在我國幾千年的歷史中，有素稱發(fā)達的農(nóng)業(yè)和手工業(yè)。農(nóng)業(yè)則是社會經(jīng)濟的主要部門。水利是農(nóng)業(yè)的命脈，水利的發(fā)展對于我國古代社會經(jīng)濟發(fā)展起著重要的作用。

我國早在母系氏族社會，黃河流域的民族部落就形成了以農(nóng)業(yè)為主的綜合經(jīng)濟了。當(dāng)時的原始農(nóng)業(yè)稱作刀耕火種，或稱鋤農(nóng)業(yè)。到了父系氏族社會階段，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)注重按照季節(jié)和氣候條件進行，進一步提高了它的可靠性和穩(wěn)定性，便于定居生活。那 時候長江中下游一帶的氏族部落，已經(jīng)普遍栽種水稻，經(jīng)考古發(fā)現(xiàn)，確認當(dāng)時浙江一帶已有粳稻和秈稻兩種稻谷了。

我國古代社會的經(jīng)濟發(fā)展由于以農(nóng)業(yè)為主體，而農(nóng)業(yè)除了受氣候、土壤等地理環(huán)境的影響外，又在很大程度上決定于農(nóng)作物所需水量的供應(yīng)。隨著農(nóng)業(yè)的進步，原始的灌溉、防洪活動相繼出現(xiàn)，開始了我國水利發(fā)展的歷史。在自然降水不能滿足農(nóng)作物需要，特別是在生產(chǎn)力相對比較低的情況下，主要農(nóng)業(yè)經(jīng)濟區(qū)自然出現(xiàn)在各大河流附近。

黃河流域的開發(fā)和水利

我國奴隸制社會早期的主要政治經(jīng)濟地區(qū)在黃河中下游一帶，這里是河流沖積的黃土地帶，根據(jù)近代土壤科學(xué)研究認為，黃土具有高孔隙性和強毛細管吸收力，黃土本身含有豐富的鉀、磷和石灰，具有很好的自然肥效，易于耕作，正好適合較為原始的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。

在長期的生產(chǎn)實踐活動中，人們認識到同水旱災(zāi)害作斗爭是發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的至關(guān)重要的事情，近代黃河流域的平均降水量約為四百毫米，屬于半干旱、半濕潤的地區(qū)，整個降水量的三分之二，又集中于六月到九月份，并多以暴雨的形式出現(xiàn)。水旱災(zāi)害經(jīng)常發(fā)生，對農(nóng)業(yè)生產(chǎn)威脅很大。傳說中的我國古代治水英雄大禹，花了近十幾年的功夫疏導(dǎo)洪水，平息水患，接著就劃分土壤等級，制定貢賦，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。可見，農(nóng)業(yè)同水利緊密的聯(lián)系在一起。

黃河流域固然常常發(fā)生水旱災(zāi)害，給農(nóng)業(yè)造成很大的威脅，而黃河及其支流經(jīng)過了人工的改造利用以后，灌溉著億萬畝良田，孕育了我國古代光輝燦爛的文化，黃河流域成為中華民族世代生息的主要地區(qū)之一。它的巨大的自然效益造福于人們，經(jīng)歷代勞動人民的開發(fā)，這一地區(qū)發(fā)展為世界上最著稱的文明地區(qū)之一。

黃河流域一些重要經(jīng)濟地區(qū)的相繼出現(xiàn)，是同水利事業(yè)的蓬勃發(fā)展緊密相連的。

關(guān)中平原自商周開始至漢及唐，是我國一個很重要的經(jīng)濟地區(qū)。司馬遷盛贊關(guān)中“膏壤沃野千里”，說：“關(guān)中之地于天下三分之一，而人眾不過什三，然量其富，十居其六?！笨梢婈P(guān)中平原經(jīng)過歷代勞動人民辛勤開發(fā)，一直到司馬遷生活的漢代，其土地仍然保持著優(yōu)良的地力，以致它所提供的財富占當(dāng)時全國的相當(dāng)大的一部分。

關(guān)中地區(qū)之所以千百年來一直保持它作為我國古代十分重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟地區(qū)的地位，是和水利事業(yè)的不斷發(fā)展有著直接的關(guān)系。從《詩經(jīng)》以及其他一些古籍里我們可以了解到關(guān)中地區(qū)到了西周時代，小型的灌溉工程已經(jīng)比較普遍了，人們已經(jīng)在這塊土地上興建陂塘，儲蓄天然雨水和河流來水，以便灌溉稻田。但是，當(dāng)時的陂塘容積比較小，對于經(jīng)常受干旱威脅的關(guān)中地區(qū)來說，灌溉還是缺乏保證的，所以，多數(shù)情況下仍然靠著天時以及主要作物的適應(yīng)自然能力的自然生長，所以產(chǎn)量比較低。當(dāng)時主要種植一些耐旱作物。

戰(zhàn)國后期到秦漢，關(guān)中地區(qū)是秦漢都城所在地，人口逐漸增加，這里的糧食需要量也越來越大。解決這里的用糧問題，一方面固然依靠外地艱難的漕運，更重要的是大力發(fā)展當(dāng)?shù)厣a(chǎn)，擴大種植面積和提高產(chǎn)量，這就要求水利事業(yè)必須大發(fā)展。在這種情況下，著名的鄭國渠、白渠，以及漕渠、六輔渠、靈幟渠、成國渠等一系列大規(guī)模灌溉渠系陸續(xù)興建起來了，于是關(guān)中可灌溉的土地面積大大增加，特別是因為涇、渭二水含有大量的泥沙，引涇、渭二水灌田不但有效地供應(yīng)農(nóng)作物生長所需水量，而且對鹽堿地實行洗土放淤，進行有效的土壤改良，使鹽堿地一變而成為“沃壤”。《漢書·溝洫志》寫道：“若有渠溉、則鹽鹵下濕，填淤加肥，故種禾麥，更為粳稻，高田五倍，下田十倍。”這就是說，凡是興建灌溉渠道的地方，原種禾麥的可改種水稻，產(chǎn)量可大大提高。

西漢后期，我國古代著名農(nóng)業(yè)家汜勝之到關(guān)中地區(qū)指導(dǎo)農(nóng)業(yè)，在推行比較先進的耕作方法的同時，又大力推廣種麥，使這里的農(nóng)業(yè)面貌更加改觀。《晉書·食貨志》記載；“昔漢遣輕車使者汜勝之督三輔種麥，而關(guān)中遂穰?！标P(guān)中地區(qū)農(nóng)業(yè)的這些轉(zhuǎn)變，起重要作用的正是灌溉條件大大的改善。

水利對于促進關(guān)中地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的另一個重要方面是漕運。這是統(tǒng)治階級最為關(guān)心的事情。關(guān)中地區(qū)到秦漢時雖號稱天下財富“十屬其六”，但是，為了滿足當(dāng)時軍事用糧和關(guān)中地區(qū)人口增長的需要，關(guān)中地區(qū)僅就糧食來說，也常常不能滿足京師的需要。西漢時期，從外地漕運關(guān)中的糧食從最初每年幾十萬石增長到后期的數(shù)百萬石。政府為了保證漕運任務(wù)而花在修船筑倉方面的費用，每年都有相當(dāng)驚人的數(shù)字，可見當(dāng)時漕運的重要。

號稱八百里秦川的關(guān)中地區(qū)，由于主要是黃土地帶，一經(jīng)得到灌溉，就會變成沃野千里。在生產(chǎn)力還比較低下的我國古代社會中，這是發(fā)展經(jīng)濟的極其有利的一面。但是另一方面，關(guān)中地區(qū)雨量少而集中，涇、渭諸水又含有大量泥沙，灌溉渠系極易淤塞，沒有妥善的經(jīng)營管理，要求得到穩(wěn)定灌溉效益是很不容易的事。加上豪強兼并和社會動亂的破壞，關(guān)中經(jīng)濟地區(qū)的地位在后代很長一段時間里，就不及江南等后來發(fā)展的經(jīng)濟地區(qū)那么重要了。

黃河流域由于水利事業(yè)大發(fā)展而興起的另一個重要經(jīng)濟區(qū)是河套平原。

河套平原處于我國的干旱地區(qū)，在大沙漠邊緣，雨量少，蒸發(fā)量大，如果沒有較為穩(wěn)定的灌溉條件，農(nóng)作物是難于生長的。但是，這里土質(zhì)條件較好，日照充足，加之這里的黃河河段沙少水清，決溢泛濫不多，對發(fā)展灌溉開辟耕地非常有利。早在先秦時期，我國各族勞動人民就在這里勞動生息開發(fā)土地。但在漢初，這里的開發(fā)程度還較低。為了適應(yīng)在北方作戰(zhàn)的需要，于是便加強對河套地區(qū)的開發(fā)，設(shè)置屯田，廣開渠道，引黃水灌溉，從“置田官吏卒五六萬人”到“開田官，斥塞卒六十萬人戍田之”，可以想見當(dāng)時興修水利開辟耕地的規(guī)模不小。

秦漢以后，這里的水利工程不斷得到發(fā)展，比較著名的如北魏時期開鑿的艾山渠（薄骨律渠），灌田可達幾萬頃。

各代勞動人民不斷苦心經(jīng)營，河套地區(qū)越來越變得富庶。到了唐代天授初年（公元六九零年），這里雖然重兵駐扎，但一度已經(jīng)“不煩和糴之費，無復(fù)轉(zhuǎn)輸之艱”，可以就地供應(yīng)軍事用糧了。

漢代以后，黃河下游河患日甚，給勞動人民帶來很大的苦難，但是，河套地區(qū)卻很少受到黃河災(zāi)害的干擾，加上這里不斷開發(fā)，富饒與日俱增，成為黃河中下游得天獨厚的地方，故有“黃河百害，唯富一套”的說法。

海河流域的開發(fā)和水利

海河流域是我國開發(fā)最早的地區(qū)之一。先秦時期，這里是燕、趙、中山、魏等國的活動地區(qū)。海河流域地處華北平原北半部，距海洋不遠，屬于半濕潤地區(qū)，適應(yīng)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，是我國古代重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟地區(qū)之一。它在戰(zhàn)略上亦占有重要的地位。遼、金、元、明、清各朝代都曾定都北京，從十三世紀(jì)中葉起，這里一直是我國的政治中心。

海河流域地區(qū)雖然適合農(nóng)作物的生長，但由于雨量集中，并且多以暴雨的形式出現(xiàn)，旱澇災(zāi)害經(jīng)常發(fā)生。為了發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，既要求得到穩(wěn)定灌溉，又要進行防洪排澇。所以，海河流域地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展，是離不開水利事業(yè)的發(fā)展的。

早在戰(zhàn)國時期，這里就出現(xiàn)大型引水灌溉工程棗漳水十二渠。它可以灌溉當(dāng)時魏國的重要都會鄴（今河北臨漳縣西南四十里鄴鎮(zhèn)）附近的大片土地，并可引漳水的泥沙淤灌，改造這里的一些鹽堿地，使這些土地“成為膏腴，則畝收一鐘”，稍后，還有現(xiàn)在房淶涿灌區(qū)的前身，督亢地區(qū)的水利。海河流域井灌工程發(fā)達甚早。解放后我國考古工作者在北京附近曾挖掘出一處有六十多眼水井的先秦到西漢間的水井群，這個井群的井壁都用陶圈砌成，可見當(dāng)時井灌的發(fā)達。

三國時期，海河流域北部曾開展較大規(guī)模的水利建設(shè)，比較著名的有戾陵堰、車箱渠。這項工程可引永定河水灌溉約一萬多頃的土地，促進了這個地區(qū)農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

海河流域的灌溉工程，在以后各個朝代也都有所建樹。

海河流域雖然是我國古代重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟地區(qū)之一，但是它同淮河流域、長江流域等一些經(jīng)濟地區(qū)相比，發(fā)展是較為緩慢的，特別是北京成為金、元、明、清各朝代的王都以后，這個地區(qū)遠遠不能滿足京師用糧的需要，在交通還不發(fā)達的情況下，南糧北運成為一個問題。自明中葉以后，雖曾出現(xiàn)過一些開發(fā)北方，改變南糧北運的主張，但都沒有認真實行過。除封建社會末期反動腐朽的一面之外，還有其他一些原因是值得我們今后繼續(xù)探討研究的。

淮河流域的開發(fā)和水利

淮河流域地區(qū)有著發(fā)展成為重要經(jīng)濟地區(qū)的十分優(yōu)越的天然條件。那里氣候適宜，雨水充沛，天然水道較多，平原沃壤千里。早在原始社會，人們就在這一帶活動。由于這里是古代南北政治、經(jīng)濟交往的要沖之地，為兵家所必爭，成為有名的古代戰(zhàn)場。每當(dāng)封建國家分裂時，這個地區(qū)常常在戰(zhàn)亂中遭受很大破壞。但是由于這個地區(qū)有著極為優(yōu)越的可以迅速發(fā)展成為重要經(jīng)濟地區(qū)的自然條件，所以，歷代的統(tǒng)治階級只要有可能，都不惜投入巨大的人力物力進行開發(fā)，力圖發(fā)揮這個地區(qū)作為重要經(jīng)濟地區(qū)的作用。

淮河流域地區(qū)經(jīng)濟上的重要性早在戰(zhàn)國時期已經(jīng)顯示出來了。春秋戰(zhàn)國時期動工興建的我國早期著名蓄水灌溉工程棗芍陂的建成，以及眾多的湖泊開發(fā)利用，使安徽壽縣一帶萬頃良田得到灌溉之利，成為當(dāng)時楚國的重要產(chǎn)糧區(qū)。壽春（今壽縣）曾一度成為楚國的都城，這與當(dāng)?shù)厮聵I(yè)的興旺和農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的發(fā)達有很大關(guān)系。三國時期，曹魏之所以在戰(zhàn)亂中仍然很快地把淮河流域地區(qū)開辟為重要經(jīng)濟地區(qū)，與原來這個地區(qū)已建立起來的水利條件和農(nóng)業(yè)基礎(chǔ)很有關(guān)系。因此，僅僅修治芍陂，就可灌溉良田數(shù)萬頃之多；而在今安徽肖縣、灘溪一帶“興陂遏，開稻田”以后，“比年大收，頃畝歲增，租入倍常?！?/p>

隋唐以后到宋，由于陂塘水利灌溉事業(yè)的進一步發(fā)達，以萬頃計數(shù)的良田沃壤不斷開墾，江淮地區(qū)成為封建國家最主要的經(jīng)濟地區(qū)之一。江淮地區(qū)的農(nóng)業(yè)作物主要是水稻，因而對水利事業(yè)的依賴程度更大。無怪乎家代江淮地區(qū)一個縣令上書要求大治陂塘水利時指出：“江淮民田十分之中，八九種稻。春中遇雨則耕耨布種常宜沾潤，盛夏稍愆雨澤，則其苗襄薄，所收微(甚少)。惟是陂塘有修筑堅固，蓄水高廣，則下所灌田不以旱沴，無不厚收。”唐宋以后，由于封建統(tǒng)治階級對經(jīng)濟發(fā)展的注意力逐漸轉(zhuǎn)移到江難以及江南一帶，這些地區(qū)水利事業(yè)得到蓬勃發(fā)展，成為支持封建王朝的重要經(jīng)濟地區(qū)。當(dāng)時，產(chǎn)米量最高的是江浙，其次是江淮，而淮南地區(qū)每年“上供”糧食的數(shù)量，也是僅次于江浙而成為全國最重要的賦稅收入地區(qū)之一。

淮河流域地區(qū)由于處在南北要沖位置，受封建統(tǒng)治階級戰(zhàn)亂的破壞非常嚴(yán)重。金元以后，黃河南侵，向淮河流域泛溢日益嚴(yán)重，致使淮北地區(qū)災(zāi)害頻繁，嚴(yán)重影響這一地區(qū)的經(jīng)濟發(fā)展。所以，淮河流域雖與江南地區(qū)具有幾乎同樣優(yōu)越的自然條件，并曾在唐末期間一度與江南地區(qū)齊頭并進地發(fā)展，但終于不及長江下游的江浙地區(qū)。

長江流域的開發(fā)和水利

長江流域是我們中華民族的發(fā)祥地之一，由于這里具有非常優(yōu)越的自然條件，一經(jīng)開發(fā)，便能迅速發(fā)展，成為我國極為重要經(jīng)濟地區(qū)。

與關(guān)中一度并稱“天府”的成都平原，那里土壤條件不亞于關(guān)中地區(qū)，雨水又比關(guān)中豐沛，氣候溫暖濕潤，岷江等河流貫穿其間，有比關(guān)中地區(qū)遠為優(yōu)越的穩(wěn)定灌溉條件。然而，在秦以前，岷江經(jīng)常泛濫，水災(zāi)連年發(fā)生，當(dāng)?shù)貏趧尤嗣衿惹幸蟾淖兂啥计皆默F(xiàn)狀，控制災(zāi)害，化水災(zāi)為水利。于是都江堰工程應(yīng)運而生。都江堰工程建成后，成都平原萬頃土地受其滋潤，使得“蜀沃野千里，號為陸海。旱則引水浸潤，雨則杜塞水門。故記曰：水旱從人，不知饑饉，時無荒年，天下謂之天府也?！睆拇艘院?，成都平原歷時二千多年，一直受益于都江堰，直到今天仍然保持著重要農(nóng)業(yè)經(jīng)濟區(qū)的地位。成都平原自都江堰建成后迅速成為我國古代社會的重要經(jīng)濟區(qū)域，有力地證明水利事業(yè)對地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的巨大推動作用。

在漢水流域與淮河流域的南陽、襄陽、汝南一帶，是兩漢時期興起的一個農(nóng)業(yè)經(jīng)濟區(qū)，促使這一地區(qū)經(jīng)濟發(fā)展的重要原因之一是水利的大發(fā)展。

在兩漢期間，這里興修了一系列的水利工程。西漢后期南陽地區(qū)曾“開通溝瀆，起水門提閼凡數(shù)十處，以廣溉灌，歲歲增加，多至三萬頃，民得其利，蓄積有余。”這里著名的水利工程如鉗盧陂、六門堰等，灌溉面積有數(shù)千頃之多。又如東漢初期汝南地區(qū)修復(fù)的鴻卻陂，灌田數(shù)千頃。由于水利大興，水力機械也有發(fā)展，如東漢期間南陽地區(qū)就“造作水排，鑄為農(nóng)器，用力少，見功多，百姓便之。”水利事業(yè)發(fā)展了，農(nóng)業(yè)收成有了保證。

由于這一地區(qū)水利事業(yè)成效十分顯著，有人認為可與成都平原的都江堰和河北的漳水十二渠媲美。

江南地區(qū)在我國歷史上與黃河流域相比較，發(fā)展得較晚。漢代司馬遷在描述當(dāng)時關(guān)中地區(qū)“膏壤沃野千里”，占天下財富十分之六的時候，江南卻被說成“地廣人稀”、“火耕水耨”的落后地區(qū)?？墒堑搅怂逄浦螅辖?jīng)濟卻突飛猛進而成為全國最發(fā)達最豐盈的地區(qū)了。

江南之所以能夠迅速發(fā)展成為最重要的經(jīng)濟地區(qū)，其歷史原因是比較復(fù)雜的。兩晉南北朝以后，北方戰(zhàn)亂較多，破壞極大，而南方則相對穩(wěn)定。經(jīng)過對太湖和錢塘江下游的開發(fā)，江南逐漸發(fā)展。晉代以后，北方人口大量南移，南方人口劇增，迫切要求南方廣大地區(qū)進一步開發(fā)，南方以其特有的自然條件，一經(jīng)與北方先進的生產(chǎn)技術(shù)相結(jié)合，便以更快的速度向前發(fā)展。這個地區(qū)經(jīng)濟的發(fā)展，同樣離不開水利事業(yè)的發(fā)展。早在三國政權(quán)分立時期，長江中下游經(jīng)過初步開發(fā)，已經(jīng)顯示出那里能支持一個強大的獨立政機數(shù)十年之久的經(jīng)濟潛力。當(dāng)時東吳在興修水利與屯田方面雖不及曹魏的規(guī)模和成效，但在東吳所屬的現(xiàn)在南京太湖一帶曾經(jīng)造成“其四野則畛(田罬)無數(shù)，膏腴兼倍，……國稅再熟之稻，鄉(xiāng)貢八蠶之綿”自的繁榮景象。是時，東吳利用長江下游河道如網(wǎng)、湖泊成群的有利條件，在以往興修水利工程的基礎(chǔ)上，發(fā)展了一些中小型水利工程，促進了農(nóng)業(yè)的發(fā)展。

晉代短暫的統(tǒng)一以后，很快又陷入戰(zhàn)亂，中原乃至于幾乎整個黃河流域的經(jīng)濟受到毀滅性的破壞。而富有生產(chǎn)經(jīng)驗的黃河流域勞動人民轉(zhuǎn)移到南方以后，和南方人民融匯一起，共同奮斗，迅速把江南地區(qū)建設(shè)成歷，史上從未出現(xiàn)過的繁榮富饒的重要經(jīng)濟區(qū)域。經(jīng)過短短的一兩個世紀(jì)，江南一些地區(qū)變成了“地廣野豐，民勤本業(yè)，一歲或稔，則數(shù)郡忘饑。會土帶海傍湖，良疇亦數(shù)十萬頃，膏腴上地，畝值一金。鄠、杜之間，不能比也；荊城跨南楚之富，揚部有全吳之沃棗魚鹽杞梓之利，充仞八方，絲綿布帛之饒，覆衣天下”的富裕地區(qū)。事實上，在唐宋兩個朝代，最高統(tǒng)治集團的軍政開支，奢侈用度，絕大部分都從江淮以南搜刮，所以說，“國家根本，仰給東南”，宋明兩代，以江浙為最富，江浙一帶又以太湖地區(qū)甲于夭下，“蘇湖熟，天下足”這句話，充分反映這一地區(qū)的經(jīng)濟地位。 同樣明顯的是，江南地區(qū)經(jīng)濟的迅速發(fā)展，同水利事業(yè)的興旺發(fā)達是分不開的。這個地區(qū)的水利不但包括灌溉、排澇、治河、航運等各個方面，而且結(jié)合南方的自然特點，大力發(fā)展了海塘工程，特別是遍布南方各主要湖區(qū)的圩田，使水利事業(yè)的領(lǐng)域大為擴展。其所收效益，非常巨大。王禎《農(nóng)書》上說：“凡一熟之余，不惟本境足食，又可贍及鄰郡，實近古之上法，將來之永利。富國富民，無越于此?！?

晉代以后南方水利之所以如此迅猛發(fā)展，還有一個極為重要的原因是南方農(nóng)業(yè)以水稻為主，而水稻田必需有充分的水源，需要靠人工灌水。晉人傅玄根據(jù)當(dāng)時的情況，對于水田與陸田曾作過如下評價；“陸田者，命懸于天，人力雖修，茍水旱不時，則一年功棄矣。（水）田制之由人，人力茍修，則地利可盡。天時不如地利，地利不如人事?！边@一方面反映了我國數(shù)千年來水旱作物生產(chǎn)發(fā)展的實際；另一方面也反映了我國歷代勞動人民改變自然環(huán)境的可貴斗爭精神。有鑒于水田比之于陸田的好處，所以南宋咸淳三年（公元一二六七年）司農(nóng)卿兼戶部侍郎李鏞說：“大抵南渡后水田之利富于中原，故水利大興。”這也反映了水利與農(nóng)業(yè)相輔相成的關(guān)系。南方農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的迅速發(fā)展要求水利事業(yè)要有相應(yīng)的發(fā)展，水利事業(yè)的發(fā)展又大大推動了南方農(nóng)業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展。有鑒于水利事業(yè)對于農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展的效果極為顯著，宋仁宗曾向全國發(fā)布詔令，把能興修水利作為地方官吏嘉獎晉升的重要條件之一。

地處長江中游的湖北江漢平原和湖南洞庭湖區(qū)也是我國重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟地區(qū)。這里有為數(shù)眾多的大小湖泊，氣候溫暖濕潤，雨水充足。沿江兩岸和沿湖四周的土地非常肥美。南宋以后，到明清兩代，這里的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展特別迅速，有“湖廣熟，天下足”之稱，是封建王朝十分重要的賦稅收入地區(qū)。明成化八年以后，全國運糧京師規(guī)定為四百萬石，其中南糧就占約四分之三，南糧的大部分都由長江中下游地區(qū)的勞動人民所承擔(dān)，其中兩湖占很大的比重。由此可以看到，當(dāng)時的兩湖地區(qū)經(jīng)濟已是相當(dāng)發(fā)達，成為全國糧稅收入的重要地區(qū)。

由于這里的農(nóng)田產(chǎn)量高，收入較為穩(wěn)定，各種作物生長都比較適宜，也就成為明清兩代統(tǒng)治階級分封霸占的主要對象之一。例如，明神宗時期，僅福王分封，就“括河南、山東、湖廣田為王莊至四萬頃”！由此可見一斑。

兩湖地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟發(fā)展同樣離不開水利的發(fā)展。這里的大小水利工程數(shù)目，在明清兩代，比起以往各朝代增長更快，溝渠陂澤，垸田湖田等大量出現(xiàn)。明代僅湖北沔陽一縣，垸田數(shù)目就達百余區(qū)，“大者輪廣數(shù)十里，小者十余里。”

珠江流域的開發(fā)和水利

珠江流域也是明清以后發(fā)展起來的我國南方重要的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟區(qū)，尤以珠江三角洲一帶農(nóng)業(yè)更加繁榮，這里雨水雖然非常豐富，但旱災(zāi)也時有出現(xiàn)。特別是經(jīng)常受到臺風(fēng)、海潮的侵襲，所以，興建各種水利工程，有效地防止自然災(zāi)害，是這個地區(qū)農(nóng)業(yè)發(fā)展的重要保證。

珠江流域下游和三角洲一帶勞動人民在同大自然作斗爭中創(chuàng)造的基圍、堤圍，同長江流域的圩垸一樣是防御洪水，保護農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要而有效的手段。這些堤圍不單建筑在河流兩岸，而且支干相連，形成大大小小的圈子把土地圍在里面，基圍里面的土地耕種稻谷，基圍上則種植桑麻果木。這些堤圍所圍的土地，大者二三十萬畝，小者數(shù)百畝甚至數(shù)十畝。據(jù)記載，各代勞動人民陸續(xù)修起來的圍堤數(shù)字很多，如東莞縣的福隆堤，宋元祐三年（公元一零八八年）建護田九千八百頃，三水縣基圍十九處，共障田三萬三千頃，潮安縣圍堰十五處障田六萬五千余頃。有些基圍筑有涵洞調(diào)節(jié)水勢，在水流湍急的地方筑有石堤，以防沖刷，具有較高的技術(shù)水平。如明永樂初年修建的高要縣新江堤，“三千七百余丈，捍田五百余頃，內(nèi)有七溝五竇?！?

珠江出海口附近的圍田，是這個地區(qū)的勞動人民與水爭地，擴大耕種面積的重要方法。 除上述各地區(qū)外，其他的重要農(nóng)業(yè)經(jīng)濟地區(qū)的發(fā)展也是和水利事業(yè)分不開的。例如東北地區(qū)的遼東人民在三國時期就曾在今沈陽以東興水利，發(fā)展當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)，“穿山溉灌，民賴其利”就是一例。這里就不再一一敘述了。

來源：水信息網(wǎng)