全國商界普遍認(rèn)為律師太多了。有些人甚至鄙視律師。對于那些擔(dān)心畢業(yè)后就業(yè)市場的法學(xué)院畢業(yè)生來說，這可不是個(gè)好兆頭。但他們真的應(yīng)該擔(dān)心嗎?法學(xué)院的學(xué)生注冊率高嗎?市場上律師過多是否壓低了工資?

而法學(xué)院的招生數(shù)據(jù)卻顯示了相反的趨勢，進(jìn)入法學(xué)院的學(xué)生越來越少。法律教育的質(zhì)量、價(jià)格和感知價(jià)值仍然是決定申請法學(xué)院的最重要因素。至于就業(yè)市場，雖然法律就業(yè)市場的一些結(jié)構(gòu)性變化減少了法律工作的可獲得性，但法學(xué)院畢業(yè)生仍然供過于求。這些因素共同推動了法學(xué)教育領(lǐng)域本身的變革。

法學(xué)院的入學(xué)率確實(shí)下降了。

美國律師協(xié)會(American Bar Association)報(bào)告稱，2013年至2014年間，在校生人數(shù)下降了9000人。此外，在203所獲得認(rèn)證的法學(xué)院中，有近三分之二表示，2014年的一年級學(xué)生人數(shù)比2013年減少。這些趨勢并不完全是因?yàn)樵絹碓诫y的錄取標(biāo)準(zhǔn)，而是因?yàn)樯暾埛▽W(xué)院的學(xué)生減少了:2014年，申請法學(xué)院的學(xué)生約為5.5萬，而2010年為8.8萬。

事實(shí)上，申請人數(shù)的下降與錄取率的平均上升有關(guān)。根據(jù)這一數(shù)據(jù)，現(xiàn)在進(jìn)入法學(xué)院比十年前容易了近40%。

在錄取率不斷上升、申請人數(shù)不斷減少的情況下，為什么學(xué)生們不抓住機(jī)會去法學(xué)院學(xué)習(xí)呢?

成為一名律師的傳統(tǒng)途徑是:上一所好的法學(xué)院，通過律師考試，在幾年內(nèi)通過一份高薪工作還清債務(wù)，然后繼續(xù)在職業(yè)生涯中不斷提升。這條路正在幾個(gè)地方分裂，從法學(xué)院開始。選擇法學(xué)院是一個(gè)復(fù)雜的決定:由于申請人數(shù)不斷減少，現(xiàn)在的學(xué)生比以往任何時(shí)候都有更多的機(jī)會選擇各種法學(xué)院。

然而，僅僅因?yàn)槟氵M(jìn)入了一所法學(xué)院，并不意味著這是一個(gè)正確的決定。

一些法學(xué)院的律師通過率和就業(yè)率都很糟糕。律師資格考試的準(zhǔn)備和教育質(zhì)量是法學(xué)院申請者最關(guān)心的兩個(gè)問題。有一個(gè)更大的風(fēng)險(xiǎn)要低法學(xué)院排名穩(wěn)步上升的法學(xué)院學(xué)費(fèi),因此債務(wù):一年的學(xué)費(fèi)可以花費(fèi)44000美元,即使在學(xué)校排名低的美國新聞與世界報(bào)告列表,而文憑從頂級學(xué)校通常成本每年增加10000美元或更多。然而，法學(xué)博士學(xué)位并不能保證法學(xué)院畢業(yè)后能拿到律師執(zhí)照或找到工作。未來的法學(xué)院學(xué)生必須確保他們上的是正確的學(xué)校，管理好債務(wù)負(fù)擔(dān)，并從第一天起就開始規(guī)劃自己的職業(yè)生涯。

雖然債務(wù)負(fù)擔(dān)不斷上升，但高薪的法律入門工作將有助于很快還清法學(xué)院債務(wù)的傳統(tǒng)觀念正在變得越來越不現(xiàn)實(shí)。

全國法律就業(yè)協(xié)會的數(shù)據(jù)顯示，2014屆法學(xué)院畢業(yè)生失業(yè)找工作的比例是2010屆畢業(yè)生的三倍。艾莉森·莫納漢(Alison Monahan)指出，在“大律師事務(wù)所”，急需的工作崗位越來越少了:“與經(jīng)濟(jì)衰退前的高峰時(shí)期相比，大律師事務(wù)所招聘的新員工可能更少了。但從數(shù)字上講，他們從來沒有聘請那么多年輕的律師?！彼赋?，技術(shù)提高了律師的工作效率，進(jìn)一步降低了大型律師事務(wù)所對新律師的需求。下一個(gè)最好的選擇是在較小的律師事務(wù)所工作，然而，從法學(xué)院畢業(yè)后在較小的律師事務(wù)所找到一份工作是比較困難的，因?yàn)樗麄兺ǔ８矚g有經(jīng)驗(yàn)的求職者，能夠馬上開始工作。剩下的是公共部門的法律工作，平均年薪最多可達(dá)8萬美元左右。艾莉森還觀察到，“對于那些起薪較低的人來說，隨著時(shí)間的推移，工資是否會增加那么多并不清楚。例如，如果你在做公共利益工作，隨著經(jīng)驗(yàn)的積累，你不會看到工資大幅增長?！?/p>

由于高昂的學(xué)費(fèi)和令人懷疑的就業(yè)前景，法學(xué)院的申請人數(shù)不斷減少，法學(xué)院正在對其學(xué)位課程進(jìn)行調(diào)整，以吸引更多的申請者。

據(jù)《美國新聞與世界報(bào)道》(U.S. News)報(bào)道，現(xiàn)在有十多所學(xué)校率先提供由西北大學(xué)法學(xué)院(Northwestern Law School)開設(shè)的速成課程。除了加速課程之外，法學(xué)院也在擴(kuò)大他們的跨學(xué)科課程，比如法學(xué)博士/MBA結(jié)合課程，斯坦福大學(xué)法學(xué)院(Stanford law)率先推出了27個(gè)聯(lián)合法學(xué)博士學(xué)位。法學(xué)院也試圖通過開發(fā)兼職課程將學(xué)費(fèi)分?jǐn)偟礁L的時(shí)間來降低學(xué)費(fèi)。一些學(xué)校在成本問題上甚至更為直接，削減學(xué)費(fèi)，提供更多的助學(xué)金和獎學(xué)金，以吸引優(yōu)秀學(xué)生。Elon Law和Brooklyn Law就是這類學(xué)校的兩個(gè)例子。在課程方面，法學(xué)院已經(jīng)對臨床培訓(xùn)項(xiàng)目的需求做出了回應(yīng)，這樣他們的學(xué)生就可以在進(jìn)入就業(yè)市場之前獲得實(shí)際經(jīng)驗(yàn)。

最近法律領(lǐng)域的趨勢也促使法學(xué)院招生程序發(fā)生了變化。

關(guān)于取消要求法學(xué)院申請者提交法學(xué)院入學(xué)考試(LSAT)成績，允許申請者提交GRE成績作為替代，全國范圍內(nèi)展開了一場辯論。GRE是一個(gè)廣泛而靈活的考試，被許多碩士項(xiàng)目和商學(xué)院所接受，而法學(xué)院入學(xué)考試則是專門為評估申請人與法學(xué)院學(xué)術(shù)相關(guān)的技能而設(shè)計(jì)的。接受GRE成績會增加法學(xué)院的申請人數(shù)，但我不認(rèn)為這是一個(gè)必然的積極變化。我們一直在About.com表示,最幸福和最成功的法學(xué)學(xué)生練習(xí)法是那些有一個(gè)特定的興趣和讓自己學(xué)習(xí)的考試是一個(gè)閾值的測試你是否真正動機(jī)申請和參加法學(xué)院。但是如果你參加了GRE考試，你很有可能同時(shí)在找各種各樣的研究生院，而法學(xué)院只是你考慮的一個(gè)選擇。

回顧過去的法學(xué)院，改變律師資格考試的運(yùn)動也越來越多。

一些州和組織正在提倡采用“統(tǒng)一律師考試”(UBE)。這個(gè)想法是，一個(gè)普遍的美國律師資格考試將允許律師參加一次律師資格考試，并能夠在所有50個(gè)州執(zhí)業(yè)，而不是今天的系統(tǒng)，律師可能需要參加幾個(gè)州的律師資格考試。由于律師可以在每個(gè)州執(zhí)業(yè)，這一變化可能會帶來更大的就業(yè)機(jī)會，從而使法學(xué)院變得更有吸引力。隨著2017年7月紐約開始實(shí)行統(tǒng)一的律師考試，全國范圍內(nèi)的律師考試即將成為現(xiàn)實(shí)。然而，其他大州，如加利福尼亞，是否會采用這種考試，或者保留他們自己的考試作為進(jìn)入州法律市場的障礙，還有待觀察。

預(yù)計(jì)法學(xué)院課程、招生和律師資格考試的變化將導(dǎo)致2015-2016學(xué)年申請人數(shù)上升。然而，法學(xué)院和法律就業(yè)市場的結(jié)構(gòu)性變化預(yù)計(jì)將對這一領(lǐng)域產(chǎn)生持久的影響。不過，艾莉森·莫納漢(Alison Monahan)表示，雖然進(jìn)入法律行業(yè)的傳統(tǒng)路徑變得越來越不現(xiàn)實(shí)，但“(公司目前的結(jié)構(gòu))為那些雄心勃勃的畢業(yè)生創(chuàng)造了某些機(jī)會，他們希望開始從事一項(xiàng)業(yè)務(wù)，并能利用更有效的方式與更大的公司競爭。”

“律師太多”的普遍觀點(diǎn)可能有一些證據(jù)支持，但這并不意味著法律領(lǐng)域已經(jīng)死亡。學(xué)生們有越來越多的機(jī)會通過各種各樣的項(xiàng)目獲得動態(tài)的法律培訓(xùn)，只要有一些創(chuàng)新和決心，成功的職業(yè)仍然可以從困難的法律就業(yè)市場中開拓出來。