考古學(xué)家把陶器和農(nóng)業(yè)出現(xiàn)作為進(jìn)入新石器時代的標(biāo)志。新石器時代是母系氏族公社的全盛時期，人類開始定居，從事原始農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，并把一些野生動物馴化成家畜，有了比較穩(wěn)定的食物來源。人類還改進(jìn)漁獵手段，從事制陶、紡織、木作等手工生產(chǎn)。新石器時代前期，氏族集團(tuán)日益擴(kuò)大，并營建了規(guī)模很大的聚落。

人們的宗教信仰日益發(fā)展。新石器時代晚期，以原始農(nóng)業(yè)為主的社會經(jīng)濟(jì)開始繁榮起來，農(nóng)業(yè)聚落逐漸發(fā)展并走向分化，人口快速增長。同時，犁耕技術(shù)出現(xiàn)，手工業(yè)分工和技術(shù)均有發(fā)展，人們已掌握冶銅技術(shù)。社會結(jié)構(gòu)也隨之發(fā)生顯著變化，貧富分化加劇，宗教和政治結(jié)合在一起，掌握宗教權(quán)力和軍事權(quán)力的首領(lǐng)開始發(fā)動掠奪戰(zhàn)爭。這個時期，有些氏族部落開始向文明時代邁進(jìn)。