1644年，奄奄一息的明王朝已經(jīng)走到了窮途末路，張獻忠割據(jù)四川，李自成率兵縱橫中原，清軍在遼東虎視眈眈。隨著李自成在當(dāng)年3月攻破北京城之后，絕望的崇禎帝在煤山上吊自盡，而與之形成鮮明對比的則是李自成在皇宮之中登基，建立了所謂的“大順”王朝，順理成章的接管了明王朝的遺產(chǎn)，成為了中國大地名義上的新主人。中國的平民百姓都期待著大順政權(quán)能夠大展拳腳，推行輕徭薄賦的新政策，讓他們能夠享受新王朝的沐浴。

然而好景不長，駐守山海關(guān)的吳三桂沖冠一怒為紅顏，開關(guān)放清軍入關(guān)，雙方在一片石展開大戰(zhàn)。擊敗明王朝的闖軍面對氣勢洶洶的清軍可謂不堪一擊，六十萬闖軍經(jīng)過一番大戰(zhàn)之后，竟然僅僅剩下了三萬人，李自成倉皇撤退，一把火燒光了北京城，逃亡老家陜西。

而清軍則是挺胸抬頭的進入了北京城，下令漢人剃發(fā)易服，從此開啟了滿清對中國大地兩百多年的統(tǒng)治。與之相比，李自成稱帝好像是個笑話，那么假如沒有清軍入關(guān)，李自成的“大順”政權(quán)能否取代明王朝，開啟中國的新紀元呢？

筆者看來恐怕不能，原因很簡單。李自成、張獻忠等人的本質(zhì)是流寇，什么是流寇呢？簡單地說就是憑借著機動力在各地流動，燒殺搶掠的賊。史載李自成率軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)各地，每攻破一座城池之后，就將城中的青壯帶走，而家中的老弱婦孺也只好跟著走，而且要把城池夷平，謂之“鏟城”，防止明軍再次占據(jù)，當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)田無人耕種，自然荒廢。流寇的本質(zhì)就是搶掠，不事生產(chǎn)，這樣的一群人可能建立新的國家么？

再說張獻忠，根據(jù)《明史》記載，他占據(jù)四川后建立大西政權(quán)，但是在當(dāng)?shù)責(zé)龤⒙訐?，麾下賊兵以殺人為樂，四川本來是富庶的天府之國，結(jié)果被張獻忠折騰了一陣后，被殺了不知道凡幾。不過《明史》乃是清朝編纂，可信度尚有懷疑，但是張獻忠好殺人是真的，而且沒有理由，可能上一秒還笑嘻嘻的，下一秒對面的人便人頭落地。古代昏君殺人還得找個理由，張獻忠連這套都免了。當(dāng)時他搶掠了許多美女，但是跟他睡覺卻淚流滿面，不是因為他喜歡折磨女子，而是有一個規(guī)矩：侍寢后的女子，全部殺掉。

除了流寇好燒殺搶掠，不事生產(chǎn)之外，還有一個很重要的原因就是李自成沒有威嚴。1644年李自成在北京稱帝，按道理說麾下的群臣大將應(yīng)該向他下拜，可是頭號大將劉宗敏就給了李自成一個下馬威：吾響馬也，何以響馬拜響馬？我和李自成都是響馬，我怎么能夠拜他呢？自古以來皇帝都是至高無上的，群臣拜服。而李自成稱帝之后，麾下的一群賊將還把他當(dāng)成“盟主”，心中不服，這怎么利于李自成的統(tǒng)治呢？

如果要做一個比喻，明王朝就好比一個奄奄一息的病人，而李自成等流賊就好比寄宿在明朝身上的一個病原體。流賊燒殺掠搶，奪取糧食、財帛，就好像在吸取病人身上的營養(yǎng)，當(dāng)明朝滅亡之后，宿主死了，寄宿在他身上的病原體自然也就之能跟著走向滅亡。與元末的朱元璋等豪杰相比，李自成和張獻忠可差遠了。