1912年無疑是中國紅十字運動史上的關鍵之年。1月12日，中國紅十字會得到“國際紅會”的正式承認。這是對中國紅十字會自1904年成立以來不斷完善自我并在人道主義領域取得輝煌業(yè)績的嘉勉。接著紅會向新生的中華民國政府申請“立案”并得到批準。但如何推進紅十字運動，倒是紅會領導人面臨的一個重要問題了。

中國紅十字會總辦事處同仁合影

辛亥革命成功、民國建立，先前成立于上海的中國紅十字會萬國董事會（“萬國”即國際之意）已經圓滿完成了自己的歷史使命。萬國董事會是應辛亥救護之急而設的臨時機構，“功成身退”乃是自然之理。紅會“立案”，其合法地位得到民國政府確認，處理辛亥革命這一遺留問題也就提上了議事日程。董事部長沈敦和、蘇瑪利為此忙碌了數月。

7月16日，中國紅十字會萬國董事會董事、名譽董事數十人在上海英國按察使署召開報告大會，蘇瑪利主持會議，報告辛亥起事以來萬國董事會輔助紅會救護概略、辦事成績、收支帳目等。蘇瑪利宣布：“中國戰(zhàn)事已息，董事會全體辭退，銀錢存款經眾議決仍由會計董事正金銀行兒（倪）玉君、朱葆三君執(zhí)管?！苯又蚨睾蛨蟾嫘梁?zhàn)時救護行動成績，特別強調辛亥革命救護“紅會得以有美滿效果，西董之力是賴”，組建分會60余處，“辦事手續(xù)雖有不同，而得教會西董之力居多”。言語之中表達了中國紅十字會對在華西方各國董事人道主義援助的歌頌贊揚和款款謝意。大會商定，萬國董事會解散后，從原董事中挽留沈敦和、李佳白、朱禮琦、亨司德、朱葆三、兒（倪）玉、施則敬7人辦理會務，以便交接。

萬國董事會解散，中國紅十字會一時出現“虛脫”狀況，沒有正式會長（呂海寰的會長職務為清政府所任命，清政府倒臺，而民國政府尚沒有新的任命），沒有副會長（雖然沈敦和偶爾以會長的身份發(fā)布捐款致謝廣告），也沒有理事。這是中國紅十字會歷史上短暫的“空檔”。這種局面，維持了兩個多月，直到首屆會員大會召開后才恢復常態(tài)。

為盡快結束“虛脫”局面，沈敦和等“看守”人員在報告大會之后立即投入會員大會的籌備事宜。中國紅十字會成立已近十個年頭了，還從未召開過會員大會。這次大會意義重大而頭緒繁多。

會期確定，籌備會員大會的臨時機構“紅十字會事務所”在8月7日、14日《申報》登出《中國紅十字會第一次會員大會廣告》，向社會宣布：首屆會員大會即將召開，并向全體會員發(fā)出邀請?！稄V告》說：中國紅十字會創(chuàng)始于日俄之戰(zhàn)，已加入《日內瓦公約》。在去年的辛亥革命中，添設分會及臨時救護機關共60余處，救傷葬亡，力任艱巨。“蒙孫（中山）前總統、袁（世凱）大總統及黎（元洪）副總統獎許立案，并承日本赤十字社社長松方侯爵推薦加入萬國紅十字聯合同盟，當經萬國公認本會為中國正式紅十字會?！爆F擬訂正式會章，擇于陽歷9月15號（舊歷八月初五）下午3點鐘在上海大馬路小菜場英租界議事廳召開全體會員大會，報告會務、帳目并正式選舉常議員，再由常議員中選舉會長、理事等職員，“協力進行，以宏博愛恤兵宗旨”。凡屬會員均有選舉被選舉權。又曾納捐或經募捐款者，本會亦概認為會員。務請分別攜帶佩章、憑照、收據等與會，待常議會成立后，凡納捐募捐諸君，照章應特贈特別會員或名譽會員者，再當會議推舉，以重榮譽?！凹t會為世界的慈善事業(yè)，萬國均極推崇，具有選舉被選舉資格者，幸勿放棄，實深企禱?！睍T大會關系到中國紅十字事業(yè)的未來發(fā)展，理所當然受到社會各界特別是會員的關注。

會期迫近，而各種印刷品趕辦不及，只好延期至29日舉行。為方便外地會員蒞會，紅會事務所經與滬寧鐵路公司商妥，為會員乘車提供半價優(yōu)惠。

9月29日，“天朗氣清，風不揚波”。在這秋風送爽，桂花飄香的迷人季節(jié)，中國紅十字會首屆會員大會隆重開幕。下午三時，中國紅十字會首屆會員大會在上海英租界大馬路議事廳隆重召開。到會會員共計1352人，可謂盛況空前。大會主席沈敦和報告開會宗旨，并言辛亥革命一年來，中國紅十字會聲譽日隆，已有會員近2000人，納捐善士數千人，捐款155270余元，分會60余處，進步迅速，誠非意料所及，“然以創(chuàng)辦九年未經展發(fā)之紅十字會一旦得見其旗幟飄揚于全國且與萬國紅十字會旗相映而增輝，固可博世界之榮譽增本會之光寵，而諸公博愛之仁聲亦可永垂不朽矣。今日開會正欲申謝諸君之仁德，籌商進行方法，并推舉議員，組織議會，以立永久之基礎”。沈敦和演說畢，王培元用白話演說辛亥革命主戰(zhàn)場武漢戰(zhàn)地救護情形，“莊諧雜出，娓娓動聽”，掌聲不斷。施則敬報告收支帳目，會員沒有異詞。會議通過了《中國紅十字會章程》并推舉英國按察使蘇瑪利、日本總領事有吉明、日本赤十字社外務顧問有賀長雄、尚賢堂監(jiān)院李佳白和福開森“五君為顧問”。

推舉常議員，選出新一屆紅會領導，為此次會員大會的中心議題。經討論，推舉施則敬、洪毓麟、朱佩珍、席裕福、唐元湛、汪龍標、陳作霖、狄葆賢、張?zhí)N和、周晉鐮、童熙、李厚祐、金世和、蔣輝、何懷德、哈麟、何亮標、謝綸輝、丁榕、施肇曾、郁懷智、葉韶奎、桂運熙、徐鏡瀾、袁嘉熙、葉德鑫、邵廷松、貝致祥、王勛、林志道、朱禮琦、余之芹、洪肇基、江紹墀，計34人為常議員。

10月6日，常議會成立，常議員集會，參照東西各國定章，公舉大總統、副總統為名譽總裁；選舉呂海寰為正會長，沈敦和為副會長兼常議會議長，江紹墀為理事長。9日公電政府，請以明令宣布正副會長，以“昭示中外，策勵將來”。19日“大總統令”：“派呂海寰充中國紅十字會正會長、沈敦和充中國紅十字會副會長?！?/p>

首屆會員大會的召開，在中國紅十字運動史上具有里程碑意義：它結束了萬國董事會解散后出現的“虛脫”狀態(tài)；通過了《中國紅十字會章程》，使中國紅十字事業(yè)的發(fā)展步上正軌；完成了董事會制向常議會制會內運作體制的轉變；特別是通過《京滬合并章程》，化解了“京會”與“滬會”之間的隔閡，有利于中國紅十字事業(yè)的協調發(fā)展。