在中國的歷史中，明朝是一個(gè)很有意思的朝代。在這樣的朝代里，講的是理學(xué)，用的也是理學(xué)，那時(shí)的空氣里可能也彌漫著理學(xué)的氣息，文藝自然也不可能僅僅是“為藝術(shù)而藝術(shù)”，超然于世外的，也一定是理學(xué)思想指導(dǎo)下的文藝，是弘揚(yáng)著理學(xué)精義的文藝。

但是，在晚明的小說創(chuàng)作中，有一股不容小覷的力量，盡管從誕生之時(shí)起就不斷遭到口誅筆伐甚至明令禁止，但它的生命力卻異常強(qiáng)大，不僅沒有被斬草除根，相反力量卻不斷壯大，成為一個(gè)規(guī)模龐大的流派，這便是自萬歷以來的艷情小說。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，自萬歷初年至清初、中葉，出現(xiàn)了不下四十余種艷情小說，主要有：《僧尼孽?！贰遏[花叢》《浪史》《昭陽趣史》《玉妃媚史》《燈草和尚》《株林野史》等。

這批作品的共同特點(diǎn)就是以赤裸裸的性事為目的，毫不避諱地描寫具體性行為，里面的人物都是色情狂，無休止地發(fā)泄性欲。對(duì)講究禮儀之道，推崇君子人格，“連描寫男女間戀愛的作品都被視作不道德”的中國傳統(tǒng)文化來說，色情小說赤裸裸的淫蕩、粗俗顯得突兀與怪異。但是，它們的出現(xiàn)卻自有其社會(huì)經(jīng)濟(jì)，政治、文化的原因。

明代自中期以后，經(jīng)過百年的休養(yǎng)生息，物質(zhì)財(cái)富大增，商品經(jīng)濟(jì)繁榮，消費(fèi)性大城市也得到了極大的發(fā)展。人們已不單純以吃飽喝足為滿足，而是追求物質(zhì)外的其他享受，甚至追新逐異，縱情享樂，盡量滿足感官欲望。飽暖思淫欲，這也是人之常情。與社會(huì)心理、風(fēng)尚劇變相適應(yīng)，明中葉的思想界也出現(xiàn)了要求解放思想、打破傳統(tǒng)﹑尊重個(gè)性、縱情馳性的言論主張，對(duì)社會(huì)風(fēng)氣與士子心態(tài)起到了推波助瀾之力，兩相激蕩，遂帶來影響深遠(yuǎn)的晚明縱欲主義思潮。這是一場自上而下的淫亂風(fēng)潮。

吳晗先生在《晚明仕宦階級(jí)的生活》一文中曾對(duì)仕宦階級(jí)的生活狀態(tài)做過描述:“營居室，樂園亭，侈飲食，備仆從，再進(jìn)而養(yǎng)優(yōu)伶召伎女，事博弈﹐蓄姬妾，雅致一點(diǎn)的更提倡玩古董，講版刻，組文會(huì)，究音律……”袁宏道曾在《龔惟長先生》中總結(jié)自己傾心的五大樂，其中之一是:“目極世間之色，耳極世間之聲，身極世間之鮮，口極世間之譚”，毫不諱言追逐聲色犬馬的世俗之樂。袁中道則津津樂道自己流連“游冶之場，倡家桃李之蹊”。

張岱在晚年曾以懺悔的口吻回憶自己年少時(shí)縱情聲色，花天酒地;馮夢龍也曾過著“逍遙艷冶場，游戲煙花里”的生活。李贄則干脆被人指責(zé)為擁妓日浴﹐并為此付出生命的代價(jià)。

魯迅先生曾提到成化、嘉靖間有方士因“獻(xiàn)房中術(shù)驟貴”，“瞬息顯榮，世俗所企羨，僥幸者多竭智力以求奇方，世間乃漸不以縱談閨幃方藥之事為恥。風(fēng)氣既變，并及文林，故自方士進(jìn)用以來，方藥盛，妖心興，而小說亦多神魔之談，且每敘床笫之事也”。

可見，明代自上而下的這種風(fēng)氣已形成一種不以說性為恥的氛圍。

與此縱欲享樂風(fēng)氣相一致的是晚明妓女盛行，妓女廣泛滲透進(jìn)社會(huì)生活的各個(gè)層面。餐無妓佐，則無趣無味。宴請他人無妓，則無規(guī)格，不夠檔次。

晚明時(shí)期的文人如康海、楊慎、唐寅、祝允明、董其昌、袁中道、王稚登、屠隆、臧懋循、田藝衡等人都有狎妓的記錄。甚至娶妓女為妻者大有人在，如湯顯祖在夫人吳氏病故以后，續(xù)娶夫人傅氏即妓女出身。馮夢龍也曾與一名叫侯慧卿的名妓交好，且有白首之約，但后來卻被侯離棄了。

而如董其昌，“居鄉(xiāng)豪橫，老而漁色，招致方士，專講房術(shù)”。更有人認(rèn)為:“飲醇酒近美人，在今日富貴利達(dá)之士大夫，以為是得志而不可不為樂事?！笨v情聲色、留戀風(fēng)月、沉湎花柳，放浪形骸，這就是當(dāng)時(shí)士子們引以為豪的生活狀態(tài)。

性消費(fèi)、性賄賂成了流行的時(shí)尚，性病也因?yàn)榛靵y的性生活而發(fā)生。有名的文人因出人花街柳巷而感染性病者大有人在。據(jù)徐朔方先生考證，屠隆約在萬歷末年即17世紀(jì)初死于梅毒;曾作詩對(duì)屠隆之患性病一事不無微諷的湯顯祖最后也因感染此病而死。

沈德符《萬歷野獲編》卷二十三《王百谷詩》記:詞客王百谷曾“有詩云:'窗外杜鵑花作鳥，墓前翁仲石為人?！瘯r(shí)汪太函(道昆)介弟仲淹(道貫)偕兄至吳，亦效其體作贈(zèng)百谷詩:“身上楊梅瘡作果，眼中蘿卜翳為花?！瘯r(shí)王正患梅毒遍體，而其目微帶障故云。然語雖切中，微傷雅厚矣?！闭f的是互相模仿做詩，卻讓我們知道了患梅毒者的某些癥狀。

即使是明清易代之際，戰(zhàn)亂、動(dòng)蕩、殘破也沒有影響到士子們的奢靡淫逸，余懷曾在《板橋雜記》中描繪當(dāng)時(shí)的情形:“宗室王孫，翩翩裘馬，以及烏衣子弟，湖海賓游，靡不挾彈吹簫，經(jīng)過趙李。每開筵宴，則傳呼樂籍，羅綺芬芳，行酒糾觴，留髡送客，酒闌棋罷，墮珥遺簪。真欲界之仙都，升平之樂國也!”些士人不僅沒有因朝代更替而收斂放浪形骸，相反把自我放縱當(dāng)作不能以死“殉明”的擋箭牌，似乎只有這樣才能對(duì)得起故朝。

晚明士子們所處的情勢異常復(fù)雜，社會(huì)黑暗，政治混亂，仕路不暢，人生價(jià)值無從實(shí)現(xiàn)，幻滅感嚴(yán)重，對(duì)科舉仕途的興趣部分轉(zhuǎn)向了聲色犬馬。

小說作者大都是科舉考試的失敗者。馮夢龍自二十歲左右為諸生，其后屢試不第，直到五十七歲(崇禎三年)才出貢，中間三十多年時(shí)間編纂著書與處館教學(xué)，為此，他十分苦惱:“吾懼吾之苦心.土蝕而蠹?xì)堃?，吾其以《春秋》傳乎?”與馮夢龍?jiān)庥鱿嗤叽笥腥嗽冢畹湫偷氖恰段骱返淖髡咧荛?/p>

湖海士為《西湖二集》作的序中說周楫:“曠世逸才，胸懷慷慨，朗朗如百間屋...才情浩瀚，博物洽聞，舉世無兩?！钡侵荛畢s郁郁不得志，以至“貧不能供客，客至恐斫柱到薦之不免，用是匿影寒廬，不敢與長者交游。敗壁頹垣，星月穿漏，雪霰紛飛，幾案為濕”。序者由此感慨道:“士懷才不遇，蹭蹬厄窮，而至愿為優(yōu)伶，手琵琶以求知于世，且愿生生世世為一目不識(shí)丁之人，真令人慷慨悲歌泣數(shù)行下也。”

古代士人視出仕為自我價(jià)值實(shí)現(xiàn)的最佳途徑，那些廣開“才”路、仕途通暢的朝代往往給人以政治清明、健康向上的感覺。相反，那些政治黑暗，仕途險(xiǎn)惡的朝代，士子們往往心靈空虛，無所依歸，寂寞彷徨，消極頹唐，其關(guān)注點(diǎn)和興奮點(diǎn)便會(huì)轉(zhuǎn)移。

晚明正是這樣一個(gè)讓知識(shí)分子無所作為的年代，士人理想無從寄托，感覺前景黯淡，有許多人通過各種扭曲與鄙陋的渠道發(fā)泄郁悶之情，也有人在各種畸形變態(tài)的形式中尋找歸宿。

袁中道在《殷生當(dāng)歌集小序》中說“近有一文人酷愛聲妓賞適，予規(guī)之，其人大笑日:'吾輩不得于時(shí)，既不同縉紳先生享富貴尊榮之樂，止此一縷閑適之趣，復(fù)塞其路，而欲與之同守官箴，豈不苦哉?””

晚明一個(gè)小品作者黃虞龍?jiān)苡幸姷胤治龃朔N現(xiàn)象:“古來奇逸之士，皆胸中負(fù)如許無狀，喀喀欲吐而不得吐，故發(fā)之歌詠，行之詞賦，或使酒罵坐，或擁少挾伎，或呼廬陸博。雖云習(xí)氣未除，總之英雄不得志，則用以自穢耳，寧有真實(shí)哉!”這是多么可怕的一種傾向，因?yàn)椴坏弥径爬诵魏。v情聲色，自甘墮落。

另外，知識(shí)分子因貧著書，唯利是圖，也為艷情小說的泛濫起到了推波助瀾的作用。

明清之際，亂世之秋，生存成為一個(gè)大問題，士大夫之普遍貧困化更是有目共睹的事實(shí)。

魏禧《溉堂續(xù)集敘》說孫枝蔚“世既不重文士，又不能力耕田以自養(yǎng)，長年刺促乞食于江湖”。戴名世的《種杉說序》中說:“余惟讀書之士，至今日而治生之道絕矣，田則盡歸于富人，無可耕也；牽車服賈則無其資，且有虧折之患;至于據(jù)皋比為童子師，則師道在今日賤甚，而束修之入仍不足以供俯仰?！?/p>

讀書人生存艱難，謀生成為一大難題，難免要用自己拿手的技藝著書來求生，那么，創(chuàng)作當(dāng)時(shí)大有市場的艷情小說便成為一種治生之道。

晚明社會(huì)的縱欲風(fēng)氣和士大夫的不平發(fā)泄固然滋生了對(duì)艷情文化的需要，但是真正刺激和助長這種需要，并使之轉(zhuǎn)化為一種強(qiáng)烈的消費(fèi)力量的則是出版業(yè)的商業(yè)化趨勢。

林辰說:“印刷術(shù)發(fā)達(dá)，刊刻業(yè)空前繁榮。于是書商刻書以牟利，盛行一時(shí)。許多落魄文人、冬烘先生也以胡編低劣小說以混飯飼口養(yǎng)家。尤其是在清初，從康熙到乾隆初期，書坊左右著文壇，指揮著一些靠小說養(yǎng)家糊口的文人，按他們的要求寫艷情小說。...對(duì)于這種以小說牟利的現(xiàn)象，當(dāng)時(shí)就有人提出尖銳的批評(píng):“其弊在于憑空捏造，變幻淫艷，賈利爭奇而不知反為引導(dǎo)人邪之餌?！缎扬L(fēng)流傳奇序》”

可以說，艷情小說是書商們獲取商業(yè)利潤的途徑之一。事實(shí)上自明中葉以來已有不少人專門從事編輯刻印胡拼亂湊的所謂書籍，并從中得到豐厚的回報(bào)，因而不少人將此做了謀生的途徑。

清初蔣士銓的戲曲作品《臨川夢》第二出“隱奸”諷刺明末山人陳眉公，以陳的口氣自我揭露:“費(fèi)些銀錢飯食，將江浙許多窮老名士養(yǎng)在家中，尋章摘句，別類分門，湊成各樣新書，刻板出賣。嚇得那一班鼠目寸光的時(shí)文朋友，拜倒轅門，盲稱瞎贊，把我的名頭傳播四方。而此中黃金、白鏹不取自來?！彪m然是諷刺晚明盛行一時(shí)的所謂名士，假隱真俗，但其以刻書為生的生活方式卻不無幾分真實(shí)在里面。

而這一時(shí)期造紙業(yè)與印刷業(yè)的發(fā)展給艷情小說的大量印制提供中國古代小說發(fā)展研究叢書了現(xiàn)實(shí)的可能，特別是在江南.紙張和油墨供應(yīng)貨源充足、質(zhì)優(yōu)價(jià)廉，印刷工藝具有相當(dāng)水準(zhǔn)并已呈現(xiàn)規(guī)模效益。以贏利為目的的商業(yè)性書坊在大城市全面繁榮,如杭州.福建.南京、北京.徽州、蘇州等。

據(jù)統(tǒng)計(jì)，明代書坊有名可考的，福建建寧府(建陽和建安)有書坊近百家，南京九十三家，蘇州三十七家，杭州二十四家，可見印書之盛。書坊業(yè)不單單是印，而且兼營銷售﹐刻書業(yè)盛的地方都形成了專門的圖書市場。清初學(xué)者查慎行曾以詩描繪福建建陽麻沙書市的盛況:“西江估客建陽來，不載蘭花與藥材;妝點(diǎn)溪山真不俗，麻沙村里販書回?！?/p>

書籍商品化已是不爭的事實(shí)，而刊印制作艷情小說是牟利的捷徑，其中有不少是書坊主重利慫恿無行窮困的文人隨意編造出來的，這從許多作品東拉西，生拼硬湊﹐相互抄襲剽竊，胡亂成章即可窺見一斑。

總之，明末清初艷情小說的集中爆發(fā)反映了這一時(shí)期人文精神的滑坡，道德理想的淪喪、社會(huì)風(fēng)氣的墮落，從中可以看到一個(gè)社會(huì)追求感官享樂達(dá)到極致以后必然導(dǎo)致的不可收拾的結(jié)果。當(dāng)然﹐艷情小說不是一個(gè)橫空出世的文化現(xiàn)象，而是一個(gè)社會(huì)產(chǎn)物，它本身包含著豐富的人性內(nèi)涵，為明末清初的文學(xué)創(chuàng)作提供了別樣的文本。

雖然由于理論上的滯后限制了人們對(duì)這些作品的闡釋與解讀，但作為晚明特有的客觀存在的文化現(xiàn)象，它有自己的存在理由，為紛紜復(fù)雜的社會(huì)提供著形象的讀本，揭示著表面以下某種本質(zhì)性的東西。

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