國人飲茶歷史悠久，早期多與道家相融。至隋唐時期，隨著佛教的普遍興盛，尤其是坐禪習禪之風盛行，茶文化與佛教文化緊密地融合在一起，并隨之興盛。飲茶與修道相提并論，名為“茶道”。據(jù)現(xiàn)有資料，該詞最早見于唐代江南高僧皎然的《飲茶歌·誚崔石使君》詩，詩云：

皎然詩中明確提出了“茶道”“全爾真”一詞，而且譽之為“三飲便得道”，足見在當時茶于僧家修道之重要。

在佛教的修行方法當中，坐禪為僧人重要之常課。坐禪方法以“調(diào)身、調(diào)息、調(diào)心”為要訣，循序漸進，心境平和并且遠離昏沉之后，則有清明的智慧生起，從而照破煩惱心結(jié)，證自在解脫之圣果。依佛教戒律，習禪者宜過午不食，減損睡眠，端身正坐，心念專注而修習禪理。由于飲茶提神、養(yǎng)心、止渴、驅(qū)睡眠及消除疲勞等功效，自然成為僧人們首選的坐禪輔助飲料。更因其功效顯著，便得到了各個寺院的廣泛提倡，坐禪飲茶相得益彰，因茶而得道益者不在少數(shù)，故有“茶禪一味”之說。茶亦因禪而得以普及，茶道與佛教禪宗一同得以興盛。

歷史上杭州寺院有許多高僧以煮茶、品茶而聞名于世，他們亦與文人雅士交往，品茶之余，吟詩作文，留下許多佳話。唐長慶二年(822)，白居易在杭州刺史任上，曾造訪高僧韜光禪師，為西湖留下了一段汲泉烹茗的佳話。白公以詩請稻光禪師曰：

白居易以刺史之身份相邀，詩里敘述誠意，這頓飯是素凈的，葛粉濾泉，青芥除葉，藤瓜是在洗了手之后摘下來的。未料韜光禪師不樂世間富貴權(quán)勢，以詩辭曰：

灑脫自在之中，不失僧家本分，且含友好之嘲諷，恰似茶味，微苦而后甜，清韻豐盈。白居易不愧為大居士，贊賞禪師的道心堅定，并不介意，乃親自渡湖上山，與韜光禪師汲泉烹茗，談詩論道，令后代高人雅士不勝向往。這份因緣令隔了800年之后的乾隆皇帝也羨慕不已，追和白居易詩云：

宋代大文豪蘇軾與禪僧交往更甚，時南山北山諸佛寺中多高僧，皆禪宗傳人，并精于茶事。有南屏山謙禪師，茶道茶術甚精，不同尋常，自云：“得之于心，應之于手，非可以言傳學到者?！碧K東坡與謙禪師往來頗多，有《送南屏謙師》一首贊之曰：

從詩中可見，蘇東坡對謙禪師茶道之妙，是發(fā)自內(nèi)心的贊嘆和欽佩，并譽之為“不朽”。由此可見佛教徒對于茶事的鑒賞研討可謂精妙非凡。

在北宋時期，杭州天竺的香林茶和白云茶因品質(zhì)優(yōu)越已經(jīng)成為朝廷貢茶。當時德行高超的辯才元凈禪師曾兩度住持上天竺寺。至古稀之年，禪師告老退居壽圣院，即今龍井寺，內(nèi)有老龍井泉一口。

辯才禪師素好茶道，每以好茶待客。故整治山林，植竹開道，自植自制上好香茗，以待十方賓客，想亦順理成章。當時雖無“龍井茶”之名，而名士高人紛至沓來，有關品茗論道之詩文頗多。時杭州知府趙抃將卸任，特意重游龍井，拜訪辯才禪師，詩并序云：

因作四句云：

辯才禪師有和詩云：

以上史實，足見辯才禪師身居龍井，品茗詠茶，于龍井茶事，有“開山”之功。

飲茶與佛教的結(jié)合，極大地推動了杭州茶文化的發(fā)展，為了滿足僧眾的日常飲用和待客之需，寺院多有自己的茶園，同時有條件研究和發(fā)展制茶技術和茶文化。早在唐代陸羽所撰的《茶經(jīng)》中就記載了天竺、靈隱兩寺產(chǎn)茶之實?！跋懔植琛薄鞍自撇琛睂掖我娪谒稳斯P下。南宋《淳祐臨安志》卷九“香林洞”有記載：“下天竺巖下，石洞深窈，可通往來，名曰香林洞?！毕绿祗孟懔侄串a(chǎn)者名香林茶。天竺慈云法師有詩云，“天竺出草茶，因號香林茶”。《淳祐臨安志》卷九“白云峰”云：“上天竺山后，最高處謂之白云峰，寺僧建堂其下，謂之白云堂。山中出茶，因謂之白云茶?！彪[居西湖孤山20余年的林和靖，當年非?？粗卮说兀伈栀澰唬?/p>

北宋時與天竺香林茶和白云茶作為貢品的還有西湖寶云茶，寶云茶產(chǎn)自寶嚴院?！断檀九R安志》載：“寶嚴院垂云亭亦產(chǎn)。”寶嚴院在北山，據(jù)《西湖游覽志》卷八所記：“錢塘門沿城而北，舊有寶嚴院，俗呼九曲院?！痹v四年(1089)蘇東坡初任杭州通判曾到寶嚴院品嘗過詩僧清順(字怡然)烹煮的垂云新茶，并留下了詩作《怡然以垂云新茶見餉，報以大龍團，仍戲作小詩》：

又杭州余杭徑山寺，早在唐代即為植茶的絕佳之地。其山巒重疊，古木參天，白云繚繞，溪水淙淙，氣候溫和濕潤，高處常多云霧。徑山寺始建于唐代，宋寧宗曾御賜“徑山興圣萬壽禪寺”之名。自宋至元，徑山寺以禪和茶同時名聞天下，有“江南禪林之冠”的美譽。據(jù)縣志記載：“徑山寺僧采谷雨茗，用小缶貯之以饋人，開山祖師法欽禪師曾植茶樹數(shù)株，采以供佛，逾年蔓延山谷，其味鮮芳特異，即今徑山茶是也?！睆缴剿虏粌H茶風甚盛，每逢春季，還會舉行茶宴供佛法僧，并有一套儀規(guī)。進行時，先由主持法師親自“調(diào)茶”，而后“獻茶”，再后則談論茶品，喻禪于茶，理事并圓。

宋理宗開慶元年，日本高僧大應禪師(南浦昭明)曾來徑山寺學經(jīng)，拜虛堂禪師為師。學成歸國后，將徑山茶宴儀規(guī)及茶籽、茶具等一并帶回日本，并在此基礎上形成了日本的茶道。直至明清時期，還常有日本僧人到徑山寺拜師學經(jīng)，兼習茶宴。在中國茶文化向日本傳播的過程當中，徑山寺和寺中高僧貢獻卓著。

僧以茶養(yǎng)身，茶因禪盛行。杭州早期茶的種植和制作源于靈隱、天竺等寺，并逐漸遍及西湖周邊地區(qū)。就龍井茶文化史而言，佛教的植茶、飲茶活動對當時的整個社會風俗產(chǎn)生了深遠的影響?！昂讲毓潘?，禪僧育佳茗”，正是其恰當?shù)膶懻?。佛教文化和茶文化相得益彰，成為西湖龍井茶文化重要組成部分，實非虛話也。