衛(wèi)靈公生年不詳，他去世于靈公四十二年，關(guān)于他的出生及名字，《史記·衛(wèi)康叔世家》中有如下一段描繪：

初，襄公有賤妾，幸之，有身，夢(mèng)有人謂曰：“我康叔也，令若子必有衛(wèi)，名而子曰'元’”。妾怪之，問(wèn)孔成子。成子曰：“康叔者，衛(wèi)祖也?！奔吧?，男也，以告襄公。襄公曰：“天所置也?！泵辉?。襄公夫人無(wú)子，于是乃立元為嗣，是為靈公。

當(dāng)年衛(wèi)襄公有位小妾很受寵幸，她懷孕后夢(mèng)見(jiàn)有人自稱康叔，告訴她會(huì)生個(gè)兒子，此子將做衛(wèi)國(guó)的國(guó)君，并且告訴她要給這個(gè)兒子起名元。妾醒后感到驚訝，于是她向孔成子講述了這件事?？壮勺痈嬖V她說(shuō)：康叔乃是衛(wèi)國(guó)的始祖。等此妾生下一個(gè)男孩后，把這個(gè)夢(mèng)告訴了襄公，襄公認(rèn)為這是上天的安排，于是給此子起名為元，因?yàn)橄骞姆蛉藳](méi)有生男孩，于是就把元立為嫡子，襄公九年，衛(wèi)襄公去世了，元繼位后就是衛(wèi)靈公。

衛(wèi)靈公三十八年，孔子來(lái)到衛(wèi)國(guó)，靈公按孔子在魯國(guó)任職時(shí)的工資標(biāo)準(zhǔn)給孔子發(fā)俸祿。孔子周游列國(guó)去的第一個(gè)國(guó)家就是衛(wèi)國(guó)，衛(wèi)靈公能給他這樣的待遇，說(shuō)明他對(duì)孔子頗為看重。但后來(lái)雙方發(fā)生了矛盾，孔子便帶領(lǐng)弟子們離開(kāi)了衛(wèi)國(guó)。因?yàn)楹髞?lái)發(fā)生了匡人圍困事件，孔子又想回到衛(wèi)國(guó)?！妒酚洝分休d：“孔子使從者為寧武子臣于衛(wèi)，然后得去?！?/p>

看來(lái)孔子想二次前往衛(wèi)國(guó)也想了個(gè)小辦法，他先讓身邊的一個(gè)人安插到衛(wèi)大夫?qū)幬渥拥募抑腥スぷ?，通過(guò)這層關(guān)系，方使他解了匡人之危。對(duì)于后來(lái)的情況，《史記》中又寫道：

去即過(guò)蒲。月余，反乎衛(wèi)，主蘧伯玉家。靈公夫人有南子者，使人謂孔子曰：“四方之君子不辱欲與寡君為兄弟者，必見(jiàn)寡小君。寡小君原見(jiàn)?！笨鬃愚o謝，不得已而見(jiàn)之。夫人在絺帷中?？鬃尤腴T，北面稽首。夫人自帷中再拜，環(huán)佩玉聲璆然。孔子曰：“吾鄉(xiāng)為弗見(jiàn)，見(jiàn)之禮答焉?！弊勇凡徽f(shuō)?？鬃邮钢唬骸坝杷徽撸靺捴?！天厭之！”居衛(wèi)月余，靈公與夫人同車，宦者雍渠參乘，出，使孔子為次乘，招搖巿過(guò)之?？鬃釉唬骸拔嵛匆?jiàn)好德如好色者也?！庇谑浅笾?，去衛(wèi)，過(guò)曹。

孔子離開(kāi)匡地的一，前往一個(gè)叫蒲的地方，他在那里呆了一個(gè)多月，還是返回了衛(wèi)國(guó)，當(dāng)時(shí)他寄居在蘧伯玉家。衛(wèi)靈公有個(gè)叫南子的夫人，她派人跟孔子說(shuō)：“各國(guó)的君子，凡是愿意跟衛(wèi)國(guó)建立友好關(guān)系者，必定會(huì)派人來(lái)見(jiàn)我，而我也愿意接見(jiàn)他們?！币?yàn)榭鬃釉缇吐?tīng)聞到南子有不好的名聲，他想謝絕此事，經(jīng)過(guò)一番考慮，他還是前去見(jiàn)南子。

南子接見(jiàn)孔子時(shí)，特意做了個(gè)帷帳遮擋一下，孔子進(jìn)門后，就沖著帷帳叩頭行禮，南子也在帳中回拜，因?yàn)樗辶撕芏嗍罪?，孔子能夠?tīng)到那些玉器發(fā)出的撞擊之聲來(lái)推測(cè)出南子回了兩拜。

南子接見(jiàn)孔子時(shí)談了什么或做了什么，各種文獻(xiàn)未見(jiàn)記載，司馬遷也未著一字，于是給后世有了很大的想象空間。但司馬遷記載了孔子回來(lái)后與子路的對(duì)話，孔子解釋說(shuō)：我本來(lái)不愿意見(jiàn)南子，現(xiàn)在既然不得已見(jiàn)了，那就應(yīng)當(dāng)還她的禮。子路對(duì)此事很不高興，孔子跟他指天劃地地發(fā)誓說(shuō)：“我若做了什么不對(duì)的事，上天一定會(huì)厭棄我！一定會(huì)厭棄我的！”

此后孔子帶著弟子在衛(wèi)國(guó)住了一個(gè)多月，某天衛(wèi)靈公與夫人南子同乘一輛車，由宦官陪伴左右出宮，而后讓孔子坐在第二輛車上跟從，他們招搖過(guò)市很是拉風(fēng)。此事亦記載于《孔子家語(yǔ)》中：“靈公與南子同載，孔子載副車，招搖過(guò)市。衛(wèi)人歌之曰：'同車者色耶，從車者德耶?！?/p>

面對(duì)此況，孔子很生氣，他說(shuō)從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)有人喜好道德能像喜好美色這樣。于是孔子開(kāi)始厭惡衛(wèi)靈公的所作所為，而后他離開(kāi)衛(wèi)國(guó)前往曹國(guó)去了。

司馬遷的這段記載頗具戲劇性，《史記》果然如魯迅所言，乃是“無(wú)韻之《離騷》”，這部書(shū)既是歷史史實(shí)之記載，又是一部精彩的文學(xué)作品。其實(shí)孔子見(jiàn)南子這段事，在《論語(yǔ)·雍也》中有記載，原文僅如下幾個(gè)字：

子見(jiàn)南子，子路不說(shuō)，夫子矢之曰：“予所否者，天厭之！天厭之！”

司馬遷竟然能發(fā)揮出那么大一篇文章，但是后來(lái)研究這段事的人大多還是根據(jù)《雍也》中的這段話，雖然此話很短，但涉及到多個(gè)問(wèn)題。從大的版塊來(lái)說(shuō)，可分為三節(jié)，一孔子去見(jiàn)南子，二子路對(duì)這件事不高興，三孔子給子路發(fā)誓他沒(méi)做壞事。當(dāng)然這三件事都有必然聯(lián)系。

南子是春秋時(shí)期著名的美女，她本是宋國(guó)的公主，但這種文獻(xiàn)上都說(shuō)她“美而淫”，主要原因是說(shuō)她與自己的哥哥公子朝私通。但是南子后來(lái)嫁給了衛(wèi)靈公，衛(wèi)靈公對(duì)她十分寵愛(ài)，頗讓人匪夷所思的是，衛(wèi)靈公知道南子與公子朝之間的關(guān)系，他不但不生氣，還想辦法成全他們。因?yàn)樾l(wèi)靈公多次邀請(qǐng)公子朝來(lái)衛(wèi)國(guó)辦公事，以便創(chuàng)造機(jī)會(huì)讓其與南子私會(huì)。

衛(wèi)靈公為什么這么大度，這事不好說(shuō)，一者可能是胸懷寬廣，二來(lái)還有一個(gè)原因，乃是衛(wèi)靈公寵愛(ài)一位名叫彌子瑕的男寵，《韓非子·說(shuō)難》載：“異日，與靈公游于果園，食桃而甘，以其余鮮靈公。靈公曰：'愛(ài)我忘其口味以啖寡人。’”

某天，彌子瑕陪衛(wèi)靈公到果園游玩，彌子瑕伸手就摘下一個(gè)蜜桃食用，當(dāng)他吃到一半時(shí)，想起了身邊的衛(wèi)王，于是他把另一半遞給衛(wèi)靈公讓他同享，衛(wèi)靈公很高興，他夸贊彌子瑕說(shuō)你能忍住饞把可口的蜜桃讓給我，這是對(duì)我的珍愛(ài)。

這就是著名的斷袖分桃故事成語(yǔ)下半段的故事，可見(jiàn)衛(wèi)靈公確實(shí)有龍陽(yáng)之好，但他依然也寵愛(ài)南子，用今天的話來(lái)說(shuō)，靈公應(yīng)當(dāng)是雙性戀。

可見(jiàn)衛(wèi)靈公和南子在生活上口味獨(dú)特，這超過(guò)了大多數(shù)人能夠接受的下限，于是對(duì)他二人議論紛紛?？鬃赢?dāng)然聽(tīng)聞到過(guò)這些事，這正是他躊躇于見(jiàn)不見(jiàn)南子的原因，為什么要躊躇呢？前面談到過(guò)孔子在匡被圍，周游列國(guó)并不順利，雖然衛(wèi)靈公私德有問(wèn)題，但是他對(duì)孔子不錯(cuò)，比如《史記》中載：

衛(wèi)靈公聞孔子來(lái)，喜，郊迎。問(wèn)曰：“蒲可伐乎？”對(duì)曰：“可?！膘`公曰：“吾大夫以為不可。今蒲，衛(wèi)之所以待晉楚也，以衛(wèi)伐之，無(wú)乃不可乎？”孔子曰：“其男子有死之志，婦人有保西河之志。吾所伐者不過(guò)四五人?！膘`公曰：“善?！比徊环テ选?/span>

衛(wèi)靈公聽(tīng)說(shuō)孔子前來(lái)衛(wèi)國(guó)，十分高興，他親自到郊外迎接?？梢?jiàn)，他是真心尊重孔子的。當(dāng)然衛(wèi)靈公也有具體的事情，因?yàn)樗揽鬃釉谄炎×艘欢?，所以他?wèn)孔子那個(gè)地方是否可以討伐，孔子說(shuō)可以。這句話可能讓衛(wèi)靈公有些意外，他說(shuō)衛(wèi)國(guó)的大夫都告訴他不可以討伐，因?yàn)槠涯耸欠烙鶗x楚兩國(guó)的屏障。而孔子卻告訴他蒲地的男子是何等效忠衛(wèi)國(guó)，而當(dāng)?shù)氐呐右蚕氡Ｐl(wèi)她們的家園，孔子說(shuō)應(yīng)當(dāng)討伐的人只是四五位叛亂的頭領(lǐng)罷了。衛(wèi)靈公聞言后認(rèn)為孔子說(shuō)得好，但他沒(méi)有去派兵討伐蒲。

且不論衛(wèi)靈公聽(tīng)與不聽(tīng)的問(wèn)題，但這段事足以說(shuō)明衛(wèi)靈公對(duì)孔子很看重，否則的話，他不會(huì)征求孔子的意見(jiàn)，想來(lái)孔子也知道衛(wèi)靈公看重他，這正是孔子回到衛(wèi)國(guó)的主要原因。

孔子來(lái)到衛(wèi)國(guó)當(dāng)然是想在此實(shí)現(xiàn)自己的理想抱負(fù)，要做到這一點(diǎn)，必須通過(guò)國(guó)君，但衛(wèi)靈公寵愛(ài)南子，而今南子要接見(jiàn)他，孔子當(dāng)然可以拒絕，但拒絕的結(jié)果就使得他無(wú)法實(shí)施自己的抱負(fù)，這應(yīng)當(dāng)就是他躊躇之后還是去見(jiàn)南子的原因。

問(wèn)題是，南子為什么要見(jiàn)孔子呢？按照司馬遷的說(shuō)法，那時(shí)的南子左右著朝政，各國(guó)政要來(lái)到衛(wèi)國(guó)時(shí)，他都要見(jiàn)一見(jiàn)，所以她才給孔子傳那段話。但是司馬遷沒(méi)有記載下來(lái)她見(jiàn)到孔子之后說(shuō)了些什么，正因如此，給后世以很大的想象空間，比如有人認(rèn)為南子與公子朝之間的事令太子蒯聵很生氣，于是蒯聵在一次宴會(huì)上安排刺客準(zhǔn)備殺南子，后來(lái)那位刺客反悔了，無(wú)論蒯聵怎么給他使眼色，他都不動(dòng)手。南子看出了蒯聵的企圖，于是她立即跑到衛(wèi)靈公的身邊說(shuō)蒯聵要?dú)⑺?。蒯聵看事不成，只好逃亡到宋?guó)，后來(lái)又去了晉國(guó)。

然而南子明白蒯聵出逃后，終有一天會(huì)回來(lái)，她擔(dān)心被秋后算賬，所以南子要尋找更多的支持者，而孔子為其人選之一。清王崧在《說(shuō)緯》中則認(rèn)為南子急著見(jiàn)孔子，更多的是為了保持自己的地位：“當(dāng)在出公輒時(shí)。輒之立，南子主之。趙鞅納蒯聵于戚，與之爭(zhēng)國(guó)，恐其位不固，欲用孔子以鎮(zhèn)服人心，故子路有衛(wèi)君待子為政之言?！?/p>

但這種說(shuō)法只能是猜測(cè)，因?yàn)闆](méi)有任何史料佐證，但這不失為一種猜測(cè)方式，如果這種推論能夠成立的話，南子與孔子相見(jiàn)，兩人各有各的目的。但問(wèn)題是子路為什么對(duì)此事不高興呢？難道他不明白老師的良苦用心？因?yàn)椤墩撜Z(yǔ)》和《史記》上都是同樣四個(gè)字：子路不說(shuō)。何以解之，后世闡述出一大堆的意見(jiàn)。而對(duì)于孔子為什么向子路發(fā)誓，同樣各有各的說(shuō)法。

從總體上來(lái)說(shuō)，這些后世闡述絕大多數(shù)都是站在維護(hù)孔子的名譽(yù)角度來(lái)解讀，這乃是因?yàn)槟献拥穆曌u(yù)太差了，孔子去見(jiàn)這樣的人，顯然有損光輝形象，于是愛(ài)護(hù)他的人就紛紛做出維護(hù)式的解讀。其最直接的辦法，就是否認(rèn)孔子去見(jiàn)過(guò)南子，《孔叢子》中的一段話就持這種觀點(diǎn)：

平原君問(wèn)子高曰：“吾聞子之先君親見(jiàn)衛(wèi)夫人南子，又云南游遇乎阿谷，而交辭于漂女，信有之乎?”答曰：“士之相信，聞流言而不信者，何哉？以其所已行之事占之也。昔先君在衛(wèi)，衛(wèi)君問(wèn)軍旅焉，拒而不告。問(wèn)不已，攝駕而去。攝，取也。衛(wèi)君請(qǐng)見(jiàn)猶不能終，何夫人之能覿乎？古者大饗，夫人與焉，于時(shí)禮儀雖廢，猶有行之者。意衛(wèi)君夫人饗夫子，則夫子亦弗獲已矣。

平原君問(wèn)孔子弟子子高，聽(tīng)說(shuō)你老師親自去見(jiàn)過(guò)南子，真有這事嗎？高柴沒(méi)有正面回答，他只是說(shuō)老師在衛(wèi)國(guó)時(shí)衛(wèi)靈公問(wèn)他軍旅之事，老師拒絕，衛(wèi)靈公不斷地問(wèn)，老師就駕車而去。您看衛(wèi)君跟他談事，他都能離席而去，更何況衛(wèi)君的夫人想見(jiàn)他。

高柴乃是從根本上否定孔子見(jiàn)南子之事，但他給出的論據(jù)乃是孔子跟衛(wèi)靈公的另一件事，以此否比，似乎構(gòu)不成因果關(guān)系。更何況，《論語(yǔ)·孔子家語(yǔ)》《揚(yáng)子法言》《淮南子》等許多書(shū)中都載有此事，想把此事徹底推翻，顯然不容易。

于是又有人想出了另一個(gè)辦法：孔子見(jiàn)的是男人而非女人，那就是孔子所見(jiàn)的南子不是衛(wèi)靈公夫人，南子指的是南蒯。宋孫奕在《示兒編》中持這種主張，他說(shuō)南蒯乃是季孫氏的家臣，后來(lái)他占據(jù)費(fèi)邑以判季氏?？磥?lái)這位南蒯雖然是男的，但人品也有問(wèn)題，孔子為什么要見(jiàn)這樣的人呢？孫也都認(rèn)為這就如同孔子去見(jiàn)公孫弗擾一樣，因?yàn)楣珜O弗擾也是判臣。

此后何孟春在《余冬序》、焦竑在《焦氏筆乘》、顧起元在《說(shuō)略》等均持這種觀點(diǎn)。但王應(yīng)麟在《困學(xué)紀(jì)聞》中反駁說(shuō)：“以《傳》考之，昭公十二年南蒯叛，孔子年方二十有二，子路少孔子九歲，年方十三，其說(shuō)鑿而不通矣。”

王應(yīng)麟考證出南蒯去世于昭公十二年，當(dāng)時(shí)孔子方二十二歲，子路十三歲，他們兩人不可能為見(jiàn)南蒯事有什么爭(zhēng)論，更何況如果見(jiàn)的是南蒯而非南子，子路有什么不高興的呢。