基數(shù)效用論(Cardinal Utility Theory)是研究消費(fèi)者行為的一種理論。 西方經(jīng)濟(jì)學(xué)效用理論的思想淵源可以追溯到以邊沁和密爾為代表的英國功利主義哲學(xué)，但其直接奠基卻是產(chǎn)生于19世紀(jì)50-70年代的“邊際革命”。在此期間，德國的戈森、英國的杰文斯、奧地利的門格爾以及法國的瓦爾拉斯等人差不多同時但又都各自獨(dú)立地發(fā)現(xiàn)了“邊際效用遞減規(guī)律”。邊際效用學(xué)說建立在效用可以直接計量的假設(shè)之上，因此也被稱為“基數(shù)效用論”。

基數(shù)效用論認(rèn)為商品的邊際效用是遞減的，而馬歇爾指出，貨幣也必須服從邊際效用遞減規(guī)律。既然如此，由于富人持有的貨幣量大于窮人，所以前者的邊際效用小于后者。如果把一元錢從富人那里轉(zhuǎn)移到窮人那里，整個社會的效用就會增加。所以，邊際效用遞減規(guī)律可以成為收入平均化的理論依據(jù)。