即使是在寒冷的冬天，在南方地區(qū)的村莊附近，或者在森林的林緣和城市的公園里，依然能夠看到一群游獵在草坪或樹木間的中型鳥類，一身黑色，只在翅膀上有兩塊明顯的白斑，這就是人們常說的八哥。

八哥為什么叫“八哥”，而不叫大哥、二哥，七哥、九哥，或者不叫八姐、八妹、八弟，偏要叫個“八哥”，據(jù)說是因為這種鳥的全身的羽毛都是黑色，只有翅膀和尾兩端有白色，它們在飛翔的時候，從下面看起來，就像一個漢字的“八”字。至于那一聲“哥”，實則是對它的喜稱，所以取名叫“八哥”。它那一撮“小胡子”倒也確實有幾分公子哥的帥氣。

都說啄木鳥是專門消滅害蟲的森林醫(yī)生，這八哥可是真正的吃蟲子的鳥，你看它那彎彎的尖嘴，就是為吃蟲子而長的。小時候就聽說八哥會說人話，也經(jīng)常看到人們養(yǎng)在籠里的八哥，當(dāng)有人路過它身邊的時候，還真會喊出兩聲“你好、吃了、再見”之類的人語。

其實并不是八哥在說話，而是一種“學(xué)舌”，我們知道鸚鵡學(xué)舌，但這學(xué)舌卻并不是鸚鵡的專利，實際上八哥學(xué)舌也不亞于鸚鵡。小時候聽人們說，八哥分為“洞八”和“天八”，所謂“洞八”就是筑巢在樹洞里的八哥，而“天八”就是筑巢在大樹的頂端，筑露天的巢。據(jù)說要教八哥說話，最好的就是天八。

還有人說，為了讓八哥說話說的準(zhǔn)確，要將他的舌頭的舌尖剪掉，因為八哥的舌尖角質(zhì)層太厚，說起話來很費勁。其實這些都是誤傳，不管是“洞八”也好“天八”也好，都是同一個物種，只是在繁殖的時候選擇棲息地，選擇巢址不同而已。當(dāng)洞穴缺乏的時候，它們就會自己在樹冠上筑一個巢。說不說話與它的舌頭尖兒角質(zhì)層厚不厚，其實沒有多大關(guān)系，關(guān)鍵在于人們的訓(xùn)練。

這八哥不光學(xué)人話，也會學(xué)其它的鳥叫。比如說學(xué)畫眉鳥啊、學(xué)狗叫什么的。有一次在雷山竟然聽到一只八哥大清早不停地唱著《媽媽的吻》那首歌。

八哥再怎么好玩，最好是讓它在大自然中自由的飛翔，因為它們的主食就是我們常說的害蟲。它們是以蟲子為主食，少量的取食一些谷物。當(dāng)然在大冬天的，當(dāng)蟲子沒有了，谷物也沒有了的時候，也曾看到過它們甚至取食難聞又難吃的樟樹種子，但僅消化非常少的一部分果肉，種子卻完好無損地隨糞便排出，正好幫助了這些種子的傳播。在它們看來，只要能給自己一些能量活下來，難吃也是拼了。

八哥除了繁殖季節(jié)是單窩單巢活動以外，其他時間很喜歡集群。它們有短距離遷飛的習(xí)性，隨著氣候的變化和環(huán)境的改變，它們可以從高山往低谷遷移，也可以從森林往村莊遷移，但是距離都不會太遠(yuǎn)。傍晚的時候，總可以看到一群群的八哥集中飛行在空中，集中落在田地里，特別是那些新翻耕的田地里，在那里找蟲子吃。有時候也可以看到它們站在耕牛的背上，特別是水牛，或者是放養(yǎng)的豬背上。它們?yōu)檫@些牛啊豬啊的動物清理身上的寄生蟲，也算是做了醫(yī)生的職責(zé)。人們常把啄木鳥說成是森林醫(yī)生，實際上這八哥也是森林醫(yī)生，而且還是動物們的衛(wèi)生醫(yī)生。

八哥對人不恐懼，但是它們對環(huán)境的選擇還是有一定的道理的。八哥的繁殖力比較強，一窩可以產(chǎn)4、5枚卵，一般3~5枚卵。孵化的成活率也比較高，但是這八哥的幼鳥如果是遇到烏鴉之類的鳥，也許就成了人家的食物。你別看這八哥個子不大，還曾經(jīng)有人看到過它們吃蛇呢，也算是勇敢的主了。

八哥是雀形目椋鳥科的鳥類，有些地方也叫它“黑八哥、八八”之類的名字。八哥在中國的南方，非常普遍，也算是農(nóng)林的益鳥。但是，還是有很多人喜歡把它們的幼鳥從窩里取來，通過人工馴養(yǎng)讓它們發(fā)出好聽的聲音，作為一種觀賞鳥。其實這是不道德的，在人工馴養(yǎng)的情況下，它們的一輩子就只能孤獨的呆在籠子里，失去了真正自由生命的意義。