在人們的印象里，史前生物恐龍是一種體型龐大的猛獸。正因為如此，外國科學家給它起了個希臘文拼湊起來的名字“恐怖的”（deinos）“蜥蜴”（sauros），中國人把它簡化翻譯成“恐龍”（dinosaur）。

　　沒有人見過活的恐龍到底長什么樣子，科學家只能從化石數據推理造出模型。從給它們起的名字，到影響力巨大的電影《侏羅紀公園》，都把恐龍描述成兇猛的怪獸。

　　最近，英國布里斯托大學（University of Bristol）古生物藝術家尼科爾斯和古生物學家溫特根據化石分析數據，造出了一只鸚鵡龍（Psittacosaurus）的模型，沒想到模樣卻是如此可愛。

　　矮胖墩兒（Pudgy）鸚鵡龍是一種食草恐龍，體型和現在的拉布拉多犬差不多大。尼科爾斯和溫特合作，根據幾十年前在中國出土的一具鸚鵡龍骨骼化石造出一個模型：有著鳥類一樣的喙狀嘴，扁平的頭頂，左右兩頰上長著兩個犄角，一對圓溜溜的眼睛——他們給它起名矮胖墩兒（Pudgy）。

　　溫特告訴新聞網inverse說，這個恐龍模型是至今為止“準確度最高”的一個，“它看上去如此真實，我們真的感到很震驚?！?/span>

　　尼科爾斯說：“如果還原的模型看起來非同尋常，或者和想像的不一樣，這是好事，說明我們不是按照固有的觀念構建模型?！?/span>

　　這只編號為SMF R4970的鸚鵡龍骨骼化石保存得很好，上面甚至保留了一些皮膚和羽毛這類的軟組織信息。它很可能在白堊紀（Cretaceous，距今1.45億年前至6600萬年前）沉到淡水湖底部。湖底的環(huán)境保存了它的部分軟組織，比如它的尾脊看起來像豪豬的鬃毛，特別是一些黑色素囊，幫助科學家了解這只恐龍真實的顏色信息。

　　尼科爾斯是一名出色的古生物藝術家。溫特對他的作品評價說，不像博物館里常見的僵硬的模型，也不像電影《侏羅紀公園》里面看到的猛獸，尼科爾斯還原的古生物作品更加栩栩如生。“他能夠在準確的科學數據基礎上，賦予它動態(tài)的真實性。”

泥坯模型的森林之旅

　　溫特說，這些動物在一億多年前已經死亡，要恢復它們樣貌的細節(jié)很大程度上靠想象力的發(fā)揮。可是他們這次打造的三維模型，在基于這副骨架化石所有真實數據的基礎上，融入了古代藝術家尼科爾斯的杰作，并在真實的自然環(huán)境中進行驗證。

　　“與其'編個理由’解釋一只動物為什么長這個樣子，我們不如（在實際環(huán)境中）進行嘗試和展示?！睖靥卣f。

　　他們先造出一只泥坯版本的模型，對它身體的斑紋有了一套設想。溫特和尼科爾斯帶著這只灰色的模型特意去了一趟森林。在森林里，陽光透過茂密的樹葉，在模型上投下斑駁的陰影，和他們設想的身體花紋完全一致，由此證實了這種恐龍是生活在森林環(huán)境的推測。這項發(fā)現2016年作為一份研究發(fā)表。

身體反蔭蔽顏色布局

　　這只鸚鵡龍的化石幸運地保留了一些微小的色囊，尼科爾斯解釋說，從它們橢圓的形狀判斷，應該是紅棕色?；谶@一點，尼科爾斯造出一只紅棕色、上面帶些黑色斑點的恐龍。

　　經過兩個人反復討論，矮胖墩兒的形象終于一點點地被拼湊出來。當整個模型完成的時候，他們發(fā)現它的鱗片顏色有著反蔭蔽（countershading）布局。這是動物保護色的一種類型，通常是身體上半部顏色較深，下半部逐漸變淺。擁有這樣的顏色分布，在森林這種地方生活的時候，在陽光下它們看起來不顯眼，起到隱蔽的效果。

可愛的堅持

　　尼科爾斯說：“關于我們是否應該保持它如此可愛的風格，有的人持不同意見?？晌艺J為，世界上就是有很可愛的動物。我們不應該抱著舊觀念不放，認為恐龍全是怪獸。它們并不是?！?/span>

　　現在，世界上共有兩只“矮胖墩兒”：一只在英國王家鑄幣局，另一只在尼科爾斯的家里。尼科爾斯表示，隨著研究的進展，化石里面還有如此多的信息可以提取，為了讓矮胖墩兒保持“準確度最高”的桂冠，他必須不斷根據最新的發(fā)現對它改進，使它不斷更完善?！?/span>