(xué)研究的基礎(chǔ)上，視覺人類學(xué)逐漸擺脫了自己僅作為記錄文化志工具角色的桎梏，而在與符號學(xué)、視覺思維及視覺認(rèn)知以及圖像解讀、人類文化互動和人類語義學(xué)研究等領(lǐng)域獲得了極大的發(fā)展。這種綜合性的發(fā)展使得原來的影視人類學(xué)概念和定義已經(jīng)不能囊括它的全部使命。自20世紀(jì)80年代開始，這門學(xué)科跟符號人類學(xué)、認(rèn)知人類學(xué)和闡釋人類學(xué)等理論結(jié)合而形成了一種新的學(xué)科。很顯然，這種全新的視覺人類學(xué)的研究領(lǐng)域已經(jīng)不限于影視范圍，而是擴大到了整個人類的視覺認(rèn)知和視覺文化范疇了。它的內(nèi)涵已然拓展到了從史前人類的視覺文化活動到研究今天電子和外太空時代的所有人類文明中跟視覺材料有關(guān)的范疇。因此，從20世紀(jì)80年代起，關(guān)于視覺人類學(xué)的定義和概念也在不斷更新。譬如說，2020年新版的《大不列顛百科全書》中對視覺人類學(xué)的定義就開宗明義地認(rèn)為：“視覺人類學(xué)既是通過視覺媒介進(jìn)行實踐的人類學(xué)，又是研究文化和社會之視覺現(xiàn)象的一種科學(xué)。”而比它稍早的人類學(xué)工具書上則認(rèn)為：“視覺人類學(xué)是在一種更宏觀人類學(xué)視野上的一個更寬廣和更流行的研究范疇。視覺人類學(xué)家專注于文化在視覺呈現(xiàn)上的方方面面，比如藝術(shù)和其媒介物等。而且，它也關(guān)心人類學(xué)的資料是如何用視覺的形式來呈現(xiàn)的。”可以看到，這些定義哪里還像先前影視人類學(xué)定義那樣僅僅只把視野放在影視材料及其相關(guān)領(lǐng)域？視覺人類學(xué)的新概念早已拓展到了研究與人類發(fā)展進(jìn)化和人類文明共始終的所有的視覺內(nèi)容上了。其實，視覺人類學(xué)作為一個正在發(fā)展而且尚未定型的學(xué)科，它的范疇和概念是有一個逐漸完形的過程的。而且視覺人類學(xué)的理論家們也在它的發(fā)展過程中不斷充實著它的理論意義。如果回溯這一概念的學(xué)術(shù)發(fā)展史，我們會發(fā)現(xiàn)，在最近二十年中，視覺人類學(xué)的定義和學(xué)科范疇仍在不斷地發(fā)展和充實著。這是一種十分有趣的學(xué)術(shù)現(xiàn)象。

　　早在21世紀(jì)初，在著名的《文化人類學(xué)百科全書》中對視覺人類學(xué)的定義就已經(jīng)超越了“影視”的疆域，而將視覺人類學(xué)的理論基礎(chǔ)界定為“視覺人類學(xué)是植根于'文化是通過可視的系列符號來展示的’這樣一個理念來成立的”。很顯然，這些“可視的”符號組成了人類文明的核心部分，它們自然包括圖像、書寫、典儀和“人化了的自然”的全部。而在其后，視覺人類學(xué)家費德瓦·圭因迪在其《視覺人類學(xué)的理論和基本方法》一書中又詳細(xì)討論并拓展了視覺人類學(xué)的理論范疇，特別是強調(diào)了視覺人類學(xué)在其方法論上的認(rèn)知和闡釋學(xué)意義。雖則看似關(guān)于視覺人類學(xué)理論的內(nèi)容眾說紛紜，但這里有一點對它公認(rèn)的共性是無疑的，那就是它遠(yuǎn)比影視人類學(xué)的領(lǐng)域要闊大和立體、宏觀得多。視覺人類學(xué)審視的對象和學(xué)術(shù)目的將是人類文明的全部歷史而不再僅僅是跟影視相關(guān)的那個區(qū)域。費德瓦·圭因迪開宗明義地將視覺人類學(xué)和影視人類學(xué)的概念做了明確區(qū)分，指出視覺人類學(xué)的疆域絕不應(yīng)局限于攝影術(shù)發(fā)明以后，它的研究范疇?wèi)?yīng)該源自人類文明的源頭甚至始于三萬年以前的洞穴畫及人類開始用視覺符號記錄文明的開始。正是這些圖像、符號和記錄文明愿望的刺激，最后促進(jìn)了人類書寫系統(tǒng)的發(fā)生。而且，與之相平行的是，即使人類書寫系統(tǒng)形成以后，人們?nèi)匀挥脠D像和繪畫，以及其他造型藝術(shù)來表現(xiàn)內(nèi)心并抒發(fā)感情。在此，費德瓦·圭因迪的貢獻(xiàn)不只是拓寬了視覺人類學(xué)的理論視野，而且還把視覺人類學(xué)的發(fā)展指向了未來，把它跟用現(xiàn)代科技進(jìn)行考古、破譯上古及人類進(jìn)化過程中的視覺符號以及未來人類外太空研究等視覺呈現(xiàn)和研究的內(nèi)容結(jié)合了起來。

　　綜上所述，視覺人類學(xué)應(yīng)是一門全方位地研究人類創(chuàng)造的視覺文明并以此來闡釋人類文明現(xiàn)象的科學(xué)。在此基礎(chǔ)上，我們認(rèn)為視覺人類學(xué)的正確定義應(yīng)該是：視覺人類學(xué)是用圖像和符號的形式來研究并闡釋人類文明和文化的學(xué)科。它以視覺材料作為分析的基礎(chǔ)，并試圖用文化發(fā)生和文化起源學(xué)、符號學(xué)的內(nèi)容來破譯人類的文化，用闡釋人類學(xué)理論來論證人類文化的生成和發(fā)展，用比較行為學(xué)的類比分析方法和心理學(xué)還原理念來重新審視并追溯人類文明的發(fā)達(dá)史。視覺人類學(xué)研究的視野淵源于關(guān)注和探討上古人類制造的所有視覺物質(zhì)材料（包括原始記號-符號、繪畫、雕刻、堆塑、廢墟、文化場地遺跡、原始建筑以及所有物化了的視覺證據(jù)）和其昭示、傳承的人類儀式化活動。它以人類繪畫、視覺記錄乃至于后來的文字淵源濫觴作為研究對象，以結(jié)構(gòu)和符號學(xué)的理念來破譯、闡釋人類文化的發(fā)生發(fā)展。19世紀(jì)以降，照相術(shù)和攝影術(shù)的發(fā)明給視覺人類學(xué)灌注了新的生命，從而把視覺人類學(xué)的研究推向了促進(jìn)人類學(xué)發(fā)展、有利于人類學(xué)研究記錄及保存資料、向大眾普及人類學(xué)知識及走向媒體等多維方向，把人類學(xué)研究推向了更加深遠(yuǎn)的層面。視覺人類學(xué)是人類學(xué)研究的助推器，它不僅是一門記錄和實踐性的科學(xué)，同時也提供方法論。視覺人類學(xué)昭示并啟迪著文化研究者要用立體和宏觀比較、類比和平行研究的方法去探討文化研究的全新和未知領(lǐng)域。

二、影視-視覺人類學(xué)的理論嬗變辨析

　　產(chǎn)生這種理論滯后和落差的一部分原因是當(dāng)年我們將此學(xué)科引入時正是這一學(xué)科理論演變嬗替的階段；如上文所示，這門學(xué)科在歐美學(xué)術(shù)史上“影視”和“視覺”兩個概念也曾經(jīng)并存和混用。但在今天，西方學(xué)界在這方面已經(jīng)形勢大定，視覺人類學(xué)和影視人類學(xué)的定義已然非常明晰，所以我們上文對此做一番學(xué)術(shù)史和學(xué)理概念上的梳理是非常必要的。應(yīng)該承認(rèn)，對于國內(nèi)學(xué)界今天這種名稱和學(xué)科定義混亂的現(xiàn)象，歐美學(xué)界自身也難辭其咎。因為此一領(lǐng)域內(nèi)上述兩種學(xué)術(shù)名稱互用和混用現(xiàn)象在20世紀(jì)七八十年代的歐美也比較普遍。比如說，最早于1975年在美國出版的《視覺人類學(xué)原理》這部論文集雖名曰“視覺人類學(xué)”,可它卻實在是一本研究攝影和電影跟人類學(xué)結(jié)合的理論書。它應(yīng)該算是一部典型的影視人類學(xué)著作。它討論了自照相術(shù)發(fā)明以來人類學(xué)家使用它和后來發(fā)明的電影拍攝技術(shù)作為工具來輔助人類學(xué)田野工作和研究文化志的歷史，并探討這種影視和人類學(xué)結(jié)合模式在各個時期各個國別在這方面演進(jìn)的歷史等。編者幾乎邀請了歐美人類學(xué)影視學(xué)科的主要學(xué)者合作了這本書，它可以被看成那個時期影視人類學(xué)的典型代表。而幾乎與它同時，美國影視人類學(xué)家卡爾·G·黑德爾出版了他討論同一個主題的著作，但他著作的命名則是《人類學(xué)電影》。只從學(xué)科史和理論正確的角度而言，他的著作應(yīng)是更名副其實的。無獨有偶，其后美國于1986年又出版了《視覺人類學(xué)：作為研究方法的攝影術(shù)》——我們只從這本書的副標(biāo)題就可以看出它的中心定義和主旨了，很顯然，它是一本論述影視人類學(xué)的著作?？墒沁@并不影響它起了個“高大上” 的 “視覺人類學(xué)” 標(biāo)題。細(xì)究起來，這本書雖然出版于20世紀(jì)80年代，但它是再版書；如果依照它的初版算，它最早是1967年出版的。也就是說，當(dāng)年影視人類學(xué)或人類學(xué)電影這類的話題早期的確曾經(jīng)跟視覺人類學(xué)共用一個學(xué)術(shù)名目。除此之外，20世紀(jì)70年代的《人類學(xué)百科全書》對“視覺人類學(xué)”的解釋也是將它定義為用影視方法來協(xié)助人類學(xué)研究的。一直到1986年出版的《人類學(xué)辭典》才將這兩個詞條做了明確劃分。它明確認(rèn)定“影視人類學(xué)”是“在田野工作中運用電影作為手段和工具向公眾傳播和介紹人類學(xué)的一種教育手段 ”。而對“視覺人類學(xué)”則界定是“人類學(xué)學(xué)科中較新的一個領(lǐng)域。它專注于對人類行為的可視形象的多角度、全方位的研究。同時，它旨在推動對日益繁復(fù)的視覺資料的人類學(xué)開發(fā)、教學(xué)和文化互動的發(fā)展研究。視覺人類學(xué)是一個綜合領(lǐng)域……它主要是研究社會和文化的關(guān)系，以及視覺符號領(lǐng)域……”

　　從上面的綜論中可以看出，20世紀(jì)下半葉，歐美的“影視”和“視覺”人類學(xué)概念也處于“妾身未分明”狀態(tài)。學(xué)術(shù)上游的混淆自然引起了下游的混亂，所以在今天這門學(xué)科面臨發(fā)展和躍進(jìn)的新趨勢之時，我們給它正名并廓清范疇非常重要。在牛津大學(xué)出版社最新參考書目“視覺人類學(xué)” 詞條中對上述這一學(xué)科史上的混亂現(xiàn)象給予了最簡潔的解釋，它認(rèn)為視覺人類學(xué)這一學(xué)科可以被廣義地理解成人類學(xué)對視覺的研究，也可以被看成是視覺對人類學(xué)的研究。這個詞條接著剖析了20世紀(jì)末的定義混淆現(xiàn)象，并指出這正是其學(xué)科進(jìn)步和嬗變發(fā)展內(nèi)蘊的呈現(xiàn)。最后，它強調(diào)了視覺人類學(xué)對視覺形象和符號的研究宗旨，特別是強調(diào)了它對史前及考古、洞穴畫及藝術(shù)與物質(zhì)文明資料和各種視覺媒介體乃至整個視覺文化的闡釋方法和破繹方面的貢獻(xiàn)。筆者比較欣賞這種淺顯明了的解釋。

　　在進(jìn)行了前述全部論證視覺人類學(xué)理論發(fā)展和遞進(jìn)、嬗替的軌跡以后，或許有人會問，為什么要花這樣多的時間來討論視覺人類學(xué)的定義和術(shù)語呢？——這其實是基于一個最根本的嚴(yán)肅課題。孔夫子曾曰：“必也正名乎！”“名不正，則言不順；言不順，則事不成?！薄懊痹谶@兒就是研究的課題、范圍和宗旨。如果我們把整個人類“視覺” 的范疇和視野僅局限在了 “影視” 領(lǐng)域，那就無異于畫地為牢和自我設(shè)限，它將舍棄人類文明的絕大部分宏觀視覺資料而僅把自己研究疆域置放在影視一隅，這無疑會桎梏自己的研究。其實，在20世紀(jì)末視覺人類學(xué)領(lǐng)域就已經(jīng)開始了其學(xué)科重塑。它越過了影視疆域，而經(jīng)歷了闡釋人類學(xué)、認(rèn)知人類學(xué)和符號人類學(xué)的理論洗禮，它開始將觸角指向縱深探討人類所創(chuàng)造的視覺文明的語義內(nèi)涵。重新定義的視覺人類學(xué)極大地拓寬了其理論視閾，在縱的歷史軸線上，它把研究目標(biāo)拓展到了史前時代甚至人前時代，從古生物靈長類化石學(xué)和人類進(jìn)化角度研究人類感官進(jìn)化和視-知覺形成等體質(zhì)人類學(xué)課題，并將其后人類制造的視覺符號包括未來全部視覺資料納入自己的研究視野。而在橫的空間線索上，視覺人類學(xué)將人類與其社會及世界其他物種關(guān)系的視覺研究都納入自己的視野，形成了無遠(yuǎn)弗屆的格局。譬如說，視覺人類學(xué)研究人類史前文明中的視覺呈現(xiàn)，如原始契刻、洞穴畫、巖壁畫及原始堆塑-雕塑等符號意義及它們從圖到符號乃至到最后如何抽象成文字來推動記錄文明的；這是后來被劃分“成文史”及“史前史”的分水嶺。此外，人類是世上唯一能夠?qū)⒕呦髨D形轉(zhuǎn)化為抽象符號并用它們來記錄文明、推動文明發(fā)展的動物。用視覺符號和圖形、繪畫等來呈現(xiàn)文明發(fā)展在人類歷史上也早已被看成并采證為是一種文明記錄之手段。

　　恰如文字發(fā)明以后人們用筆和文字來寫作，在發(fā)明了攝影攝像術(shù)以后照相-攝影師是用造像器材“寫作”——此前和今后人們用筆、用造像機器來表達(dá)思想和構(gòu)思，以圖的形式來呈現(xiàn)文明無疑也應(yīng)該是影視人類學(xué)設(shè)定的研究課題。但是在人類進(jìn)化的歷史中，攝影術(shù)發(fā)明后的歷史只是九牛一毛，而此前人類幾萬年的成長和進(jìn)化歷程中他們也在用圖像和視覺形式記錄自己的所思所想，并記述他們認(rèn)為重要的歷史事件。我們不應(yīng)該只認(rèn)定攝影術(shù)發(fā)明以后的視覺記錄暨攝影攝像材料才是視覺人類學(xué)研究對象，而將人類文明和進(jìn)化歷史上絕大部分的視覺資料剔除在視覺人類學(xué)研究視野之外。作為“視覺寫作”的一種，今人的攝影攝像跟古人用燧石契刻 “寫作” 圖像、跟史前堆塑和巖壁畫等視覺呈現(xiàn)的原始功能是一樣的。在文字發(fā)明前，人類只能用刻痕、記號等方式寫作；即使在文字發(fā)明以后，人們用視覺形象暨圖像來“寫作”的方法仍然與文字書寫并行不悖。到了近現(xiàn)代特別是在今天，人類更是似乎又重新回到了欣賞圖文并茂的“讀圖時代”。所以，在整個人類文明發(fā)展史中，視覺寫作跟文字寫作一直是兩條平行發(fā)展的記錄文明的手段。

　　如果我們承認(rèn)前述各類原始的視覺呈現(xiàn)也是“寫作”，那么它的結(jié)構(gòu)里就應(yīng)該有其基本“視覺詞素”的構(gòu)成，有其組成部件如寓意象征記號-符號（它們相當(dāng)于文字的偏旁部首、語音語義），有其基礎(chǔ)的視覺詞匯和字、詞、句、章。一幅有意味的視覺作品當(dāng)然也應(yīng)該有其謀篇布局和起承轉(zhuǎn)合。在這個意義上，視覺語言一定也應(yīng)該有其語法結(jié)構(gòu)。因之，對人類創(chuàng)造的視覺資料的解讀和破譯，視覺人類學(xué)應(yīng)該從其最早的原始材料暨最小單位來研究其視覺詞素、語言和語法。

 三、視覺語法及文本繹釋

　　在人類的前語言時期，人類經(jīng)歷了相當(dāng)長的非語言表述交流階段。在這個階段中人們已經(jīng)開始用肢體語言如手勢、臉相、表情來表達(dá)情緒、交流生存和文化信息。這是人類最早的感官語言。感官語言有著初始意義上的普世語法 ，這種語法仍然在當(dāng)今世界通用，比如微笑表示善意、流淚表示悲傷、皺眉表示痛苦等。雖然今天我們?nèi)祟惲?xí)慣于通過抽象的語言來獲得信息和習(xí)得知識，但我們的信息源遠(yuǎn)不止語言。人類其實在用整個生命來感知著外面的世界。只不過，隨著近千百年來的符號發(fā)明和科技的便利，人類可以依賴科技文明帶來的一切來感知世界，而漸漸喪失或消減了依賴原始的視知覺本能。考其原始，史前人類創(chuàng)造的視覺符號恰如后來演進(jìn)成的語言符碼，這些視覺符號也應(yīng)有其語法系統(tǒng)。早期人類具象的生命認(rèn)知活動是從視覺行為開始的，這是人類最早的生命認(rèn)知語法，它們遠(yuǎn)比后起的語言和文字原始得多也直觀得多（人類能夠創(chuàng)造文字則是在其進(jìn)化中非常晚近的階段了）。視覺語言自然有其全套的語法思維，視覺語法亦應(yīng)有其符號意義上的詞性、詞法和虛實詞等。從上古人類有意識地創(chuàng)造記號、巖畫、洞穴畫、圖騰符號等開始，就產(chǎn)生了其語義功能意義上的視覺名詞、動詞、形容詞，以及副詞、介詞、連詞、嘆詞。隨著人類生命活動的逐漸發(fā)展和其內(nèi)容的復(fù)雜化，這些視覺符號開始更加抽象、更加復(fù)雜及細(xì)化，而且漸次有了復(fù)雜分工。視覺形象和符號遂產(chǎn)生了其功能性的主語、謂語、賓語、定語等復(fù)雜形式，視覺語言也逐步發(fā)展形成了它的單句、復(fù)句及語義系統(tǒng)。在這種意義上，原始文化持有者和初民在有限的空間里做著文化建樹和傳承的大文章，并推動著文化的演進(jìn)，等待著千年甚或萬年后的今人去破譯。

　　視覺人類學(xué)從考察初始的視覺原材料入手來檢索并破譯視覺語言的原始文化信息。原始文化發(fā)展步驟由簡入繁，其視覺表述也應(yīng)該是一樣。初民社會視覺的語言材料有原始契刻、圖形、圖案，及它們共同的排列組合從而構(gòu)成的原始部族眼中的世界。在今天，研究者往往囿于審美和藝術(shù)的觀照或?qū)I(yè)思維的局限而忽略了對其原始視覺文化意義上的全方位的體認(rèn)、挖掘和破解，而容易將這些稚拙和原文化生態(tài)的痕跡歸類為一種無解的圖形或圖案等。其實，這些史前視覺文明資料是前文字時期原始人對其全部世界的表述，它們的含義沒有我們想象的那么簡單。這些視覺材料是后來文字出現(xiàn)的曙光。那么，研究者如何從事這種視覺人類學(xué)研究、從而破繹出這些文明源頭的視覺信息呢？我們可以從以下角度去思考。

　　第一，從上古巖壁畫、洞穴畫等素材中挖掘遠(yuǎn)古的文化信息，進(jìn)而探討人類文明發(fā)生和發(fā)展的終極原因。人類學(xué)認(rèn)為上古人沒有閑情逸致玩情調(diào)，他們“創(chuàng)作”視覺圖像一定跟其生命活動有關(guān)，應(yīng)多與宗教儀式或切身利益（如勞作、巫術(shù)）和其初民“社會活動”分不開。他們的“繪”就是為了表現(xiàn)生命和操控生命;這類原始繪畫或視覺表述是一種公告、一種發(fā)言；后來人類創(chuàng)造了文字，有了鐘鼎碑彝和廣告牌等新的表達(dá)形式才代替了它們。而到了技術(shù)化程度更高的時候則更發(fā)展了用照相機、攝影機及其他現(xiàn)代科技工具來“繪”。后者的“繪”和原始人的“繪”除了工具和技藝的高下外，其文化功能意義應(yīng)該是一樣的。

　　第二，從田野發(fā)掘資料分類來檢視視覺符號語法的功能語義。這種探討將系統(tǒng)考證原始生命、生產(chǎn)及生活之視覺符號，并將其跟當(dāng)代原始部族的田野工作民族志以及成文史相比較來闡釋-互訓(xùn)以詮釋相關(guān)的文化主題。其內(nèi)容包括從原始視覺符號表形、表義、表情功能到其儀式化功能、社會化功能的破繹；從種族記憶、標(biāo)識、符號到其以各種形式輻射性的升級、異變、嬗替、轉(zhuǎn)型；從具象寫實到抽象寫意再到圖案化、圖案的意義及其“語法”功能闡釋等，以便力圖在這種平行比較研究中發(fā)掘視覺語法的存現(xiàn)。

　　第三，從當(dāng)代視覺資料取材，分析視覺文化對人類交流互動行為和現(xiàn)在生存的影響。這個話題將涉及人類學(xué)攝影、人類學(xué)電影及其他相關(guān)的視覺材源；同時它也將關(guān)注并分析當(dāng)代社會的禮儀及視覺符號化行為、行政化行為以及宗教和政治化行為的社會功能。視覺人類學(xué)將在這種綜合分析研究中探討視覺的語法意義和其文化及社會學(xué)意義上的功能。

　　第四，除了對原始文化進(jìn)行分析闡釋外，視覺人類學(xué)還將涉獵人類視覺符號化行為及其表現(xiàn)的意義之功能范圍。它將特別專注于藝術(shù)領(lǐng)域的個案分析，如世界范圍內(nèi)各民族、各種文化的雕塑語言、繪畫語言（西方繪畫流派的風(fēng)格及表現(xiàn)手法分析、歐亞非美及其他文化及中國繪畫的母題、程式化表現(xiàn)手法的分析等），電影語言乃至舞蹈及音樂語言中的畫面等視覺語義發(fā)展及其表義功能（其所指-能指涵義）的分析，世界藝術(shù)史上流派疊生的視覺心理學(xué)基礎(chǔ)和人類學(xué)表現(xiàn)功能上的輳合，以及現(xiàn)代視覺設(shè)計、建筑符號在潛意識中如何影響當(dāng)代人的生活和思維等命題。

　　第五，分析研究視覺化行為的心理學(xué)基礎(chǔ)成因，特別是探討下意識和無意識狀態(tài)下的視覺語法符號化意義，比如符號的循環(huán)與變形、再生、組合等。這種研究還應(yīng)包括符號與心理原型重構(gòu)的廣告學(xué)意義；視覺符號及其象征、符號的視覺潛移默化作用；視覺符號與傳播學(xué)；符號的神秘與非言語表述性的心理學(xué)機制等。它還包括視覺心理學(xué)探討視覺思維的引申與程式化、通感現(xiàn)象與符號的轉(zhuǎn)化等。這個課題和認(rèn)知心理學(xué)、社會學(xué)、媒體傳播學(xué)以及廣告心理學(xué)、視覺思維符號學(xué)的課題有交叉和關(guān)聯(lián) 。

　　視覺人類學(xué)的語法不同于語言的語法，它在更廣泛意義上起著更加宏觀和直觀的“文化的語法”的作用。它貫串著前語言時代到今天后文明時代的始終。所以，我們今天對人類學(xué)視覺語法及其潛語法結(jié)構(gòu)的研究其實是在試圖掌握開啟理解人類文化和文明起源的另一扇大門的解謎之鑰，它在促進(jìn)人類共同文明的理解和溝通方面將會起到更加積極的作用。