班達(dá)海，聯(lián)接著太平洋與印度洋。

在這片海域中，有十余座火山島。島嶼低地的火山土壤上，生長(zhǎng)著郁郁蔥蔥的熱帶雨林。這些星散于班達(dá)海中的群島，如同綠色寶石珠串般鑲嵌于蔚藍(lán)色海洋之中。人們把這里稱為馬魯古群島（Maluku）或摩鹿加群島（Moluccas）。

潮汐剛剛退去，明月自海上升起。海岸沙灘，椰林樹(shù)影，水清沙白。

月光映在一棵小喬木的枝杈上，數(shù)只螞蟻模樣的小蟲(chóng)正在此尋覓著一股讓它們極其愉悅的氣息。在這棵樹(shù)木光亮的綠葉間，隱藏著長(zhǎng)有十余朵淡黃色的小花的雄花序，這些極具誘惑的氣息正來(lái)自于此。小蟲(chóng)們很快發(fā)現(xiàn)了目標(biāo)，各自爬進(jìn)了雄花序上小小的鐘形花朵里。

雖然這些小蟲(chóng)看上去有些像某種螞蟻，不過(guò)它們來(lái)自鞘翅目蟻形甲科，這是當(dāng)?shù)靥赜械囊环N蟻形甲（Formicomus braminus）。很快，這些貪食的小蟲(chóng)又匆匆忙忙從鐘形的小花中爬出，身上帶著花粉，沿過(guò)枝杈，奔赴另一處散發(fā)出愉悅的氣息的宴會(huì)地。

火山島雨林中的常綠小喬木是肉豆蔻（Myristica fragrans），這是特產(chǎn)于馬魯古群島的肉豆蔻科肉豆蔻屬植物?；ㄆ跁r(shí)，肉豆蔻能開(kāi)出氣味芬芳的鐘形黃色小花。肉豆蔻是雌雄異株植物，雄花和雌花在不同的樹(shù)上發(fā)育，一棵雄樹(shù)可以同時(shí)為幾株雌樹(shù)傳粉。在蟻形甲的幫助下，授粉成功的肉豆蔻雌花，子房開(kāi)始膨大，發(fā)育出果實(shí)。肉豆蔻與蟻形甲之間的合作早已親密無(wú)間，如班達(dá)海隨季節(jié)變換的風(fēng)海流，和在這一片風(fēng)浪洋流中聳立的十一座火山群島一樣，似乎亙古以來(lái)未曾有過(guò)改變。

朗島（Run），是馬魯古群島中的一座小火山島。這里地處赤道，雨林中沒(méi)有寒暑交替，唯有高溫、潮濕、連綿雨水和無(wú)盡長(zhǎng)夏。

在赤道地區(qū)綿綿不斷的雨水滋潤(rùn)和炙熱陽(yáng)光烘烤下，肉豆蔻果實(shí)隨著時(shí)間一天天發(fā)育，逐漸成熟，變得如杏大小。成熟后的肉豆蔻的果實(shí)會(huì)開(kāi)裂成兩瓣，露出里面深棕色硬質(zhì)閃亮的種子，在種子的表面，裹著鮮紅醒目的如絲絡(luò)般的肉質(zhì)假種皮（肉豆蔻衣）。

在很久以前，一直生活于朗島的摩鹿加人就知道，雨林里的肉豆蔻果實(shí)會(huì)為他們換回財(cái)富。肉豆蔻是大自然對(duì)朗島的恩賜，數(shù)個(gè)世紀(jì)以來(lái)，來(lái)自波斯、阿拉伯和馬來(lái)、爪哇的商船會(huì)乘著季風(fēng)，沿著先輩開(kāi)辟的路線航行至此。有的時(shí)候，甚至還有來(lái)自中國(guó)的船只來(lái)此靠岸。商人們會(huì)帶來(lái)各種島民需要的各種物資和精美商品，交換島上出產(chǎn)的氣味芬芳的肉豆蔻。盡管跨越多個(gè)大海的遠(yuǎn)航困難重重，但香料群島的肉豆蔻會(huì)為他們的冒險(xiǎn)換回驚人的財(cái)富。

在很長(zhǎng)一段時(shí)間里，具有獨(dú)特甘甜辛香味的肉豆蔻一直是歐洲人夢(mèng)寐以求的香料。肉豆蔻在歐洲總是供不應(yīng)求，原因之一就是中世紀(jì)的歐洲，無(wú)論是城市、宮庭、城堡，以至人散發(fā)出的氣味都不太友好。城市市民擁有自由潑糞的權(quán)利，經(jīng)常洗澡在當(dāng)時(shí)的人看來(lái)會(huì)招來(lái)惡鬼或瘟疫。

這些臭味既然無(wú)可消除，最佳手段便是思考如何遮掩。肉豆蔻、丁香和肉桂等熱帶香料散發(fā)出的的氣味幾乎可以掩蓋所有的臭味。尤其是，在沒(méi)有冷藏條件的時(shí)代，這些香料的香氣能夠掩蓋肉的腐臭，讓腌肉得以長(zhǎng)期儲(chǔ)存，并帶有獨(dú)特的風(fēng)味。

經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的旅途和無(wú)數(shù)次接力轉(zhuǎn)手的交易，當(dāng)肉豆蔻最終到達(dá)歐洲宮庭貴人們的手中時(shí)，其價(jià)格已遠(yuǎn)比黃金更為珍貴稀有。肉豆蔻、丁香、肉桂這樣的香料，本身已成為財(cái)富的象征。傳說(shuō)中，蘭開(kāi)斯特王朝末代君王亨利六世在加冕前把名貴的肉豆蔻撒在羅馬的街道上，讓肉豆蔻的香氣飄散在在街道之間，這種令時(shí)人瞠目的敗家子行為藝術(shù)，更坐實(shí)了他亡國(guó)之君的特質(zhì)。

對(duì)歐洲人而言，香料和財(cái)富是劃等號(hào)的，14世紀(jì)的一篇文章說(shuō)，一磅肉豆蔻的價(jià)值相當(dāng)于“七頭肥?！?。人們只知道，這些無(wú)比珍貴的香料來(lái)自遙遠(yuǎn)的東方，來(lái)自大海的盡頭，來(lái)自傳說(shuō)中的香料群島。而此前幾個(gè)世紀(jì)，橫亙于東西方之間的阿拉伯商人對(duì)歐洲人一直嚴(yán)守著香料群島的秘密，這也讓歐洲商人們嫉妒到眼紅。除了嚴(yán)格保密通往香料群島的航線，阿拉伯商人甚至把肉豆蔻浸泡在石灰里以防止發(fā)芽，這樣買(mǎi)走肉豆蔻的歐洲人就再也不可能自己用肉豆蔻發(fā)芽栽植了。

大航海時(shí)代的來(lái)臨伴隨著阿拉伯世界的衰落，葡萄牙人的航船開(kāi)進(jìn)了班達(dá)海。終于，冒險(xiǎn)家們?cè)谟《饶嵛鱽喌纳先f(wàn)島嶼間，尋找到了傳說(shuō)中的香料群島。

初次到訪的葡萄牙船隊(duì)帶著滿船的香料回到了歐洲。這一次航行，葡萄牙商人實(shí)現(xiàn)了巨額的利潤(rùn)。葡萄牙人的成功冒險(xiǎn)激發(fā)了無(wú)數(shù)人的貪欲，西班牙人、英國(guó)人和荷蘭人的商船紛紛進(jìn)入到這一海域。只是朗島的摩鹿加人，從此再也沒(méi)有等來(lái)肉豆蔻為他們帶來(lái)的財(cái)富，來(lái)自歐洲“文明世界”的商人很快向他們舉起了屠刀。

1616年，英國(guó)人控制了朗島，宣稱這里是大英帝國(guó)的第一個(gè)海外殖民地，并成立了英國(guó)東印度公司。對(duì)肉豆蔻的垂涎，成就了大英帝國(guó)的開(kāi)始。

而實(shí)力強(qiáng)大的“海上馬車(chē)夫”荷蘭人則驅(qū)逐了更早來(lái)到這里的葡萄牙人和西班牙人，占領(lǐng)了馬古魯群島的更多島嶼，成立了荷蘭東印度公司。荷蘭人和馬古魯群島原住民的酋長(zhǎng)簽下了協(xié)議，只是他們并不打算和摩鹿加人做交易。荷蘭人在馬古魯群島上建起一座座肉豆蔻種植園，為了實(shí)現(xiàn)巨額利潤(rùn)，他們把每顆對(duì)外銷售的肉豆蔻都淋上石灰使其不育，并制定法律，對(duì)任何偷竊、種植、銷售肉豆蔻或者進(jìn)口枯萎肉豆蔻的人一律處死。

為了壟斷世界上僅有的肉豆蔻產(chǎn)地，荷蘭人通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)打敗了眾多的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，并對(duì)馬魯古群島的原住民進(jìn)行了一輪又一輪的血腥屠殺。

壟斷香料市場(chǎng)的荷蘭東印度公司用帶血的屠刀，把控著全球肉豆蔻的獨(dú)家貿(mào)易權(quán)，他們肆無(wú)忌憚地抬高肉豆蔻價(jià)格，甚至，為了價(jià)格和利潤(rùn)，荷蘭人燒毀了阿姆斯特丹的全部肉豆蔻倉(cāng)庫(kù)。

就這樣，荷蘭人賺得盆滿缽滿。

荷蘭東印度公司掌握了幾乎所有產(chǎn)肉豆蔻的島嶼，唯有朗島仍由英國(guó)人控制。為了徹底壟斷肉豆蔻，荷蘭人同英國(guó)人爭(zhēng)奪起了對(duì)這座小島的控制權(quán)。

1667年，經(jīng)過(guò)近六十年的戰(zhàn)爭(zhēng)，兩個(gè)殖民者達(dá)成了《布雷達(dá)條約》，相互承認(rèn)他們的殖民要求并交換有爭(zhēng)議的領(lǐng)土。

英國(guó)放棄了對(duì)朗島的控制，這個(gè)世界盡頭的小小火山島終被荷蘭人占領(lǐng)，荷蘭人實(shí)現(xiàn)了在全球范圍內(nèi)壟斷香料市場(chǎng)的“豐功偉績(jī)”。作為交換，英國(guó)人在北美得到了一個(gè)叫做新阿姆斯特丹的沼澤小島。

荷蘭人的對(duì)肉豆蔻的壟斷持續(xù)了近百年。然而，世上沒(méi)有永遠(yuǎn)掩蓋的秘密。1769年，法國(guó)園藝師皮埃爾·波弗爾把肉豆蔻幼苗（一說(shuō)是種子）從馬古魯群島偷運(yùn)到了毛里求斯島，在那里它們開(kāi)始繁衍生息起來(lái)，此后，英國(guó)東印度公司把肉豆蔻樹(shù)苗帶到了檳城、新加坡、印度、斯里蘭卡和西印度群島。

無(wú)數(shù)的肉豆蔻種植園在世界各地建立，肉豆蔻的價(jià)格一落千丈，荷蘭人對(duì)肉豆蔻香料的壟斷結(jié)束了。經(jīng)過(guò)上百年的血腥掠奪，馬魯古群島成為了一處神棄之地，這里如同世界的盡頭，少人問(wèn)津。今天，肉豆蔻的栽植遍及全世界的熱帶地區(qū)，印度、斯里蘭卡和格林納達(dá)都是肉豆蔻的重要產(chǎn)地。

英國(guó)人以肉豆蔻為代價(jià)換來(lái)了新阿姆斯特丹。后來(lái)，它有了一個(gè)我們更熟悉的名字——紐約。