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被困“鐵桶”69年的鐵肺人，一生無法呼吸，停電就意味著死亡

 何似人間暖更多 2021-04-18

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在美國德州一間明亮的房間里，一臺巨大的黃色長筒機器在不斷膨脹與收縮，發(fā)出嘈雜的聲響，一個老年男子蜷縮在里面，只有腦袋漏在外面，他的名字叫做保羅 · 亞歷山大。

這已經(jīng)是他呆在這“鐵桶”的第69年，這個“鐵桶”有一個官方的名字叫做“鐵肺”。這是第一個代替人體器官功能的機器，它可以幫助保羅自主呼吸，在上個世紀，有許多罹患脊髓灰質(zhì)炎的兒童都住在這“鐵桶”內(nèi)，半個世紀過去，保羅成為了僅存的鐵肺人。

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脊髓灰質(zhì)炎也叫小兒麻痹癥，是由脊髓灰質(zhì)炎病毒引起。脊髓灰質(zhì)炎病毒為嗜神經(jīng)病毒，它會侵犯人體的中樞神經(jīng)系統(tǒng)的運動神經(jīng)細胞，使與之有關(guān)的肌肉失去神經(jīng)調(diào)節(jié)，發(fā)生萎縮。這也意味著兒童就算保住了命，但身上還是會被留下永久的印記——殘疾，嚴重的病例還會出現(xiàn)呼吸肌的癱瘓，引起窒息死亡。

1916年，美國紐約爆發(fā)了灰質(zhì)炎的第一次大流行，在9000多個病例中，有2343例死亡。在這之后的每個夏天，疫情都會如時鐘般準(zhǔn)時爆發(fā)一次，患者更是增無減。1921年，后來成為美國第32任總統(tǒng)的富蘭克林·羅斯福感染脊髓灰質(zhì)炎，當(dāng)時他39歲正值壯年，但仍留下終生殘疾。

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為了幫助這些人可以呼吸，1927年，哈佛大學(xué)菲利普·德林克（Philip Drinker）和肖（LA Shaw）發(fā)明了'鐵肺（iron lung）'以治療脊髓灰質(zhì)炎引起的呼吸肌麻痹。他們的做法是，把病人除了頸部和腦袋外，均放在一個密封的容器內(nèi)，使用電動氣泵控制艙內(nèi)的氣壓，當(dāng)空氣抽出艙外、令氣壓降低至低于肺內(nèi)時，病人肺部便會擴張，空氣就由其口鼻和氣管吸入肺部；反之，當(dāng)氣壓增加時，病人便呼出空氣。所以鐵肺被承擔(dān)了人體肺的功能，幫助人強制呼吸。

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20世紀40年代末期，“鐵肺”首次進入波士頓一家兒童醫(yī)院，對脊髓灰質(zhì)炎并發(fā)呼吸麻痹的小孩進行通氣支持?！拌F肺”在運作起來后，小兒麻痹癥患者必須終生依靠這個大鐵桶來維持生命。這些使用鐵肺的患者只有一個頭露在鐵桶外，終生無法自由活動

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50年代，流行性脊髓灰質(zhì)炎肆虐歐洲和北美，1952年，美國報告的病例高達57628例，其中21269名患者癱瘓，3145名患者死亡?！拌F肺”由此被再度推廣。1946年出生的保羅，就是在6歲的時候患上了脊髓灰質(zhì)炎，自頸部以下全身癱瘓。從此被困在了“鐵桶”里。

雖然鐵肺挽救了“鐵肺”缺陷顯而易見——肺通氣不足，肺不張多見，呼吸道缺乏管理，患者的軀體封閉在鐵桶內(nèi)，護理和貼身治療有困難。另外這“鐵桶”體積大而笨重，病死率高。

居住在“鐵桶”中的鐵肺人，一旦停電就意味著死亡，停電也是所有鐵肺人最害怕的事情，2008年的時候，美國杰克遜鎮(zhèn)因遭受雷暴雨襲擊突然停電，導(dǎo)致“鐵肺”停止運作，在“鐵桶”中生活58年的奧德爾就不幸氣絕身亡。

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奧德爾

正因為“鐵肺“有許多缺陷，1955年，恩斯特隆成功研制出持續(xù)性通氣的機械裝置，為脊髓灰質(zhì)炎并發(fā)完全性麻痹的患者，提供持續(xù)性機械通氣服務(wù)，大部分居住在“鐵桶”中的鐵肺人都更換了更輕巧的“正壓氣管呼吸機”。

然而，有小部分人因為脊椎變形，無法使用更輕巧方便的新式呼吸機，只能繼續(xù)使用“鐵肺”保命。保羅就是其中之一。

被困“鐵桶”69年

保羅6歲罹患脊髓灰質(zhì)炎，在醫(yī)院里住了18個月，才帶著鐵肺出了院。父母親一直照顧著他，生性樂觀的保羅學(xué)會用嘴來“行動”。，鐵肺中的日子，他吃飯、喝水、玩耍，仿佛 和普通人沒什么不同。

到了1971年，保羅開始了長達15年的求學(xué)之路，拿到了三個大學(xué)文憑，并于40歲時成為了一名執(zhí)業(yè)律師。

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在這個過程中，他經(jīng)歷了許多常人難以想象的艱辛，也得到了許多雪中送炭般的幫助，比如在暴風(fēng)雨造成停電，鐵肺不能工作時，有人幫助他手動運轉(zhuǎn)鐵肺。

而保羅如今最擔(dān)心的除了停電之外，就是“鐵肺”的維修問題，在2004年，由于大部分鐵肺使用者已經(jīng)離世，并購了鐵肺生產(chǎn)商的飛利浦偉康公司宣布他們不再對鐵肺保修。

2015年，保羅的“鐵肺” 出現(xiàn)了問題，保羅曾通過YouTube平臺向外求助，視頻曾感動了4000w網(wǎng)友。最終讓他找到了專門的機械修理師，確保鐵肺能夠繼續(xù)完美運行。

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他一直保持樂觀并且保持著忙碌。如今他一直在書寫屬于自己的回憶錄。他用牙齒咬住一根塑料棒，塑料棒的一端固定著一支處理過筆尖的鋼筆，他就用這個工具打字、接電話。

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即使被困在”鐵桶”里，保羅也從未向命運屈服，69年不屈斗爭，這位古稀老人，以 超乎想象的頑強毅力，取得常人無法達到的成就，實現(xiàn)了各種夢想。

如今，再也不會有人重復(fù)保羅的悲劇，因為小兒麻痹癥疫苗早在1954年問世，1959年12月顧方舟研發(fā)了脊髓灰質(zhì)炎疫苗“糖丸”，使中國進入無脊髓灰質(zhì)炎時代。
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不過，脊髓灰質(zhì)炎始終沒有成為為數(shù)不多的幾種能被消滅的傳染病之一。目前全球范圍內(nèi)仍有3個國家有脊髓灰質(zhì)炎野病毒病例報告，包括亞洲的巴基斯坦、阿富汗和非洲的尼日利亞。

希望我們可以在不久的將來，看到野生脊髓灰質(zhì)炎病毒的終結(jié)。

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