這是一封來自“中國天眼”的邀請(qǐng)函——3月31日0時(shí)起，500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）向全球天文學(xué)家征集觀測申請(qǐng)。所有國外申請(qǐng)項(xiàng)目統(tǒng)一參加評(píng)審，評(píng)審結(jié)果將于7月20日公布，觀測時(shí)間將從8月開始?！爸袊煅邸笔悄壳笆澜缟献畲?、最靈敏的單口徑射電望遠(yuǎn)鏡，能夠接收到100多億光年以外的電磁信號(hào)。自2020年1月對(duì)國內(nèi)開放運(yùn)行以來，這一具有我國自主知識(shí)產(chǎn)權(quán)的重大科研基礎(chǔ)設(shè)施，運(yùn)行穩(wěn)定可靠，已發(fā)現(xiàn)300余顆脈沖星，并在快速射電暴等研究領(lǐng)域取得重大突破。

2017年，“中國天眼”——世界第一大的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)境在貴州省黔南州平塘縣落成啟用，讓平塘縣天文小鎮(zhèn)成了“世界上看得最遠(yuǎn)的地方”，被國家旅游局和中國科學(xué)院評(píng)為首批十大“中國科技旅游基地”之一。當(dāng)年，作為記者，我有幸受邀到基地考察，與“中國天眼”來了一次難忘的“親密接觸”。

神秘宇宙，浩瀚星空。地外文明的壯闊和玄妙，自古以來就寄托著人類的奇妙遐想。

人們觀測天象，起初是用肉眼，繼而借助光學(xué)望遠(yuǎn)鏡......隨著科技的發(fā)展，射電天文學(xué)在第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后脫穎而出。射電望遠(yuǎn)鏡為射電天文學(xué)的發(fā)展起了關(guān)鍵的作用，比如：上世紀(jì)六十年代天文學(xué)的四大發(fā)現(xiàn)，類星體、脈沖星、星際分子和宇宙微波背景輻射，都是用射電望遠(yuǎn)鏡觀測得到的。射電望遠(yuǎn)鏡的每一次長足的進(jìn)步都會(huì)毫無例外地為射電天文學(xué)的發(fā)展樹立一個(gè)里程碑。

“中國天眼”觀景臺(tái)（代傳付攝）

天文學(xué)家使用射電望遠(yuǎn)鏡，其實(shí)不是“看”，而是主要用以接收天體射電波段的輻射。中國天眼——500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡又稱FAST（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope），由我國天文學(xué)家南仁東于1994年提出構(gòu)想，歷時(shí)22年建成，于2016年9月25日落成啟用。它位于貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣大窩凼的一個(gè)喀斯特洼坑中，這個(gè)洼坑形成于4500萬年前，獨(dú)一無二且最適合“天眼”建設(shè)。作為國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施，“中國天眼”工程由主動(dòng)反射面系統(tǒng)、饋源支撐系統(tǒng)、測量與控制系統(tǒng)、接收機(jī)與終端及觀測基地等幾大部分構(gòu)成。主動(dòng)反射面是由上萬根鋼索和4450個(gè)反射單元組成的球冠型索膜結(jié)構(gòu)，其外形像一口巨大的鍋，接收面積相當(dāng)于30個(gè)標(biāo)準(zhǔn)足球場。利用天然的喀斯特洼坑作為臺(tái)址，洼坑內(nèi)鋪設(shè)數(shù)千塊單元組成冠狀主動(dòng)反射面，采用輕型索拖動(dòng)機(jī)構(gòu)和并聯(lián)機(jī)器人實(shí)現(xiàn)接收機(jī)高精度定位，這是“中國天眼”的三大自主創(chuàng)新。

世界最大射電望遠(yuǎn)鏡（直徑500米）——中國天眼

借助這只巨大的“天眼”，科研人員可以窺探星際之間互動(dòng)的信息，觀測暗物質(zhì)，測定黑洞質(zhì)量，甚至搜尋可能存在的星外文明。與德國波恩100米望遠(yuǎn)鏡相比，“天眼”的靈敏度提高了約10倍；與美國阿雷西博350米望遠(yuǎn)鏡相比，“天眼”的綜合性能也提高了約10倍?！疤煅邸蹦軌蚪邮盏?37億光年以外的電磁信號(hào)。從2016年9月25日起，“天眼”方圓5公里成為“靜默區(qū)”。這個(gè)龐然大物開始睜開“慧眼”，專注地捕捉來自宇宙深空的信號(hào)。

“天眼”建設(shè)地——克度大窩凼

2017年10月10日，中國科學(xué)院國家天文臺(tái)召開新聞發(fā)布會(huì)宣布，被譽(yù)為“中國天眼”的500米口徑球面射電望遠(yuǎn)鏡（FAST）經(jīng)過一年緊張調(diào)試，已實(shí)現(xiàn)指向、跟蹤、漂移掃描等多種觀測模式的順利運(yùn)行，并確認(rèn)了多顆新發(fā)現(xiàn)的脈沖星。這是我國天文望遠(yuǎn)鏡首次發(fā)現(xiàn)脈沖星?！爸袊煅邸眻F(tuán)組利用位于貴州師范大學(xué)的早期科學(xué)中心進(jìn)行數(shù)據(jù)處理，探測到數(shù)十個(gè)優(yōu)質(zhì)脈沖星候選體，經(jīng)國際合作，并進(jìn)行后隨觀測認(rèn)證，2017年已通過系統(tǒng)認(rèn)證6顆脈沖星。其中2顆新發(fā)現(xiàn)的脈沖星。

“中國天眼”火了，也帶火了國際天文旅游小鎮(zhèn)——平塘天文小鎮(zhèn)。在研學(xué)行訪客服務(wù)中心，乘上擺渡車前往克度鎮(zhèn)的大窩凼。在山路上行駛半小時(shí)后，就能去到“中國天眼”科普瞭望臺(tái)的山腳下，再攀登上幾百級(jí)臺(tái)階，拐過三次大拐彎后，能看“中國天眼”的瞭望臺(tái)就到了。請(qǐng)大家有機(jī)會(huì)都來這個(gè)“世界上看得最遠(yuǎn)的地方”，一起看星星！（丹長江）

平塘天文小鎮(zhèn)夜景（代傳付攝）