幾千年來(lái)，馬和驢一直是我們最重要的伙伴。

周四發(fā)表的新研究顯示，它們也是沙漠動(dòng)物和植物的朋友，它們挖掘出的深井提供了重要的水源，尤其是在盛夏時(shí)節(jié)。

Lundgren團(tuán)隊(duì)拍下的視頻

論文發(fā)表在《科學(xué)》上；主要作者Erick Lundgren告訴法新社，他在亞利桑那州西部擔(dān)任研究河流系統(tǒng)的現(xiàn)場(chǎng)技術(shù)員時(shí)，第一次注意到這種現(xiàn)象。

這位現(xiàn)在在悉尼科技大學(xué)工作的科學(xué)家說(shuō)："人們認(rèn)為這不值得科學(xué)界的關(guān)注?！?/p>

Lundgren曾讀過(guò)非洲大象挖井的故事，這些井是其他動(dòng)物在旱季的唯一水源，他想知道馬和驢是否可能在美洲發(fā)揮類似的作用。

這個(gè)想法很吸引人，"尤其是因?yàn)轶H和馬被認(rèn)為是危害生物多樣性的媒介"，因?yàn)樗鼈儾皇窃摰貐^(qū)的本地物種，他說(shuō)。

在三個(gè)夏天里，他和團(tuán)隊(duì)調(diào)查了橫跨亞利桑那州和加利福尼亞州的索諾蘭沙漠中的地點(diǎn)。

他們記錄了馬匹和驢子挖的井，而動(dòng)物可以從沙漠溪流中獲得地表水，其中一些是間歇性的，而另一些是永久性的。

該小組還設(shè)置了野外相機(jī)，以了解其他動(dòng)物是如何利用這些水井。

他們發(fā)現(xiàn)，由 "馬科動(dòng)物" 挖掘的深度達(dá)2米的水井增加了許多本地沙漠物種的水供應(yīng)，并在干旱時(shí)期減少了重要水源之間的距離。

在夏季最熱和最干燥的時(shí)候，這些水井尤其重要，它們有時(shí)是地區(qū)里唯一可用的水源。

Lundgren說(shuō)，馬和驢作為 "緩沖器"，在沙漠每年的極端氣候變化中發(fā)揮著自己的調(diào)節(jié)作用。

"驢子的水井使水保持在系統(tǒng)中?！彼f(shuō)，"它們被幾乎所有你能想到的物種使用，包括一些令人驚訝的動(dòng)物，如黑熊，我們沒(méi)有想到會(huì)在沙漠中看到它。”

水井附近被拍到的其他動(dòng)物包括騾鹿、山貓、伍德豪斯灌木鴉和野豬。

研究人員甚至發(fā)現(xiàn)一些河道樹種從廢棄的水井中發(fā)芽，表明它們也起到了植物苗圃的作用。

馬和驢是由歐洲人引入美洲以協(xié)助該大陸的殖民化，但隨著內(nèi)燃機(jī)的出現(xiàn)，它們的使用有所下降。

從那時(shí)起，它們就被當(dāng)作 "入侵生物" ，否認(rèn)它們是當(dāng)?shù)匾吧鷦?dòng)物的一部分。

Lundgren認(rèn)為，這種思維方式過(guò)于線性，使科學(xué)家無(wú)法客觀認(rèn)知它們對(duì)生態(tài)系統(tǒng)的影響。

Lundgren和同事在論文中說(shuō)，隨著人類活動(dòng)和氣候變化使這些地區(qū)的常年溪流數(shù)量減少，這些水井將變得越來(lái)越重要。

Lundgren說(shuō)，這個(gè)故事的另一個(gè)要素是，現(xiàn)代馬和驢的行為可能有一個(gè) "古老的先例"。

馬、大象和其他大型動(dòng)物曾在北美大陸上漫步，直到大約1.2萬(wàn)年前的一次神秘的滅絕事件。它們可能曾經(jīng)扮演過(guò)類似的角色。

https://www./donkeys-and-horses-dig-holes-that-increase-the-water-supply-in-desert-for-other-animals-plants