我國(guó)古代以干支紀(jì)年，十天干和十二地支，按順序排列組合一共六十組，所以干支紀(jì)年法一個(gè)循環(huán)是60年，也叫六十甲子。古人對(duì)60歲非?？粗?，人滿60歲稱為“年過(guò)花甲”，因?yàn)檫^(guò)了六十說(shuō)明已經(jīng)度過(guò)了一個(gè)干支紀(jì)年法的全部組合，又開(kāi)始一次新的循環(huán)。因而有循環(huán)不息、長(zhǎng)壽不絕的象征。

在這種干支紀(jì)年法中，每過(guò)十二年地支重復(fù)一次，60年里每個(gè)地支會(huì)出現(xiàn)五次。而我國(guó)古代將十二地支對(duì)應(yīng)十二生肖，分別是子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。例如2000年是庚辰年，2012年是壬辰年，都是龍年。

六十年中每一年對(duì)應(yīng)一個(gè)守護(hù)神，叫“太歲”，也叫“流年太歲”、“歲神”、“太歲星君”，每個(gè)太歲都有名字，叫某某將軍。甲子年太歲叫金辨將軍，乙丑年太歲叫陳材將軍等等，今年是辛丑年，對(duì)應(yīng)的是楊信將軍。太歲星君的名字都是虛構(gòu)的，是道教神話里的，真實(shí)生活和歷史中不存在。

到了某一年就由該年的太歲星君來(lái)守護(hù)，稱為值太歲，如今年辛丑年就是楊信將軍值太歲。所以太歲是守護(hù)神而非兇神。

地支有對(duì)應(yīng)的生肖，太歲也就有對(duì)應(yīng)的屬相。如地支為子的時(shí)候稱作子年，也叫鼠年，鼠年的太歲有五個(gè)，分別是甲子、丙子、戊子、庚子、壬子，都有鼠相。
天干和地支，一般天干不講刑沖害，而地支有相沖、相刑、相害，太歲也就有隨著地支有沖太歲、刑太歲、害太歲。沖太歲就是指某人的生肖與流年太歲相沖，天干每隔七位相沖，如2000出生的龍寶寶與狗年相沖，到了狗年稱為沖太歲。刑太歲就是指的三刑，子卯相刑、寅巳申相刑、丑未戌相刑，比如去年2020年鼠年出生的人到了兔年就是刑太歲。害太歲指的就是某人的屬相與流年太歲相害，有六種，分別是子未、丑午、寅巳、卯辰、申亥、酉戌。

還有一種情況是某人生肖與流年太歲相同，稱為臨太歲。沖太歲、刑太歲、害太歲、臨太歲統(tǒng)稱為“犯太歲”，代表與當(dāng)年的太歲星君有矛盾、不和，而太歲掌管一年之吉兇，犯太歲者必定當(dāng)年走背運(yùn)，多有坎坷。其中臨太歲最不利，我們常聽(tīng)說(shuō)本命年要小心，就是因?yàn)楸久昃褪桥R太歲，必須和太歲和和氣氣才能安穩(wěn)度過(guò)。論吉兇程度，往下依次是刑太歲、沖太歲、害太歲。

2021辛丑年，屬牛的人臨太歲，屬羊的人沖太歲，屬狗的人刑太歲，屬馬的人害太歲。按照古人的理論，這些屬相之人要謹(jǐn)小慎微，切勿做些不義之事。當(dāng)然這都是古人根據(jù)經(jīng)驗(yàn)總結(jié)出來(lái)的理論，是一種趨吉避兇的方式，未必有嚴(yán)謹(jǐn)?shù)目茖W(xué)依據(jù)，相信與否全看自己。但其中包含了對(duì)自然和當(dāng)時(shí)無(wú)法解釋的現(xiàn)象的敬畏之心，這種敬畏之心是值得當(dāng)今人們借鑒的。